Het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026 gaat over 231 dagen van start en hoewel het nog steeds voelt alsof het toernooi nog lang op zich laat wachten, tikt de klok al voor het Amerikaanse nationale herenteam.
Mauricio Pochettino zal nog veel selectiebeslissingen moeten nemen voordat de competitie van volgende zomer begint, terwijl het programma zelf nog maar drie internationale vensters heeft om zich voor te bereiden. Ook in juni kan er nog veel veranderen, in afwachting van blessures en vorm voor veel van de spelers in de huidige poule.
Het projecteren van de WK-selectie voor 2026 is iets eenvoudiger dan in 2022, aangezien veel sleutelfiguren van het programma zich hebben ontwikkeld tot belangrijke spelers. Van Christian Pulisic tot Chris Richards tot Tyler Adams, veel van de belangrijkste figuren van de USMNT bevinden zich in de bloei van hun carrière en er mag worden verwacht dat ze een grote rol spelen in de ploeg.
Er liggen echter nog steeds verschillende posities voor het oprapen, waaronder de startende nummer 9-baan, de rechtsbackpositie en mogelijk de nummer 1-doelmanrol.
Met dat alles in gedachten is hier een verwachte selectie van 26 man die we de Verenigde Staten zouden kunnen zien vertegenwoordigen op het WK 2026:
Keepers
Matt Freese, Matt Turner, Patrick Schulte
Matt Freese is onder Mauricio Pochettino de nummer 1-doelman blijven spelen en heeft een grote kans op optredens, ik zie dat niet veranderen. Freese leverde een solide prestatie tijdens de CONCACAF Gold Cup en maakte een paar belangrijke reddingen tijdens de internationale weduwen in september en oktober.
Matt Turner en Patrick Schulte zouden mijn twee keuzes zijn achter Freese als het toernooi morgen zou beginnen. Zowel Turner als Schulte zullen een half seizoen MLS-wedstrijden achter de rug hebben voordat het WK verder gaat en lijken over het algemeen een voorsprong te hebben op andere MLS- en Europese opties.
De cut gemist – Ethan Horvath, Zack Steffen, Gabriel Slonina.
Op de radar – Diego Kochen, Chris Brady.
Verdedigers
Sergiño Dest, Alex Freeman, Chris Richards, Cameron Carter-Vickers, Miles Robinson, Tim Ream, Mark McKenzie, Antonee Robinson, Max Arfsten.
Bij het ingaan van de FIFA Wereldbeker 2022 was het onbekend met wie Gregg Berhalter zou gaan op de startende centrale verdedigers. Dat lijkt voor 2026 niet het geval te zijn.
Het lijkt erop dat Chris Richards zichzelf de afgelopen anderhalf seizoen heeft ontwikkeld tot de nummer 1 centrale verdediger van de USMNT, vooral gezien de consistente speeltijd bij Crystal Palace. Richards is een sterke één-op-één-verdediger geworden en is over het algemeen moeilijk te verslaan in de lucht. Ik verwacht volledig dat Richards zelfs in 2030 het gezicht zal zijn van de USMNT-backline.
De ervaren aanwezigheid van Tim Ream heeft hem onder Pochettino op de USMNT-foto gehouden. De kalmte en kalmte van Ream hebben ertoe geleid dat hij dit jaar meerdere keren met Richards heeft samengewerkt. Door een blessure of vorm zou ik verwachten dat Ream op de openingsdag XI van de USMNT naast Richards zou staan.
Miles Robinson en Mark McKenzie lijken zichzelf in de mix te hebben gevoegd voor de nummer 3 centrale verdediger, terwijl Cameron Carter-Vickers van Celtic ook deel uitmaakte van het oktoberkamp. Robinson en McKenzie speelden beiden in de oktoberperiode, terwijl Carter-Vickers ongebruikt was tegen Ecuador en Australië.
Deze drie zullen blijven vechten voor een startrol, vooral als Pochettino doorgaat met een opstelling met drie CB’s op weg naar het nieuwe jaar.
Antonee Robinson is de nummer 1 linksback van de USMNT, maar een trage start van het nieuwe Premier League-seizoen heeft ertoe geleid dat Max Arfsten in de periode van oktober kansen heeft gekregen. Als hij 100% fit is, zal Robinson de starter zijn op de linksback- of linkervleugelverdediger, maar Arfsten heeft er goed aan gedaan een consistent onderdeel van de ploeg te blijven.
John Tolkin, Kristoffer Lund en Caleb Wiley zijn ook kandidaten voor de tweede linksbackpositie, maar zullen zich de komende maanden moeten inwerken in de plannen van Pochettino.
Op de rechtsback geven de veelzijdigheid en explosiviteit van Sergino Dest hem wel een voorsprong op de mogelijkheden in de poule, maar de belangrijkste vraag is: kan hij gezond blijven? Mocht Dest in de winter- en lentemaanden een lange run maken in de PSV XI, dan zou ik hem steunen om de knipoog te krijgen.
Alex Freeman en Joe Scally zijn twee spelers die zullen strijden om de startende rechtsbackbaan, maar Freeman heeft zijn aandelen de afgelopen maanden een boost gegeven. De verdediger van Orlando City lijkt klaar om een grote rol te spelen voor de USMNT op weg naar de toekomst, terwijl Scally een goede verdedigende optie is, ondanks zijn uitsluiting uit de laatste twee kampen.
Op dit moment heeft Freeman een voorsprong op Scally.
De cut gemist – Erik Palmer-Brown, Auston Trusty, John Tolkin, Kristoffer Lund, Joe Scally, Bryan Reynolds, Walker Zimmerman, Caleb Wiley, Nate Harriel.
Middenvelders
Tyler Adams, Weston McKennie, Yunus Musah, Malik Tillman, Tanner Tessmann, Brenden Aaronson, Diego Luna.
Pochettino zal op zijn middenveld veel moeilijke beslissingen moeten nemen.
Een moeilijke beslissing die hij niet hoeft te nemen betreft Tyler Adams. Adams is de leider van de USMNT op het middenveld en dat blijft hij ook in 2026. Zijn werktempo en motor liggen op een hoog niveau en zouden de USMNT kunnen helpen volgende zomer een van de betere verdedigende ploegen te worden.
Door zijn veelzijdigheid kon Weston McKennie in een aantal verschillende rollen worden ingezet. McKennie werd tijdens de oktoberperiode ingezet als brede middenvelder en kon indien nodig zelfs als vleugelverdediger spelen. Ook als centrale middenvelder blijft hij belangrijk, mogelijk naast Adams of een andere teamgenoot als Yunus Musah.
Musah is een speler waarvan ik verwacht dat hij zich een weg terug in de selectie zal zien banen. Een verhuizing naar Atalanta zou hem de kans moeten geven om regelmatig te spelen, of dat nu in de nationale competities van Italië is of in de UEFA Champions League. Het zal echter interessant zijn om te zien wat Pochettino met Musah doet voor de kampen in november en maart.
Tanner Tessmann is snel een belangrijke middenvelder geworden voor de USMNT, gezien zijn grotere rol bij Ligue 1-kant Lyon. Tessmanns bereik en bewustzijn hebben ertoe geleid dat hij week in week uit bij Lyon begon, terwijl hij zichzelf ook weer in het USMNT-plaatje dwong.
Het zal benieuwd zijn of Tessmann komende zomer wel of niet een starter is, maar hij is zeker een bankoptie.
In termen van creativiteit zijn Malik Tillman, Diego Luna en Brenden Aaronson mijn drie keuzes om het middenveld te completeren. Tillmans rol bij de USMNT is het afgelopen jaar groter geworden, wat heeft geleid tot de verhuizing van zijn club naar Bayer Leverkusen.
Luna is een krachtige hardloper en liet eerder al zien dat hij niet bang is om zijn neus in het vuile werk te steken. Net als andere MLS-spelers die in deze selectie zijn gekozen, zal hij tegen de tijd dat het WK begint ook een half seizoen competitie op zijn naam hebben staan.
Brenden Aaronson brengt ervaren ervaring naar het middenveld, vooral in vergelijking met jongens als Aidan Morris, Johnny Cardoso en anderen. Aaronson zal hard werken en non-stop hardlopen, iets wat hij op club- en internationaal niveau is blijven doen.
Het kan van cruciaal belang zijn om een man als Aaronson in een wedstrijd vanaf de bank te betrekken.
Aidan Morris en Johnny Cardoso zijn twee jongens die in de bubbel zitten en zich een weg zouden kunnen banen met sterke binnenlandse seizoenen in het buitenland. Cardoso’s door blessures geteisterde start bij Atletico Madrid heeft zijn kansen geschaad, maar hij heeft nog een lange weg te gaan voordat de selectie wordt gekozen.
Gio Reyna zou zich een weg naar binnen kunnen dringen, maar moet uiteindelijk gezond blijven en doelpunten bijdragen bij Borussia Mönchengladbach. Als hij dat niet doet, kan dit de ondergang van zijn internationale carrière betekenen.
De cut gemist – Gio Reyna, Aidan Morris, Cristian Roldan, Gianluca Busio, Paxten Aaronson, Luca De La Torre, Johnny Cardoso, Djordje Mihailovic, Jack McGlynn, Quinn Sullivan (blessure).
Vooruit
Christian Pulisic, Tim Weah, Haji Wright, Folarin Balogun, Alex Zendejas, Ricardo Pepi, Patrick Agyemang.
De grotere selectiegrootte van 23 naar 26 spelers zou Pochettino moeten helpen een paar extra aanvallers binnen te halen voor de competitie.
Christian Pulisic zou de eerste naam op de lijst met kandidaten moeten zijn, gezien zijn belang voor het programma en zijn laatste-derde capaciteiten. Pulisic’s zinderende seizoensstart bij AC Milan is opnieuw een goed voorbeeld van zijn doelpunten- en assisteervermogen. Er zijn echter altijd zorgen over zijn conditie, wat aan het einde van het Serie A-seizoen een potentieel probleem zou kunnen zijn.
Door de veelzijdigheid van Tim Weah zou hij zowel op de rechtervleugel als op de rechtervleugel kunnen spelen. Weah heeft dit seizoen tot nu toe moeite gehad met het behalen van de doelpunten bij Marseille, maar er is tijd voor hem om dat om te draaien. Hij had echter een rustig oktobervenster voor de USMNT en zal weten dat zijn prestaties moeten verbeteren.
Alex Zendejas is een andere naam die op de rechtervleugel gebruikt zou kunnen worden. Zendejas maakte deel uit van de selectie van oktober voordat een blessure hem dwong zich terug te trekken uit de ploeg. Hij is een constante speler gebleven in Mexico bij Club America en zou in de toekomst een groot deel van hun aanval moeten blijven uitmaken.
De nummer 9-race zal moeilijk zijn voor Pochettino om kapot te gaan, maar ik zie Folarin Balogun en Haji Wright momenteel strijden om de startbaan. Zowel Balogun als Wright scoorden tijdens de oktoberperiode en brengen iets anders naar de ploeg. Wright’s veelzijdigheid zou hem ook breed kunnen inzetten, een rol waaraan Frank Lampard heeft gesleuteld bij Coventry City.
Ricardo Pepi, Patrick Agyemang en Josh Sargent zijn de andere drie aanvallers die strijden om deel uit te maken van de WK-selectie. De toekomst van Pepi zou kunnen worden bepaald door fitheid, waardoor hij delen van de nieuwe PSV-campagne heeft moeten missen. Wanneer het gezond is, blijft het voormalige FC Dallas-product echter een belangrijke speler.
Van alle vijf opvallende opties brengt Agyemang de meeste lichamelijkheid. Hij wint duels, maakt fouten en is een probleem voor de verdedigers van de tegenstander, of hij nu in de basisopstelling staat of niet op de bank zit. Ik verwacht dat hij de knik krijgt.
Sargent is momenteel de vreemde eend in de bijt, gezien zijn langdurige droogte voor de USMNT. De spits van Norwich City maakte een goede indruk in het nieuwe EFL Championship-seizoen, maar de laatste weken koelde hij af.
Kan Sargent het volgende zomer omdraaien? Absoluut, maar tijd is van essentieel belang.
De cut gemist – Daryl Dike, Jesus Ferreira, Cade Cowell, Jordan Pefok, Griffin Yow.
Wat vind jij van deze roosterprojectie? Wie zit er in de ploeg waarvan je graag ziet dat hij erbij zit? Wie is de enige speler die je aan het team zou toevoegen die niet tot onze 26 behoort? Wie staat er niet op een van de bovenstaande lijsten waarvan u vindt dat deze absoluut vermeld moeten worden? (We zullen de lijst aanpassen om spelers op te nemen die we per ongeluk hebben laten staan).
Deel uw mening hieronder.
