Bayer Leverkusen-hoofdcoach Kasper Hjulmand heeft sinds begin september toezicht gehouden op de verjonging van de Werkself. Hier vertelt hij bundesliga.com over de uitdagingen waarmee hij tot nu toe te maken heeft gehad, zijn voetbalfilosofie en meer…
bundesliga.com: Kasper, sinds jij het roer overnam, heeft alleen Bayern München meer punten verzameld dan Leverkusen in de competitie. Hoe is het jullie gelukt om van Bayer weer een topteam te maken?
Kasper Hjulmand: “Allereerst gaat het om identiteit. Bij deze club is er een identiteit van voetballen met expressie – dat is de basis. Dit is iets dat ik zou moeten verbeteren en ik zou het raamwerk voor de spelers moeten maken, zodat ze zich vrij kunnen voelen om het spel te spelen. Van daaruit probeer ik iets te vinden dat werkt met de spelers die we hebben. We werken van wedstrijd tot wedstrijd en proberen van wedstrijd tot wedstrijd te leren.”
Bekijk: Bayer Leverkusen 6-0 Heidenheim – hoogtepunten
“We hebben goed gespeeld, maar hebben ook momenten gehad waarop we konden verbeteren. Het gaat erom dat we gaandeweg leren. We spelen een wedstrijd, we leren en dan gaan we verder. Het is ook heel belangrijk voor deze club om een ambitieuze speelstijl te hebben en proactief te zijn. Dit is de identiteit van de club en zo wil ik de dingen ook doen. Ik wil heel eenvoudig en heel gestructureerd beginnen en hopelijk kunnen we dan steeds meer bouwen.”
bundesliga.com: Wat waren de belangrijkste uitdagingen waarmee u te maken kreeg tijdens de beginfase van uw regering?
Hjulmand: “Het belangrijkste is dat ik op woensdag arriveerde en op vrijdag begonnen met spelen, en daarna elke drie dagen. We hadden niet veel trainingen en hadden veel nieuwe spelers. Velen van hen kwamen ook laat in de transferperiode. Ik kende de staf en de spelers niet, dus alles was nieuw in die zin.”
Bekijk: Bayer Leverkusen: stads- en stadiontour
“Het was een grote uitdaging om te proberen te winnen en ook mijn visie met het team te delen. We waren het gaandeweg vormgeven, beetje bij beetje, en we probeerden uit te vinden wat we al hadden. Het is een heel strak schema en het is een nieuw samengestelde ploeg.
“Als ik zeg dat het een nieuw team is, is dat niet omdat iedereen nieuw is, maar omdat we samen nieuw zijn. Een team vormgeven gebeurt niet zomaar omdat er zoveel nieuwe constellaties zijn en zoveel mensen bij elkaar dat het tijd kost. Dat is de grote uitdaging.”
bundesliga.com: Het verlies tegen Bayern was een van je slechtste dagen in je functie tot nu toe, aangezien de overwinningsmarge ook aanzienlijk was. Hoort dat gewoon bij het leerproces en hoe groot is de kloof tussen de twee teams?
Hjulmand: “Het gat is er zeker en het was pijnlijk. We moeten niet toestaan dat ze die drie doelpunten maken. We proberen dat gat te dichten, maar ik zie zeker het potentieel in ons team en hoeveel we ons spel kunnen verbeteren. Deze volgende fase met acht wedstrijden in zeer korte tijd is een uitdaging. Voor dit seizoen en volgend seizoen zullen we proberen onze kwaliteit op te krikken, maar er is een gat zoals het nu is.”
Bekijk: Bayern 3-0 Leverkusen – hoogtepunten
bundesliga.com: Leverkusen scoort hoog wat betreft gewonnen uitdagingen en percentage voltooide passes, terwijl het team veel doelpunten heeft gescoord kort nadat het weer balbezit had. Wat vind je daarvan?
Hjulmand: “Het gaat goed met ons, maar we zitten ook midden in een fase van het seizoen waarin we met veel wedstrijden onder druk staan. We hadden net zeven wedstrijden in drie weken en nu hebben we er acht in zeer korte tijd. Blessures spelen ook een rol, dus het gaat om het beheersen van de belasting.”
“In termen van deze cijfers denk ik dat het heel belangrijk is om te begrijpen dat de fasen met elkaar verbonden zijn. Als je de bal snel wilt terugkrijgen, hangt dat samen met het aantal korte passes dat je hebt op de helft van de tegenstander, want als we de bal verliezen, zijn we heel dichtbij om de bal terug te winnen.
“Om beter te kunnen counteren, moesten we de bal beter hoog op het veld houden. Het spel wordt nu in een hoger tempo gespeeld, waardoor je snel en direct kunt aanvallen. Dat moeten we doen zodat we direct op doel kunnen komen. We moeten ons aanpassen aan de verschillende teams en de manier waarop onze tegenstanders spelen, maar toch onze filosofie behouden.”
Kijk: de rijzende sterren van Leverkusen
bundesliga.com: Welke spelers hebben de leiding genomen in de kleedkamer, en hoe?
Hjulmand: “De ervaren spelers hebben uitstekend werk geleverd door verantwoordelijkheid te nemen en ervoor te zorgen dat de nieuwe spelers zich op hun gemak voelen. Mark Flekken was geweldig in het doel. Achterin groeit Edmond Tapsoba, die hier al een tijdje speelt, net als Loïc Badé. Robert Andrich doet elke dag fantastisch werk op het trainingsveld om het niveau hoog te houden.”
“Aleix García heeft zijn spel naar een hoger niveau getild en neemt de verantwoordelijkheid voor het ritme van het spel. Het is duidelijk dat (Alejandro) Grimaldo heel goed heeft gepresteerd, dus hij neemt zijn verantwoordelijkheid. Patrik Schick is ook in vorm, en Jonas Hofmann ook. Als je deze ervaren spelers hebt, zie je dat de jonge spelers proberen hun spel naar een hoger niveau te tillen. Ik denk dat we veel spelers hebben die deze verantwoordelijkheid nemen.”
bundesliga.com: De volgende wedstrijd van Leverkusen is tegen Wolfsburg, waar je herenigd wordt met Christian Eriksen. Je hebt een emotionele geschiedenis met hem (Eriksen kreeg een hartstilstand tijdens UEFA Euro 2020 toen Hjulmand hoofdtrainer van Denemarken was). Zou jij hem graag bij Leverkusen willen hebben?
Hjulmand: “Toen ik kwam, had onze ploeg veel spelers op die positie, dus het was niet de juiste tijd en plaats. We hebben daar veel kwaliteit, dus dat was niet echt een probleem. Christian is een fantastische speler en een nog beter mens.”
“Als hij begint met voetballen en je hem ziet trainen en spelen, zie je een heel bijzondere speler. Hij begrijpt wat hij om zich heen ziet en hij ziet meer op het veld dan de meeste spelers. Hij is een geweldige speler.”
