Chelsea maakt dit weekend de lange reis naar het noordwesten, waar ze terugkeren naar de Premier League-actie tegen Burnley.
The Blues zullen morgenmiddag de bezoekers zijn bij hun vroege aftrap, en drie punten op hun trip naar Turf Moor zouden hen een voorsprong kunnen geven op Manchester City in de ranglijst voor hun avondduel met Newcastle United.
Na de laatste internationale pauze tot maart heeft Chelsea nu de kans om hun tanden te zetten in de titelrace in de Premier League en hun claim op een plek in de achtste finales van de Champions League te claimen.
Meest gelezen over The Transfer Tavern
Tijdens de feestdagen ligt er een overvolle speellijst voor de boeg, maar als ze hier doorheen kunnen navigeren met sterke resultaten, is er geen reden waarom ze niet in gesprek zullen gaan met Arsenal en Man City voor de titel.
Op het gebied van blessures kampen de West-Londense giganten sinds het winnen van de Club World Cup in juli voortdurend met problemen.
Levi Colwill, Moises Caicedo, Cole Palmer, Benoit Badiashile, Enzo Fernandez, Pedro Neto en Romeo Lavia hebben allemaal recente complicaties gehad, waardoor Enzo Maresca met selecties moest jongleren.
Vooral Palmer heeft een enorme klap gekregen gezien zijn aanwezigheid voor het doel, en hij is al twee maanden out vanwege een liesblessure.
Er werd aangenomen dat hij deze week zou terugkeren naar de volledige teamtraining, maar een nieuwe bizarre en ongelukkige tegenslag heeft Maresca opnieuw een klap bezorgd voorafgaand aan de Burnley-trip morgen.
Tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd vanochtend onthulde de Chelsea-baas:
“Hij (Palmer) is waarschijnlijk zeker niet beschikbaar voor zaterdag, Barcelona zeker en Arsenal zeker niet”, aldus Chelsea-manager Enzo Maresca.
“Helaas heeft hij thuis een ongeluk gehad waarbij hij zijn teen heeft gestoten. Het is niets belangrijks, maar hij komt de komende week niet meer terug.”
“Ik word ‘s nachts vaak wakker – ik stoot mijn hoofd, mijn benen, mijn alles – zodat het kan gebeuren.”
Op een lichtere toon: Enzo Fernandez, Pedro Neto en Benoit Badiashile zijn morgen allemaal beschikbaar voor Burnley.
Wanneer keert Cole Palmer terug?
Chelsea-fans zullen extreem gefrustreerd zijn door de laatste update over Palmer, omdat hij echt de katalysator zou kunnen zijn voor hun vooruitgang in de komende wedstrijden.
The Blues staan op het punt een echte bedreiging te worden in de Premier League, en het hebben van Palmer in het team zou meer vertrouwen in die mogelijkheid wekken.
Maresca heeft aangegeven dat de 23-jarige niet beschikbaar zal zijn voor Burnley, Barcelona of Arsenal, dus er is potentieel voor hem om op 3 december terug te keren tegen Leeds United in de Premier League.
Elders zal de terugkeer van Fernandez, Badiashile en Neto een grote opsteker zijn voor Maresca, aangezien Neto bij afwezigheid van Palmer een directe bedreiging voor het doel kan zijn.
Chelsea zou over voldoende aanvalskwaliteit moeten beschikken om de Clarets dit weekend met gemak uit te dagen, maar Barcelona in de Champions League, gevolgd door Arsenal, zal veel moeilijker te navigeren zijn naarmate de vermoeidheid toeslaat.
Een overwinning op de Gunners zou een groot bewijs zijn van hun potentieel om te strijden om de Premier League-titel, met of zonder Palmer, aangezien ze momenteel slechts zes punten achterstaan op de koploper.
Dat gezegd hebbende, zullen alle ogen gericht zijn op de volgende twee competitiewedstrijden, hoe ze omgaan met de druk om in de titelrace te blijven strijden en of ze dat nog een tijdje zonder Palmer kunnen doen.
