In dit nummer
Wereldbekers zijn het allerbeste van voetbal. De meeste fans herinneren zich hun eerste als het moment waarop nieuwsgierigheid omsloeg in verliefdheid. Spelers spelen voor hun land in plaats van voor contracten, voor de vlag op de voorkant van het shirt in plaats van de naam op de achterkant. Het is een podium voor de allergrootste talenten in het spel, maar ook voor de dapperste underdogs. Het zorgt voor wekenlange afleiding van de echte wereld. Het laat de hartslag sneller kloppen dan iets anders.
Dus waarom voelt deze komende editie zo anders?
Het zou verkeerd zijn – en eerlijk gezegd een beetje beledigend voor u, de lezer – om deze WK-special van 2026 te introduceren zonder in te gaan op enkele van de vele twijfels, zorgen en zorgen die blijven hangen over de komende finales in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De uitbreiding van het toernooi van 32 teams naar 48 betekent dat het, in plaats van een bijeenkomst van ‘s werelds toptalenten, allemaal een beetje druk aanvoelt.
Veel fans zijn afgeschrikt door de enorme kosten van het toernooi. Het is moeilijk om je te laten meeslepen in sportromantiek als overal waar je kijkt – van kaartjes tot reizen tot hotels tot parkeren – de prijzen buitensporig hoog zijn. Bij de oprichting werd de Premier League door Brian Glanville van World Soccer de “Greed is Good League” genoemd; dit voelt alsof de Greed is Good World Cup.
Dan is er de politiek. De toekenning door de FIFA van de eerste Vredesprijs aan Donald Trump in december was al controversieel – en dat was voordat de VS Iran begonnen te bombarderen, een van de landen die het land tijdens de finales van deze zomer zal ontvangen.
Het draagt allemaal bij aan het gevoel dat dit WK, in plaats van af te leiden van de wereldgebeurtenissen, er onlosmakelijk mee verbonden is.
Dit is niet het eerste WK dat kritiek krijgt voordat er een bal is getrapt. De aanloop naar 2022 werd geteisterd door protesten die om talloze redenen de geschiktheid van Qatar als gastland in twijfel trokken, terwijl de beelden van 2018, toen FIFA-voorzitter Gianni Infantino zo gemakkelijk met de Russische Vladimir Poetin omging, verouderd zijn als melk.
Uiteindelijk gingen beide toernooien door en waren er volop leuke momenten op het veld. Maar het geduld raakt op.
Kortom, er is genoeg aan het toernooi van deze zomer om de maag om te draaien. Maar het is belangrijk om te onthouden dat noch het WK, noch voetbal bij de FIFA hoort. Het is niet het eigendom van Infantino, Trump of Poetin, of van welke cynicus dan ook die het voor hun eigen politieke doeleinden wil gebruiken. Voetbal is van de fans – een cliché, ja, maar omdat het waar is.
Het feit dat je deze WK-gids ter hand hebt genomen, laat zien dat je het prachtige spel nog niet hebt opgegeven, en we hopen dat je tijdens het toernooi van deze zomer iets kunt vinden om van te genieten. Hopelijk zal de naam herinnerd worden vanwege de actie op het veld en niet vanwege de onzin daarbuiten.
Er zullen niet alleen WK-debuuten zijn voor landen als Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan, maar ook voor elitespelers als Erling Haaland, Michael Olise en, als de blessure het toelaat, Lamine Yamal, om nog maar te zwijgen van de UEFA Champions League-winnende coaches Carlo Ancelotti en Thomas Tuchel. Ze zullen allemaal vastbesloten zijn om hun stempel te drukken.
Dit daarentegen zal zeker de laatste keer zijn dat we spelers als Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Luka Modric zien op een groot internationaal toernooi – hoewel we dat in het verleden meer dan eens hebben gezegd, wie zal zeggen dat ze ons niet nog een keer zullen bewijzen dat we ongelijk hebben?
Wanneer de finale op 19 juli eindigt, zal er een geheel nieuwe verzameling verhalen zijn verteld, een nieuwe cast van helden en schurken, verankerd in de voetbalfolklore.
Op deze ongeveer 200 pagina’s hebben we complete handleidingen opgenomen voor alle teams die zich kwalificeren voor het WK, allemaal geschreven door een expert. Dat geldt ook voor Iran, wiens status bij de finale niet helemaal duidelijk is tijdens de oorlog in het Midden-Oosten, maar die op het moment van schrijven wel zullen gaan concurreren.
Zij hebben, net als alle andere 47 teams, vier pagina’s aan hen gewijd, met onder meer een vraag-en-antwoordsessie met de manager (met uitzondering van Saoedi-Arabië, wiens late managementwisseling elke kans daarop verijdelde), analyse van hun tactieken en voorspelde basiself’s, en een profiel van hun coach samen met de 26 spelers waarvan we voorspellen dat ze hun selectie in Noord-Amerika zullen vormen. Omdat conditie, vorm en fortuin nog steeds een grote rol spelen voordat de definitieve selecties worden bevestigd, zullen deze namen onvermijdelijk niet 100% accuraat zijn, maar ze zullen er niet ver naast zitten. We hebben ook het wedstrijdschema van elk land voor de zomer opgenomen (naar lokale data en tijden; voor de Britse starttijden, zie onze wallplanner), maar nogmaals, deze waren correct op het moment van schrijven en daaropvolgende vriendschappelijke opwarmingswedstrijden zullen waarschijnlijk in de tussentijd worden georganiseerd.
Voorlopig zou dit nummer je alles moeten geven wat je moet weten over het WK 2026, maar er zal de rest van de zomer nog veel meer volgen. Mis het niet.
Jamie Evans, hoofdredacteur
