Waarom Liverpool de rol van Arne Slot en Mohamed Salah in de beslissing ontsloeg

De Egyptenaar scoorde 250 doelpunten voor Liverpool, won twee Premier League-titels en een Champions League, en in zijn laatste seizoen heeft hij misschien nog één laatste ding voor de club gedaan: hij duwde het bestuur over de rand na de meest consequente beslissing van de zomer.

Voetbal heeft de gewoonte om complexe institutionele mislukkingen terug te brengen tot handige verhalen. Een manager gaat en plotseling heeft het verhaal een slechterik nodig, een katalysator, een enkel moment dat alles verklaart.

In het geval van het ontslag van Arne Slot, op dat moment of beter gezegd, arriveerde dat bericht veertien dagen vóór het ontslag op sociale media. Mohamed Salah, negen jaar rood, dagen verwijderd van zijn laatste optreden op Anfield, publiceerde een scherpe, nauwelijks verhulde oproep aan Liverpool om hun ‘heavy metal aanvallende’ identiteit terug te winnen.

De implicatie was onmiskenbaar: de huidige manager had deze niet verstrekt.

De vraag die nu de meningen verdeelt is niet of de post gepast was – dat was het niet – de vraag is of het er toe deed en het bewijsmateriaal, wanneer volledig onderzocht, suggereert dat het eerlijke antwoord luidt: meer dan de club ooit zal toegeven, en minder dan het verhaal je wil doen geloven.

De tijdlijn die leidde tot het breekpunt van Arne Slot

Om de rol te begrijpen die Salah speelde bij het ontslag van Slot, is het noodzakelijk om te begrijpen hoe hun relatie verslechterde en hoe snel dit gebeurde na wat in april 2025 een stabiel en productief partnerschap leek te zijn.

Slot’s eerste seizoen op Anfield was in vrijwel alle opzichten een triomf. Met een ploeg die grotendeels geërfd werd van Jürgen Klopp en minimale transferuitgaven, bezorgde de Nederlander op dominante wijze de twintigste landstitel van de club.

Salah was een centrale figuur in dat succes en produceerde een van de beste individuele campagnes uit zijn carrière. Toen hij zich in april 2025 uiteindelijk engageerde voor een nieuw tweejarig contract, zei Slot “erg blij” te zijn dat Salah zijn verblijf had verlengd, nog geen jaar later waren de twee mannen nauwelijks met elkaar in gesprek.

De breuk begon eind november 2025, het meest ingrijpende moment van het seizoen kwam toen Slot Salah op 30 november uit het team liet vallen tegen West Ham United, een beslissing die het hele seizoen 2025-2026 zou gaan bepalen.

Salah zat ook op de bank voor de volgende wedstrijden tegen Sunderland en Leeds, voordat hij de mensen achter de schermen woedend hekelde na een 3-3 gelijkspel op Elland Road, door de verslaggevers te vertellen dat hij “onder de bus was gegooid”.

Slot legde de redenering duidelijk genoeg uit: tegen West Ham wilde hij een extra middenvelder, hij won, dus herhaalde hij de aanpak tegen Sunderland. Tegen Leeds kreeg hij een 5-3-2 tegen en koos ervoor om in een andere aanvalsconfiguratie te spelen, waarbij hij voor Hugo Ekitike koos in plaats van Salah aan de rechterkant.

Vanuit elk objectief standpunt waren dit verdedigbare tactische beslissingen. Slot was een manager die oplossingen probeerde te vinden in een seizoen dat zich snel ontrafelde.

Niets van deze context verzachtte de reactie van Salah. De Egyptenaar, die voor de derde opeenvolgende wedstrijd op de bank had gezeten en Liverpool van 2-0 naar 3-3 had zien instorten, was rauw van frustratie.

“De derde keer op de bank, denk ik de eerste keer in mijn carrière”, zei hij. “Het lijkt alsof de club mij voor de bus heeft gegooid. Iemand wil mij niet in de club.” Het taalgebruik was opruiend, het was ook heel publiekelijk, en dat was het probleem.

Salah werd vervolgens uitgesloten van de reizende ploeg voor Liverpool’s overwinning in de Champions League halverwege de week tegen Inter Milan in San Siro. De boodschap van Slot was duidelijk: autoriteit zou niet worden opgeofferd aan sentiment, ongeacht wie het uitdaagde.

Voor een kort moment steunde de meerderheid van de supporters de manager. Jamie Carragher schreef in The Telegraph dat bij de keuze tussen een titelwinnende Anfield-manager en een meervoudig titelwinnende voetballer de coach elke keer wint, en dat de meest toegewijde, luidruchtige supporters in en rond de stad achter Slot stonden in plaats van Salah.

Maar het seizoen bleef verslechteren, op 24 maart 2026 bevestigde Liverpool dat Salah aan het einde van het seizoen, een jaar eerder dan gepland, zijn contract, minder dan twaalf maanden eerder getekend, in onderling overleg zou beëindigen.

Hij vertrok op een gratis transfer, waarbij hij afstand deed van de bescherming van zijn laatste jaar, omdat hij naar verluidt de best betaalde speler van Liverpool was met ongeveer £ 25 miljoen per seizoen. Welke beloften er in april 2025 ook werden gedaan toen die verlenging werd ondertekend, ze waren in december klaarblijkelijk waardeloos geworden, wat een opmerkelijke institutionele ineenstorting is in een tijdsbestek van acht maanden.

De post van Mohamed Salah die alles veranderde

De aankondiging van het vertrek van Salah in maart veroorzaakte niet de beslissende vuurstorm, die later kwam. In mei 2026, dagen voor zijn laatste optreden op Anfield, plaatste Salah op sociale media een oproep tot een terugkeer naar “heavy metal aanvallend voetbal”, een term die rechtstreeks verband houdt met Jurgen Klopp en vol impliciete kritiek zit op het voetbal dat onder zijn opvolger wordt gespeeld.

Wat volgde was opmerkelijk: de post werd publiekelijk gewaardeerd door een aanzienlijk aantal spelers uit het eerste elftal van Liverpool, waaronder Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai, Curtis Jones, Hugo Ekitike, Andy Robertson en Jeremy Frimpong.

Toen die namen werden geteld, vond er plotseling een publieke muiterij plaats aan de Merseyside, alleen al de optiek was schadelijk; de realiteit in de kleedkamer was waarschijnlijk veel erger.

Wirtz probeerde, toen hij op dergelijke zaken drukte, de situatie onschadelijk te maken. De Duitse spelmaker suggereerde dat de reactie te groot was gemaakt, door de post van Salah af te schilderen als de vertrekkende aanvaller die iedereen bij de club ervan bewust wilde maken dat ze harder moesten werken en beter moesten presteren, en voegde eraan toe dat de hele ploeg niet tevreden was met het seizoen.

Het was een weloverwogen poging om de schade te beperken, maar zulke mensen waren er, ze waren gezien, ze konden niet ongezien blijven.

Fabrizio Romano was ondubbelzinnig over de impact. Salah ging op sociale media en deelde klachten die een groot aantal Liverpool-spelers deelden door dat bericht leuk te vinden.

Salah klaagde echt heel erg, en dat had “zeker ook impact” op de beslissing om de manager te ontslaan. In een verhaal dat wordt gekenmerkt door ambiguïteit, komt dat ongeveer net zo dicht in de buurt van een directe causaliteitslijn als iemand waarschijnlijk zal trekken.

Het geval dat de resultaten het echte verhaal waren

© Iconsport / PA-afbeeldingen

Toch dreigt het post-Slot-verhaal de omvang van de daadwerkelijke voetbalmislukking een slechte dienst te bewijzen; de resultaten vormden geen achtergrond voor een persoonlijkheidsconflict, maar waren op zichzelf voldoende reden voor ontslag.

Liverpool verloor alleen al in de Premier League twaalf keer en kreeg 78 doelpunten tegen in alle competities, waarmee hij vijfde werd, een verre, onwaardige vijfde plaats. The Reds verzekerden zich uiteindelijk pas op de laatste dag van het seizoen van kwalificatie voor de Champions League en eindigden 25 punten achter Arsenal op de ranglijst.

Dit is een club die een jaar eerder kampioen was geworden, de achteruitgang was niet stapsgewijs, maar catastrofaal.

Liverpool kwam tot de conclusie dat de speelstijl van het team moest evolueren naar een meer agressieve, front-foot-benadering, een zorg die dateerde van vóór Salah’s post op sociale media en een structurele kritiek vertegenwoordigde op het voetbalmodel van Slot.

De club had in de zomer van 2025 £450 miljoen uitgegeven, die uitgave had een titeluitdaging moeten opleveren, het leverde twaalf competitienederlagen en onenigheid in de kleedkamer op – geen enkele vorm van personeelsmanagement zou die cijfers hebben omgezet in een acceptabel rendement.

Het is zijn verdienste dat Slot zich nooit als excuus heeft verschuild achter de Salah-saga. Toen hem werd gevraagd naar zijn besluitvorming in de context van de Salah-frictie, zei hij dat hij terugkeek op het seizoen en dacht dat hij een paar beslissingen beter had kunnen nemen, maar verwees niet specifiek naar zijn omgang met de Egyptenaar.

Hij voegde eraan toe dat hij geen spijt had van veel van de dingen die hij tijdens zijn tijd bij de club deed. Dat is niet de taal van een man die het gevoel had dat hij ten val werd gebracht door het Instagram-account van een speler.

De ongemakkelijke waarheid

© Imago / Propagandafoto

Hier wordt het debat echt ingewikkeld. Voetbalclubs ontslaan geen managers vanwege berichten op sociale media, maar de kans is aanzienlijk groter dat ze in actie komen als de kleedkamer zichtbaar gebroken is, als de lichaamstaal op en buiten het veld bevestigt wat de resultaten al maanden suggereren.

De post van Salah, en vooral de stroom van likes van belangrijke spelers, leverde concreet, openbaar bewijs van precies die breuk.

Romano zelf merkte op dat de opmerkingen van Salah “op een enorme manier aansloegen” bij de club, en dat de evaluatie aan het einde van het seizoen, die aanvankelijk als een formaliteit was opgevat, in de nasleep ervan iets veel consequenter werd.

Er is hier sprake van een bredere ironie die niet mag worden verdoezeld. Salah had in april 2025 een contractverlenging voor twee jaar getekend, minder dan een jaar later was zijn relatie met de club zo ernstig verslechterd dat Liverpool ermee instemde dat contract met een seizoen te verkorten, waardoor hij als free agent werd vrijgelaten.

Dat is niet simpelweg het verhaal van een speler en een manager die niet met elkaar overweg kunnen, het is het verhaal van een instelling die de controle over de eigen kleedkamer is kwijtgeraakt. De verantwoordelijkheid voor dat falen kan niet volledig bij Salah liggen, en ook niet volledig bij Slot.

Wat wel eerlijk is om te zeggen is het volgende: Salah kreeg Slot niet ontslagen – 12 nederlagen in de Premier League zorgden ervoor dat Slot werd ontslagen; een ploeg van £ 450 miljoen die als vijfde eindigde, kreeg Slot ontslagen; Een voetbalstijl die zowel spelers als supporters van zich vervreemdde, zorgde ervoor dat Slot werd ontslagen, maar wanneer een negenjarige dienaar van de club, een van de grootste spelers in zijn geschiedenis, een openbare aanklacht publiceert over de methoden van de manager en de duurste speler in de selectie, plus de eerste keus vleugelverdedigers, klikt het, het blijft niet onopgemerkt in de bestuurskamer, het gaat op de stapel en soms is het wat de stapel omver gooit.

De Egyptische aanvaller verlaat Anfield als een legende. Hij vertrekt een jaar eerder op een gratis transfer, heeft 250 doelpunten gescoord en bijna elke eer gewonnen die het Engelse voetbal te bieden heeft. Hij haalde de trekker niet over bij Arne Slot, maar niemand zou serieus beweren dat zijn vinger niet ergens op de greep rustte.