De nieuwe Bayer Leverkusen-coach Carles Martínez zegt dat hij van plan is het succes van voormalig baas Xabi Alonso bij de club “als referentie” te gebruiken nu hij aan zijn eerste seizoen bij de BayArena begint.
Leverkusen bevond zich in de degradatiezone toen Alonso in oktober 2022 de leiding nam, maar won vervolgens hun allereerste Bundesliga-titel in 2023/24, en werd ook de eerste Duitse club die een heel seizoen ongeslagen bleef.
Alonso’s ploeg voltooide de binnenlandse dubbel door Kaiserslautern te verslaan in de DFB Cup-finale en miste ternauwernood de glorie van de UEFA Europa League door te verliezen van Serie A-kant Atalanta in het paradepaardje van 2024 in Dublin.
Bekijk: de beste momenten van Xabi Alonso aan de zijlijn van Leverkusen
Leverkusen nam afscheid van voormalig baas Kasper Hjulmand nadat hij het seizoen 2025/26 op de zesde plaats had afgesloten, maar Martínez hoopt in de voetsporen te treden van landgenoot Alonso, die onlangs werd aangesteld als nieuwe hoofdcoach van Chelsea in de Engelse Premier League.
Tijdens zijn officiële onthulling op vrijdag zei Martínez dat hij van plan is vóór de start van volgend seizoen met Alonso te spreken. “Het is heel belangrijk wat hij bij deze club heeft gedaan”, zei hij tegen de verzamelde media. “Het is een referentie, het was geweldig. Er zijn veel dingen die we zullen proberen te doen die vergelijkbaar zijn, want dat is ons idee als Spaanse coaches.”
“Alonso liet perfect zien wat ons idee is. Ik zal met hem praten. Hij is een goede kerel en hij wenst Leverkusen het allerbeste.”
Martínez, die spelers als Fermín López, Gavi en voormalig RB Leipzig-ster Xavi Simons hielp ontwikkelen aan de beroemde La Maria-academie in Barcelona, vertelde niet hoe hij van plan is Leverkusen volgend seizoen terug naar de UEFA Champions League-plaatsen te sturen.
De Catalaan liet echter wel een aantal hints vallen over hoe hij zijn team zou kunnen samenstellen – aanwijzingen die de supporters van Leverkusen als muziek in de oren zullen hebben geklonken, in de hoop volgend seizoen weer op alle fronten te worden uitgedaagd.
“In Spanje was het mijn rol om actief en agressief te zijn”, zei hij. “We praten altijd over balbezit. Je bent beter als je de bal hebt.”
Martínez hielp Toulouse om boven hun gewicht te komen in de Ligue 1 tijdens zijn driejarige periode als leider van de club. – LIONEL BONAVENTURE
“Dat vind ik uiteraard leuk, maar de sleutel is wat we kunnen doen om veel kansen te creëren en de tegenstanders het gevoel te geven dat Leverkusen een geweldige ploeg is.
“Het is duidelijk wat ik wil doen, maar dat ga ik hier niet vertellen. Ik wil eerst met de spelers spreken.”
Na de aanstelling van Martínez donderdag zei Simon Rolfes, algemeen directeur voor sport van Leverkusen, dat de 42-jarige werd beschouwd als de “beste fit voor de volgende ontwikkelingsfase van Bayer”, daarbij verwijzend naar zijn staat van dienst op het gebied van het ontwikkelen van jonge spelers en het vormen van een internationaal diverse ploeg tot een samenhangende eenheid.
Rolfes wilde deze punten graag nogmaals onderstrepen op de persconferentie van vrijdag, en voegde eraan toe dat de passie en ambitie van Martínez om zich als coach te verbeteren de Leverkusen-hiërarchie ervan overtuigde om hun stap te zetten.
“Zijn manier van doen, zijn passie, zijn openheid en communicatie maken hem een uitzonderlijke match”, aldus Rolfes. “In eerste instantie was het misschien een verrassing, maar als je naar Carles’ CV kijkt en je iets weet over Bayer Leverkusen, is dat geen verrassende benoeming.
“Wij zijn een club die in staat is om uitmuntende talenten te ontwikkelen. Het is voor ons een belangrijk punt om jonge spelers te helpen internationaal de top te bereiken. Het zit in ons DNA.”
Kai Havertz en Florian Wirtz (lr.) kwamen beiden door de jeugdopleiding van Bayer Leverkusen. -IMAGO/ Matthieu Mirville
Het lijkt ook deel uit te maken van het DNA van Martinez. In zijn derde en laatste seizoen bij Toulouse was de gemiddelde leeftijd van de basiself van Les Violets 23,5 jaar – de jongste in de Ligue 1 achter regerend Europees kampioen Paris Saint-Germain en de halve finalisten van de UEFA Conference League 2025/26 Strasbourg.
Hoewel zijn komst uitstekend nieuws is voor jonge Leverkusen-sterren die hopen de volgende Kai Havertz of Florian Wirtz te worden, weet Martínez dat zijn jeugdrecord niet de enige maatstaf is waarop hij zal worden beoordeeld.
“Leverkusen is een topclub, die tot de top drie of vier van de Duitse Bundesliga behoort”, zei hij. “Het is een fantastische competitie, een sterke competitie. Aan de buitenkant hebben we gezien dat de competitie blijft groeien.”
“We moeten ook groeien. Elke dag is belangrijk. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan.”
