De Scottish Women’s Football League (SWFL) is zoveel meer dan het vijfde niveau van het damesvoetbal in Schotland. Het varieert van zeer ambitieuze clubs die doorgewinterde voetbalveteranen spelen tot nieuw gevormde teams van jonge spelers die net uit de jeugdopleiding zijn gekomen, of vrouwen die zijn teruggekeerd naar het voetbal en op zoek zijn naar een competitieve stap vooruit ten opzichte van de recreatieve sport.
Als je een parallel met het herenspel bedenkt, omvat deze de gelijkwaardigheid van de vierde divisie van West-Schotland met de Lowland Leagues en alles daartussenin.
Net als in het jeugdvoetbal is het belangrijk dat spelers de kans krijgen om te concurreren op het niveau waarop ze zich bevinden. Daarom is de ScottishPower Regional League Plate zo’n belangrijke competitie. Het geeft de clubs die vroegtijdig zijn uitgeschakeld in de competitiebeker de kans om te strijden om het zilverwerk.
SWF’s Operations and Competitions Manager Kirsty Fowler sprak met de vier aanvoerders van de halve finalisten van de ScottishPower Regional League Plate over het belang van de competitie en hun ervaringen ermee, en over eventuele adviezen die ze zouden kunnen hebben voor spelers die in het seniorenvoetbal komen.
Devyn Thompson van Alloa Athletic beschreef het bereiken van een halve finale als een ‘knijp me-moment’ dat gepaard ging met een scala aan emoties.
“Het bord geeft ons de mogelijkheid om het talent van onze ploeg in heel Schotland te laten zien”, zei ze.
“Er zijn teams waar we normaal niet tegen zouden spelen, wat ons een betere ervaring geeft om terug te brengen naar de competitie.”
Voor Thompson heeft het reizen naar wedstrijden van Stonehaven tot Ardrossan de ervaring vergroot.
“We hebben genoten van de uitwedstrijden, we brachten supporters mee en creëerden herinneringen die voor altijd zullen blijven,” voegde ze eraan toe.
Voor Penicuik Athletic-aanvoerder Lucy Langford heeft de plaat een team dat pas aan het tweede seizoen bezig is, de kans gegeven om zichzelf te bewijzen.
“Sinds de oprichting van Penicuik Athletic Women hebben we geschiedenis geschreven, zei ze.
“De plaat is belangrijk voor ons team omdat we een tweede kans hebben gekregen om te strijden voor een trofee tegen andere grote nationale teams. Als nieuw gevormd team biedt het ons waardevolle ervaring in het spelen van competitieve wedstrijden. Het winnen van de wedstrijden op de plaat laat zien dat we goed kunnen presteren, wat het moreel en het vertrouwen vergroot. Hopelijk kunnen we een trofee mee naar huis nemen.”
Buckie Ladies zijn ook nieuwkomers in de SWFL, en voor schipper Rebecca McMillan was het ontmoeten van teams waar ze “weinig tot geen informatie over hadden” een beloning voor het harde werk van de meerdere winnaars van de Highlands and Islands-trofee.
“Natuurlijk is de Plaat belangrijk omdat we hierdoor meer voetbal kunnen spelen. Bekercompetities geven ons ook de kans om tegen teams te spelen die we in de competitie niet tegenkomen. Het is altijd een goede zaak om meer trofeeën te hebben om voor te vechten”, adviseert ze.
Als het op reizen aankomt, wees Jeanfield Swifts er snel op dat de ScottishPower Regional League Plate feitelijk de mogelijkheid bood om naar nauwere teams te reizen, nadat ze hun eerste seizoen in SWFL North hadden doorgebracht met het maken van lange reizen naar plaatsen als Buckie en Ross County.
Alle aanvoerders van de halve finales moedigden andere spelers snel aan om zichzelf te testen in de SWFL, als een geweldige kans voor persoonlijke ontwikkeling.
“Als je erover denkt om je bij een team aan te sluiten, contact op te nemen en mee te doen aan een training, zul je er geen spijt van krijgen. Voetballen helpt je als persoon op en naast het veld”, aldus Langford.
“Je ontmoet een geweldige groep mensen van verschillende leeftijden, verbetert je mentale/fysieke gezondheid en krijgt meer zelfvertrouwen.”
Maar spelers moeten voorbereid zijn op een uitdaging, voegt ze eraan toe.
“Wees voorbereid, werk hard en leer. De standaard is goed bij alle teams in de competitie en bekerwedstrijden. Elke wedstrijd is een kans om te verbeteren, dus luister naar coaches, accepteer feedback en blijf je vaardigheden ontwikkelen. Werk hard, geniet ervan, steun je teamgenoten en blijf verbeteren: dat is de beste manier om het meeste uit het spelen in de SWFL te halen.”
Thompson herkende ook de uitdaging.
“Op dit niveau van het vrouwenvoetbal moet je klaar zijn voor het fysieke en mentale niveau waarop je moet zijn”, zei ze.
“Iedereen heeft een mening over deze competitie. Persoonlijk heb ik het gevoel dat het soms een grotere uitdaging is dan de competities daarboven. Behandel elke wedstrijd alsof het je laatste is, speel voor de badge op je shirt en geniet er uiteindelijk van! Je zult spelers ontmoeten die je je zussen zult noemen, het is meer dan alleen een club en coaches – ze worden je familie.”
McMillan is het daarmee eens: “Er zullen uitdagende momenten zijn en er zullen lonende momenten zijn, maar toewijding en gedrevenheid werpen echt de moeite. Mijn beste advies zou zijn om erin te blijven steken, in jezelf te geloven en gewoon van elke minuut te genieten!”
U KUNT HIER TIKETS KOPEN VOOR DE SCOTTISHPOWER REGIONAL LEAGUE PLATE FINAL
