Kaapverdische doelman Vozinha omschreef hun WK-loting tegen Spanje als een “droom die uitkwam”, nadat hij de Europese kampioenen op afstand had gehouden met een verbazingwekkend optreden.
De wedstrijd van maandag in Atlanta zou naar verwachting een van de meest eenzijdige wedstrijden van het toernooi zijn, met Spanje op de tweede plaats van de wereld en Kaapverdië op de 67e plaats.
De Opta-supercomputer gaf Spanje – de toernooifavorieten – een kans van 87,2% op de overwinning, terwijl WK-debutanten Kaapverdië slechts een kans van 8,1% kregen op een gelijkspel.
Maar een resoluut defensief optreden van de Crioulos zorgde ervoor dat het team van Luis de la Fuente in een 0-0 patstelling werd gehouden, zelfs nadat Lamine Yamal zijn rentree maakte na een blessure als invaller in de 71e minuut.
Spanje had 27 schoten, het hoogste aantal ooit in een WK-wedstrijd zonder te scoren (sinds 1966), samen met hun 27 pogingen tegen Paraguay in nog een 0-0 gelijkspel in 1998.
Vozinha speelde een sleutelrol toen hij zeven reddingen maakte en werd pas de tweede doelman van 40 jaar en ouder die er zoveel maakte in een WK-wedstrijd sinds het begin van de records in 1966. Pat Jennings maakte er tien voor Noord-Ierland tegen Brazilië in 1986, op zijn 41e verjaardag.
In een gesprek met Fox zei Vozinha – die zijn clubvoetbal in het tweede niveau van Portugal speelt bij GD Chaves –: “Ik heb mijn hele leven hard gewerkt hiervoor, voor dit moment, voor deze droom.
“Veel generaties in het verleden droomden hiervan, maar ze hebben het niet bereikt, veel ex-spelers van ons nationale team… en nu is de droom uitgekomen.”
Nadat hij de prijs voor Speler van de Match had ontvangen, voegde hij eraan toe: “Ik huilde omdat ik bij mijn grootouders ben opgegroeid. Helaas waren ze er niet. Ze stierven een paar jaar eerder. Ze waren alles voor mij.
“En ook vanwege mijn moeder. Zij kon hier niet zijn vanwege het visum. Vanwege het geld dat je voor het visum moet betalen, zijn we er niet op tijd in geslaagd. Ik had graag gezien dat ze hier was.
“Ons beste wapen is onze eenheid. Ongeacht de speler die vandaag arriveert, of de speler die 10 of 15 jaar oud is, de manier waarop we met onze familie omgaan is onze grootste kracht.
“Iedereen dacht dat we hier alleen maar kwamen om van het WK te genieten, maar nee, we weten dat we te maken krijgen met teams die we altijd zullen respecteren, want dit is onze eerste keer. Maar we zijn hier om te concurreren en we zijn hier om voor ons land te vechten.”
Met haar leeftijd van 40 jaar en 12 dagen is Vozinha de oudste speler die zijn opwachting maakte in de debuutwedstrijd van het land op het WK, waarmee ze het record van Eloy Room op zondag voor Curaçao (37 jaar en 182 dagen) verbrak. Alleen de Egyptenaar Essam El Hadary (45 jaar, 161 dagen) was ouder toen hij zijn WK-debuut maakte.
Voor Spanje betekende de uitslag ondertussen een beschamende start van een toernooi waar ze naar verwachting ver zullen komen, maar De la Fuente raakt nog niet in paniek.
“Dit (Spanje) team is betrouwbaar, wat er ook gebeurt”, zei de la Fuente. “We hebben in 32 wedstrijden niet verloren. In de volgende wedstrijd zullen we zeker beter zijn.
“Als het je aan frisheid ontbreekt, kan dit gebeuren. Het is iets om te verbeteren, niets anders. We blijven op ons pad, dat ons zo ver heeft gebracht.
“Op dit WK is er sprake van extreme gelijkheid en moeilijkheden. Dit team was duidelijk inferieur aan ons, maar ze deden de dingen die ze moesten doen goed.
“We zijn kalm. Dit is een lang toernooi en in ons hoofd hebben we nog zeven wedstrijden te gaan.”
La Roja’s tweede wedstrijd in Groep H neemt het zondag op tegen Saoedi-Arabië, terwijl Kaapverdië het op dezelfde dag tegen Uruguay speelt, waarbij alle vier de teams nu op één punt gelijk staan.
