Speelschema Man City 2026/27: volledig schema van Maresca

Het post-Guardiola-tijdperk is voor niemand zachtmoedig. City’s eerste competitieve wedstrijd van 2026/27 is tegen Arsenal, de ploeg die Pep in mei de laatste titel van hem afpakte, in de Community Shield in het Principality Stadium in Cardiff op 16 augustus. Enzo Maresca krijgt een pronkstuk tegen de kampioen voordat hij een team heeft benoemd voor één competitiewedstrijd.

Dan begint het echte schema. De speelschema’s voor Man City 2026/27, die vrijdagochtend bekend zijn gemaakt, geven Bournemouth de taak om Maresca’s Etihad-boog op zondag 23 augustus, een aftrap om 14.00 uur, live op Sky Sports te bederven. Het is de vriendelijkste opener die de trekking had kunnen opleveren. Bijna niets erna. Dit is het dertigste Premier League-seizoen voor City en het eerste in tien jaar dat niet door Guardiola vanaf de zijlijn wordt gevormd.

Een uitwedstrijdenschema waarin elke grote test voorop staat

City moet vóór december alle vier de andere top-vijf teams van vorig seizoen bezoeken. De derby van Manchester op Old Trafford valt in de vierde wedstrijd, op 12 september. Liverpool uit is op 10 oktober, Aston Villa uit op 24 oktober en de reis naar Arsenal op 28 november. Arsenal maakte vorig seizoen een einde aan een periode van 22 jaar wachten op de titel, hoewel hun jaar nog steeds werd afgesloten met een verloren Champions League-finale na strafschoppen van PSG. De Emiraten zullen dus een vreemde mix zijn van feestvieren en wat er had kunnen gebeuren als City arriveert.

Dat is een ander soort opening dan de opening die Guardiola vroeger kreeg. Pep had de neiging zich in de herfst op te bouwen en na Kerstmis te pieken. Maresca krijgt die landingsbaan niet. Zijn eerste drie maanden bevatten elke uitdag die een titelkandidaat meetelt, en hij heeft eerder weken dan jaren gehad om de ploeg daarbij vorm te geven. Begin december weet hij precies wat hij heeft.

In navolging van Guardiola: de Maresca-weddenschap

City zocht niet ver naar een opvolger. Maresca werkte in de staf van Guardiola tijdens de treble van 2023 voordat hij vertrok om zijn eigen weg te gaan. Hij promoveerde met Leicester, waarna hij Chelsea overnam, waar het dit jaar op nieuwjaarsdag slecht afliep. De aantrekkingskracht voor City is continuïteit. Hij coacht een balbezitspel dat uit soortgelijk materiaal is gesneden en kent het gebouw. Met zijn 46 jaar is hij jong genoeg om een ​​langetermijnantwoord te zijn in plaats van een verzorger, en hij heeft getekend tot 2029.

Het risico ligt voor de hand. Het volgen van Guardiola is de moeilijkste erfenis in het Engelse voetbal. Pep laat in tien jaar tijd twintig trofeeën na, waarvan zes landstitels, en een standaard die de processie in verwachting veranderde. City eindigde vorig seizoen als tweede met 84 punten en dat telde als een teleurstelling. Dat is de bar waar Maresca binnenloopt, en de speellijst geeft hem geen zachte plek om zijn draai te vinden.

De twee Chelsea-wedstrijden kan Maresca niet vermijden

Maresca verliet Chelsea op nieuwjaarsdag. De wedstrijdcomputer heeft hem een ​​reünie in het Etihad op 12 december en een terugkeer naar Stamford Bridge op 24 april aangeboden. Beiden belanden aan het scherpe einde van hun seizoenshelft, en beiden zullen om hem heen geschreven worden in plaats van om de spelers op het veld. Hij heeft achttien maanden besteed aan het opbouwen van dat Chelsea-team. Tegen april kunnen deze twee wedstrijden om heel verschillende redenen belangrijk zijn, afhankelijk van waar de clubs zitten. Nu moet hij het twee keer verslaan.

Een drukke winter en de bekende gezichten daarin

Halverwege het seizoen wordt de diepgang van City onderzocht. Er zijn doordeweekse competitierondes op 2 december en 30 december, aan weerszijden van een reis op tweede kerstdag naar Newcastle, en dat blok komt bovenop alles wat de knock-outrun van de Champions League vereist. Vóór de kettingbotsing komen er twee oude bekenden langs. Crystal Palace brengt Pierre Sage uit in de tweede wedstrijd, in zijn eerste seizoen bij Selhurst Park na het vervangen van Oliver Glasner. Een week na september kwam Coventry naar het pas gepromoveerde Etihad, met Frank Lampard, die een seizoen bij City had, in de uitdug-out. Dit zijn wedstrijden die een titelpartij wint zonder na te denken. Of deze stad ze nog steeds op de automatische piloot wint, is een van de rustigere vragen van het seizoen.

Wat de aanloop zou kunnen beslissen

City finisht op 30 mei in Sunderland, een laatste dag waarop alle tien wedstrijden tegelijk beginnen. Daarvoor houdt de kalender een paar tanden bij. De returnderby met United is op 20 maart in het Etihad. Arsenal komt op 30 januari naar Manchester, wat betekent dat City in negen weken tijd twee keer tegen de kampioen speelt. Boxing Day stuurt ze naar Newcastle, wat zelden een comfortabele reis is geweest. City ontvangt begin mei ook Liverpool en in het voorlaatste weekend Aston Villa, dus de slotmaand weegt zwaar als de titelrace nog leeft.

Niets hiervan is opgelost buiten de opener. Omroepen kiezen hun wedstrijden in fases, en een club in vier competities zal veel beweging zien zodra de loting van de Champions League op 27 augustus plaatsvindt. Wat niet beweegt, is de vorm van de vraag. Maresca erft een winnende machine en een steun die al tien jaar bedorven is. De speellijst wil vóór Kerstmis de antwoorden hebben. Of het voetbal nog steeds op dat van Guardiola lijkt of op iets van hemzelf, is het enige waar niemand een datum op kan plakken.