Manchester City’s Premier League-aanloop: waarom Guardiola hier zin in heeft

Real Madrid schakelde ze vóór de kwartfinales uit. Manchester United won in het Etihad. Forest en West Ham pakten daar ook allebei punten. Gedurende een periode in januari en februari leek dit een team dat de draad helemaal kwijt was. Toen versloeg Bournemouth zaterdag Arsenal, zondag zette City er drie voorbij Chelsea, en hier zijn we weer.

Zes punten. Spel in handen. Guardiola doet wat hij doet.

WAT DE STAD NODIG HEEFT

Als je ze alle zeven wint, is de titel van hen, maar er is een addertje onder het gras waar mensen niet genoeg over praten. Het doelsaldo van Arsenal bedraagt ​​+38. Stad is +35. Drie doelpunten erin. Als beide partijen hun resterende wedstrijden winnen, levert dit geen punten op. Daar gaat het naartoe. City moet dus niet alleen winnen, maar ook blijven scoren, de marges gezond houden en hopen dat Arsenal ergens onderweg iets laat vallen.

Win zondag en dat alles wordt opnieuw berekend. Guardiola noemde het op zijn persconferentie na Chelsea een ‘finale’. Hij had het niet mis.

DE ARMATUREN

Burnley op woensdag. 19e, Parker houdt vast, Guardiola is acht keer op Turf Moor geweest en zijn ploeg heeft één keer verloren. Ga verder.

Everton-uit op 4 mei is niet zo eenvoudig als het lijkt. Het Hill Dickinson Stadium is pas dit seizoen geopend. Everton verloor daar thuis twee van de laatste zeven. Moyes heeft ze goed georganiseerd en het publiek is luid en nieuw en staat achter het team zoals Goodison gewend was. City won in oktober met 2-0 in het Etihad. Betekent niets op Merseyside in mei.

Brentford thuis op de 9e. De ploeg van Andrews wil Europa en ze zullen de bus niet komen parkeren, maar ze zullen City ook geen echte problemen bezorgen op een terrein waar City dit seizoen elf van de vijftien overwinningen heeft behaald. Haaland scoorde het enige doelpunt bij Brentford in de omgekeerde wedstrijd. Deze is prima.

Bournemouth op de 17e wordt het interessant. Dit seizoen hebben ze Liverpool en Arsenal al verslagen. Semenyo, voor wie City in januari £64 miljoen betaalde, scoorde in zijn laatste wedstrijd voor hen voordat hij vertrok en heeft sindsdien zes doelpunten en twee assists op zijn naam staan. Hij gaat als bezoeker terug naar de Vitaliteit. Iraola bouwt teams die er niet om geven tegen wie ze spelen, en de Vitality in mei tegen een ploeg die op jacht is naar een titel is voor niemand een comfortabele middag.

Villa op de laatste dag. De vierde plaats, een plek in de Champions League op het spel, de ploeg van Emery zal er absoluut bij betrokken zijn. In 2021/22 stond City tijdens de rust met 2-0 achter op Villa Park voordat Gundogan het omdraaide. Dat was vier jaar geleden en ze kwamen ermee weg. De vergelijking is de volgende keer misschien niet zo genereus.

Crystal Palace zweeft nog steeds rond zonder date. Glasner vertrekt, Conference League staat centraal, City zorgde er in december voor dat de ploeg met 3-0 op voorsprong kwam bij Selhurst. Prima.

DE FA-CUP

Southampton op Wembley op 25 april. Burnley woensdag, dan Wembley zaterdag en dan Everton maandag, als City in de beker blijft, is de eerste helft na Arsenal wreed. Drie wedstrijden in tien dagen, waarvan twee buitenshuis, allemaal terwijl we probeerden een titel te winnen.

WAAROM GUARDIOLA DIT WIL

Geen Champions League betekent voor het eerst in maanden geen chaos op het schema. Volle weken op het trainingsveld. Iedereen weet wat hij doet en waarom. Na de drukte van de herfst en de winter is die duidelijkheid belangrijker dan mensen zich realiseren.

De geschiedenis is moeilijker te betwisten. 2022/23, acht punten achter Arsenal met nog negen wedstrijden te gaan, City pakte er 31 van de laatste 12. Arsenal pakte er 21. 2018/19 kwamen ze van verder terug. Tijdens elke titelwinnende wedstrijd onder Guardiola werden er 73 overwinningen behaald uit 90 wedstrijden. Dat is geen goede vorm. Dat is precies wat ze doen.

Drie keer in vier jaar tijd is Arsenal hier geweest en kwam het tekort. Iedereen in de kleedkamer van City weet het.

HET VILLA-PROBLEEM

Het grootste deel van deze lijst is zeer winbaar. Burnley staat vrijwel zeker op drie punten. Brentford thuis zou dat ook moeten zijn. Zelfs Bournemouth en Everton zijn voor City in deze vorm beheersbaar.

Villa die op de laatste dag een resultaat nodig heeft, is anders. Dat duel heeft geschiedenis en Emery is geen manager die zijn team voor wie dan ook laat liggen. Gündogan 2021/22 redde ze tijdens de rust. Dat resultaat vleide hoe dichtbij het eigenlijk kwam.

Win zondag en de run-in gaat open. Verlies en alles in dit artikel doet er niet meer toe. Dat is waar het staat.