Spanje vs. België: ‘Als het goed met mij gaat, zal iedereen stil moeten zijn’ — Lamine Yamal vuurt terug op zijn critici

Spanje neemt het vrijdagavond, aftrap 20.00 uur, op tegen België in de kwartfinale van het WK in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië, waarbij alle ogen gericht zijn op Lamine Yamal om de individuele genialiteit te produceren die zijn reputatie vereist.

De 18-jarige werd uitgekozen om de media te ontmoeten tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd en sprak openhartig over de Spaanse campagne, zijn eigen vorm en het bredere gesprek over de reuzen van zijn generatie.

‘Portugal was een van de drie beste teams op het WK’

Yamal opende met het inschatten van de betekenis van de dramatische 1-0 overwinning van Spanje op Portugal in de achtste finales, beslecht door het blessuretijddoelpunt van Mikel Merino.

‘Voor mij was Portugal een van de drie beste teams op het WK en het feit dat we ze kunnen uitschakelen geeft ons veel vertrouwen voor de wedstrijd tegen België’, zei hij. ‘Maar we weten dat elke wedstrijd heel anders is en dat op een WK alles gelijk is.’

Voor die overwinning was een geduldig, op balbezit gebaseerd Spanje nodig om de aanhoudende Portugese dreiging op te vangen, een stijl die de regerend kampioenen zich sinds het WK van 2010 eigen hebben gemaakt. Portugal vormde een reëel gevaar zonder ooit de bal te domineren, waarbij Nuno Mendes een van de meest bedreigende figuren was, zelfs in een ploeg zonder de overhand in balbezit.

Het directe duel van de vleugelverdediger met Yamal werd een van de bepalende aspecten van de wedstrijd, en de Spaanse vleugelspeler bracht hulde aan zijn tegenstander terwijl hij zijn eigen bijdrage toelichtte.

‘Het was heel belangrijk om te helpen in de verdediging, vooral in de wedstrijd tegen Portugal. Zowel in de aanval als in de verdediging hadden ze met Nuno Mendes een zeer belangrijke speler – een van de meest invloedrijke in het team. Ik heb geprobeerd de ploeg zoveel mogelijk te helpen, zowel aanvallend als verdedigend.’

De Spaanse baas Luis de la Fuente was even nadrukkelijk in zijn beoordeling van die strijd. Hij zei dat het vertrek van Nuno Mendes vanwege een blessure in de tweede helft ‘zeker te danken was aan de druk die Lamine op hem uitoefende’. Hij beschreef de prestatie als ‘een van de belangrijkste wedstrijden van zijn leven, een die hem hielp groeien.’

‘Ik denk dat ik beter kan’ — Yamal reageert op zijn critici

© Iconsport / Xinhua

Yamal arriveerde in de Verenigde Staten en kampte nog steeds met de gevolgen van een hamstringblessure die hem aan het einde van het Barcelona-seizoen bijna twee maanden buiten actie hield.

Hij scoorde tot nu toe één doelpunt uit vijf optredens op het toernooi en heeft nog niet de hoogten bereikt die de supporters van Barcelona gewend zijn te zien.

‘Ik denk dat ik beter kan’, zei hij. ‘Ik ben heel veeleisend voor mezelf. Ik heb nooit gezegd dat dat genoeg is. Niet als ik bij Barcelona ben en mijn doelen heb bereikt, dus ook nu niet. Ik stond al bijna twee maanden aan de kant en het is niet hetzelfde als wanneer je zeven wedstrijden op rij hebt gespeeld.’

Ook schuwt hij de kritiek die vanuit de Spaanse pers op hem afkomt niet. ‘Ik beschouw het als iets positiefs’, zei hij. ‘Er zijn dagen dat ik denk: ik begrijp niet waarom ze dat zeggen. Maar als het goed met mij gaat, zal iedereen stil moeten zijn.’

Yamal over Messi, Ronaldo en Neymar

© Imago / JNA-pers

Tot slot werd Yamal gevraagd naar de lange levensduur in het voetbal en de generatie spelers die zijn eigen ontwikkeling vormgaf. Hij was genereus in zijn waardering voor drie iconen die de sport gedurende zijn jeugd domineerden.

‘Iedereen weet wie Messi is, maar niemand had het hoge niveau verwacht dat hij geeft’, zei Yamal. De aanvoerder van Argentinië voert momenteel het klassement van de Gouden Schoen aan met acht doelpunten uit vijf optredens op dit WK.

‘Ik ben heel blij voor hem. Ik ben ook blij voor Neymar en Cristiano. Ze markeerden de kindertijd van ons allemaal die nu spelen. Al het goede dat hen overkomt, is goed voor mij.’