Morgen allemaal.
Een snelle samenvatting van zaterdag voor jullie, en er is maar één plek om te beginnen en dat is de beste spits ter wereld, Mikel Merino, die het gisteravond opnieuw deed voor Spanje. Net zoals hij eerder deze week tegen Portugal deed, kwam hij van de bank om ons allemaal te redden van blessuretijd in een wedstrijd die niet bepaald boeiend was.
Spanje kwam in de eerste helft op voorsprong via Fabian Ruiz, maar een knappe kopbal van Charlie Kettle bracht België nog voor rust op gelijke hoogte. Het was echter een behoorlijk eenzijdige wedstrijd, Spanje domineerde het balbezit en kreeg meer kansen, maar niets bijzonder duidelijk. Het was, om eerlijk te zijn, een nogal sombere wedstrijd, en toen België Leandro Trossard uitschakelde en Axel Witsel inzette, hadden ze nog minder kans om te winnen.
Ze werden niet geholpen door een blessure van Thibaut Courtois, waardoor hij werd vervangen door Senne Lammens van Manchester United. Spanje stond erop Merino niet in te zetten en in plaats daarvan inferieure aanvallers als Ferran Torres en Nico Williams te introduceren, maar er kwam een moment waarop er geen keus meer was. De klok tikte, ze hadden een doelpunt nodig, en als je een doelpunt nodig hebt, heb je Mikel ‘El Goleador’ Merino nodig. Dit is een man die kansen snuift zoals een varken truffels vindt.
Hij kwam in de 86e minuut in het veld voor Dani Olmo en dat wierp meteen zijn vruchten af. Pau Cubarsi probeerde een schot van buiten het strafschopgebied dat voor de Belgische keeper brood en boter had moeten zijn, maar hij onhandigde het, en we weten allemaal wie als eerste bij de rebound was en de bal binnensloeg en de stand op 2-1 bracht. Zijn instincten in het laatste derde deel zijn echt fantastisch. Sinds die noodstop toen we hem nodig hadden om vooraan te spelen, is er iets in zijn spel ontgrendeld, en het feit dat hij doelpunten maakt met de consistentie die hij heeft, laat zien dat het meer is dan alleen een gelukkig ongeluk of een paars vlekje.
Het zal heel interessant zijn om te zien wat zijn rol voor ons volgend seizoen is. Er is zoveel discussie over het centrale middenveld met de geruchten rond Bruno Guimaraes, en als de Braziliaan arriveert, zouden hij, Declan Rice, Myles Lewis Skelly, Eberechi Eze, Martin Odegaard en Martin Zubimendi allemaal strijden om een plekje midden in het park. Als we Morgan Rogers contracteren, is er nog een andere optie, omdat ik hem niet noodzakelijkerwijs zie als iemand die alleen aan de linkerkant speelt.
We bouwen misschien wel de diepste ploeg die er is, maar er zouden nog steeds spelers zijn die meer perifeer zijn dan andere. Wat we wel zeker weten is dat Mikel Arteta iemand is voor wie veelzijdigheid een zeer waardevol bezit is. Veel van de spelers die hij contracteert, kunnen op meerdere posities spelen, en als Gabriel Jesus deze zomer doorgaat (wat volgens mij waarschijnlijk zou moeten gebeuren), is er twijfel over de diepte van de centrumspits. Ik zie ons niet echt op pad gaan om nog een spits op startend niveau te kopen, dus blijft Mikel Merino dan de man om diepte aan die positie toe te voegen? Op dit moment zijn zijn super-sub-krachten sterk, maar ik denk dat er games zijn waarin hij vooraan zou kunnen beginnen, en als we elders veel geld gaan uitgeven, zou dat heel goed een deel van zijn rol kunnen zijn.
Hoe dan ook, Merino stuurde Spanje door omdat geen van hun aanvallers kon leveren wat hij doet, en als hij uiteindelijk de winnaar zou scoren in een WK-finale, zou het mij niet in het minst verbazen. Ze hebben echter de niet onaanzienlijke uitdaging om tegen Frankrijk te spelen in de halve finale, dus dat is een wedstrijd om volgende dinsdag de eetlust op te wekken. Kan William Saliba zijn Arsenal-teamgenoot tegenhouden? Ja, ik denk dat hij dat kan, maar El Goleador is slim genoeg om in plaats daarvan aan de schouder van Dayot Upamecano te hangen.
Later vanavond is er belangstelling voor Arsenal als Engeland het opneemt tegen Noorwegen. Ik heb een bericht gelezen dat Declan Rice deze week ziek is geweest, maar het zou me verbazen als hij niet zou spelen. Ik moet aan Monty Python en de Heilige Graal denken, terwijl Dec zegt: ‘Het is maar een vleeswond’ terwijl hij rondschuifelt op zijn bloedige stronken. Zal Bukayo Saka starten? Hij zei dat hij zich ‘geweldig’ voelt, maar rekent Engeland erop dat hij het vanaf het begin zal doen, of zijn kwaliteit van de bank zal redden als dat nodig is? Dat zou waarschijnlijk betekenen dat je Noni Madueke moet starten, die niet bijzonder effectief is geweest, dus Thomas Tuchel moet nog wat nadenken.
Noorwegen heeft het hele toernooi uitstekend gepresteerd, de focus zal uiteraard op Erling Haaland vooraan liggen (vooral omdat de Engelse spits ook in de doelpunten staat), maar ik denk dat dit ook voor Martin Odegaard een heel positief WK is geweest. Dus hoewel ik denk dat Engeland op papier zowat favoriet is, belooft dit een heel interessante wedstrijd te worden, en een wedstrijd waar ik als neutrale partij naar uitkijk.
Oké, ik laat het voorlopig hierbij. Voor onze Patreon-leden hebben we een nieuwe speler-podcast waarin we praten over de komst van Illan Meslier via een gratis transfer, en hopelijk is dit de eerste van een flink aantal deze zomer, nu de zaken op de markt beginnen op te warmen.
Fijne zaterdag mensen!
