Henry Winter’s WK-dagboek, dag 31
Bestel hier het nieuwste exemplaar van World Soccer
Het was aan het einde van “Mr Brightside” dat de fan in het Argentijnse shirt en de fan in een Shearer 9-shirt van Euro 96 elkaar omhelsden. Het was gisteravond net na middernacht in een bar in het centrum van Atlanta en de karaokeruimte werd gedeeld door fans uit Argentinië en Engeland. Ik liep naar binnen met twee vrienden, Engelse fans, ontmoette drie anderen en kreeg uiteindelijk een tafel met uitzicht op de dansvloer. Het was in een omgeving als deze, waar de fluitjes nat waren en de bewakers los waren, dat de stemming in de stad op de proef zou worden gesteld. Engeland tegen Argentinië, oude vijanden, spelen om hoge inzetten – een plaats in de WK-finale.
Een recept voor problemen met al enkele Argentijnse supporters die ronddwalen in T-shirts met de tekst “Malvinas hoort bij Argentinië” met een enorme foto van Diego Maradona. Toen we de bar binnenliepen, schreeuwde een Engelsman buiten naar een Argentijn die uit een autoraam leunde en met een Lionel Messi-shirt zwaaide. Hij liet de ‘F’-bom vallen. Falklands.
Beide hoofdcoaches, Thomas Tuchel en Lionel Scaloni, hebben prijzenswaardig veel moeite gedaan om te benadrukken dat het maar een voetbalwedstrijd is. Beide mannen zijn zich zeer bewust van de gevoeligheden tussen de naties over de Falklands en waren vastbesloten geen olie meer op het vuur te gooien. Van de fans op straat werd niet verwacht dat ze zo diplomatiek zouden zijn, dus werd gisteravond heimelijk een substantiële politieoperatie uitgevoerd.
Het was niet nodig in de bar waar we zaten, hoewel er een officier op weg was toen we net na 1 uur ‘s nachts vertrokken. De twee groepen fans leken heel blij met het delen van de karaoke-machine. De Engelsen domineerden het een tijdje en brachten eerst “Vindaloo” op, met daarin een korte vertolking van “f*ck the Argies”. Twee fans stonden tegenover elkaar en hadden een badge-off, om te zien wie het embleem kon vasthouden en het het meest kon kussen, voordat hij moe werd. “World In Motion” werd gevolgd door “Bittersweet Symphony” met veel “England” erin geroerd. Het was onvermijdelijk dat “Wonderwall” rauw werd gehoord, niet helemaal in veel bekende toonsoorten.
Een bijna losbandige “Drie Leeuwen” was bizar genoeg de kerstversie, inclusief “Kerstboomformatie” en “drie leeuwen op een slee” enz.). De Argentijnen zetten een aantal liedjes op, waarbij veel van de mensen aan de tafels in het restaurant boven opstonden en meededen.
Koningin verenigde alles. “We will rock you” had grofweg 25 Engelse mannen en 15 Argentijnen over de vloer. Een Engelse fan gaf een jonge Argentijn de vinger en er was even een ruzie, maar de stemming was veel rustiger dan verwacht. Het ‘Niet negentien voor altijd’ van de Courteneers veranderde in ‘het voetbal komt weer thuis – met Thomas Tuchel’. We zullen het later zien, maar gisteravond bleek dat sommigen bereid waren de vrede een kans te geven.
⚽ ⚽
De sterren hebben zeker gefonkeld dit toernooi: Jude Bellingham en Harry Kane voor Engeland en Lionel Messi voor Argentinië. Hoewel ze verslagen waren, verbeterden Kylian Mbappe, Michael Olise, Erling Haaland en Martin Odegaard hun reputatie en statistieken. Tot grote vreugde van de Engelse hoofdcoach, Thomas Tuchel, presteerde hij het meest. “Het hele WK liet alle supersterren zien die toegewijd waren aan het teamidee, toegewijd aan de geest van het team, toegewijd aan het idee om voor hun land te spelen”, zei Tuchel. Engeland is dat nu zeker.
⚽ ⚽
Ik raakte in gesprek met een opmerkelijke 50-jarige vrouwelijke taxichauffeur die dol was op Atlanta, maar op pad wilde gaan en de wereld wilde verkennen nu haar dochters niet meer hadden gestudeerd. Ze dacht er even aan om naar Italië te gaan, maar had moeite om de eeuwenoude aard van de plaats of het waterelement van Venetië te begrijpen. Ik vond het bemoedigend dat zij tot de 47% van de volwassen Georgiërs behoorde die een paspoort bezaten. Ze wilde reizen, maar waar ze echt heen wilde was Vegas, gewapend met $ 300, en de slots spelen.
⚽ ⚽
Het was triest om KC voorgoed naar Atlanta te verlaten. Als je van ribben, cheesecake ter grootte van bakstenen (maar zachter), sport, geschiedenis van de burgeroorlog en mensen die je een goede dag wensen en het menen, houdt, dan is Kansas City, Missouri de plek voor jou. Ik deed drie tot vier radio- of tv-interviews per dag, de meeste in beeld, dus richtte het hotel een studio op in een extra businesssuite met op de achtergrond verschillende kleuren van de belangrijkste WK-kanten. Mooi gebaar. Bij een vroege uitzending voor de BBC moest de computer een paar boeken hoger worden gezet. Ik keek om me heen, maar besefte al snel dat ik in een van de weinige hotels in het Midden-Westen was waar geen bijbel binnen handbereik was. Het hotel heeft mij een doos Trivial Pursuits gegeven om mijn computer te ondersteunen. En ze hadden dag en nacht altijd een pot koffie voor onderweg.
Bekijk hier de rest van Henry Winter’s WK-dagboek
