Er is een nieuwe energie bij de San Siro nadat Milan verschillende spraakmakende wintersignelingen had voltooid om de nieuwe manager Sergio Concukicao te steunen. Nu gestimuleerd door een 3-1 bonnissen van Roma in de kwartfinale van Coppa Italia, vorig seizoen, Serie A Runner-Up Head naar Stadio Carlo Castellani om Empoli te ontmoeten.
Joao Felix genoot van een droomdebuut voor de Rossoneri en scoorde de bank af om een commandant bekerwinst tegen Claudio Ranieri’s zijde te bezegelen. Santiago Gimenez, die zich bij een spraakmakende overdracht bij Feyenoord voegde, bood een assist na een late tweede helft vervanger.
Milan bracht Roma naar het zwaard om in te gaan dichter bij het winnen van hun eerste Coppa Italia -titel sinds 2002/03. De dingen zien er echter niet mooi uit in de Serie A. Inderdaad, de aanklacht van Concukicao kweken op de achtste plaats in het Serie A-klassement, met een vierde geplaatste Lazio met zeven punten.
Met een spel in de hand heeft Milaan nog steeds een realistische kans om dat tekort terug te trekken. Toch moeten de zevenvoudig Champions League-winnaars een substantiële winnende reeks lanceren om die prestatie te bereiken. Inderdaad, een gebrek aan consistentie is dit seizoen de hiel van hun achilles geweest.
Seizoen van tegenslagen
De laatste drie uitjes van Milan illustreren misschien het beste de diepte van het probleem bij de San Siro. De mannen van Concukicao hebben maar één keer gewonnen en claimen het ene punt van de andere twee. De overleden gelijkmaker van Stefan de Vrij hield Milaan naar een 1-1 gelijkspel in de Derby Della Madonnina van afgelopen weekend, waardoor ze dit seizoen een derde opeenvolgende overwinning tegen Inter ontkenden.
Wat nog belangrijker is, het was hun vijfde winless league -wedstrijd in de laatste acht (W3, D4, L1), die de inconsistentie onderstreept die de campagne van Milaan ernstig heeft geteisterd. Daarom kan de Rossoneri zich geen slip-up in Toscane veroorloven, met een ongewenst stuk clubgeschiedenis die over de hoofden van de bezoekers kijkt.
Na back-to-back weg nederlagen voor Juventus en Dinamo Zagreb, staren Milaan voor het eerst sinds 2015 door de loop van drie opeenvolgende verliezen op de weg. Er is echter een zilveren voering.
Gunstige match-up
Ondanks de goed gedocumenteerde worstelingen van Milaan buiten de San Siro, kunnen ze hart halen uit hun recente uitvoeringen in de Castellani. Een 3-0 sloop van Empoli op deze grond in deze overeenkomstige armatuur laatste termijn maakt deel uit van Milaan’s run van vier opeenvolgende schone vellen in deze match-up.
Een andere shutout zou zien dat de Rossoneri gelijk zijn aan hun record aller tijden tegen Pisa tussen 1988 en 1991. Dat zou gemakkelijker gezegd dan gedaan kunnen blijken te zijn, gezien het feit dat ze dit seizoen slechts twee keer op de weg hebben vermeden, waren alle competities.
Voor verdere context kwamen beide schone vellen tegen Serie A degradatie-vechtende teams Hellas Verona en Monza. Maar met Empoli die tot deze niet benijdenswaardige groep clubs behoort, zal de Milan -gelovigen verwachten dat Concukicao’s kant hun verdedigende stevigheid op zaterdag zal herontdekken.
Hoe kon Milaan in de rij staan?
Kyle Walker was uitstekend op zijn debuut in Milaan tegen Inter en vertraagde niet tegen Roma. Met hem en Theo Hernandez heeft Concukicao misschien het beste paar full-backs in de Serie A. Fikayo Tomori heeft naast Walker floreerd, en hetzelfde geldt voor Strahinja Pavlovic.
De aankomst van Felix kon Tijjani Reijnders zien vallen naar de dubbele pivot naast Youssouf Fofana. Rafael Leao en Christian Pulisic zouden op de vleugels moeten beginnen, waarbij de Chelsea -leenlee als een aanvallende middenvelder achter Gimenez fungeert.
Milaan (4-2-3-1): Maignan; Walker, Tomori, Pavlovic, Hernandez; Reijnders, Fofana; Rafael Leao, Joao Felix, Pulisic; Gimenez.
