Als instincten daadwerkelijk pleiten, pleiten de mijne om mij niet om dit stuk niet te schrijven, maar Bollox daarop. Het is 9 jaar in het stille maken geweest, en aan de vooravond van de Wereldbeker in Doha waar ik naar verluidt kont voor kuste in een (in) beroemd artikel voor ESPN in 2013, dacht ik dat ik deze gevaarlijke grond opnieuw zou bezoeken-nu meer bewust van de galwische aard van sociale media dan ik toen was. Betere schrijvers dan ik worden nog steeds gelyncht omdat ze proberen iets positiefs te zeggen over het evenement, dus ik kan beter mijn spreekwoordelijke, maar hoe dan ook … of nu of niet gouden is, hier is mijn kleine klifdoorzakken.
Misschien is de beste manier om dit stuk te beginnen om te bevestigen dat ik eindelijk denk dat het natuurlijk een shit-show is. Ik heb dat in 2013 niet gezegd omdat ik me, stom misschien, voelde dat de Qataris (dat wil zeggen over drie jongens die het opperste comité runnen) het binnen hun bevoegdheden hadden om dingen te veranderen. Ik schreef die zin toen. It was well within their powers to solve the migrant-worker issues, it was mildly within their powers to change or adapt their legislative views (if not their cultural ones) on any other practice other than heterosexuality, it was technically feasible to air-cool the stadia if they really did think it was going to take place in the heat of summer, alcohol would be served (if Budweiser can be defined as such) and the massive investment that the physical Het opnieuw vormgeven van de kleine Golfstaat en de hele shebang heeft bij de meest recente schatting 220 miljard dollar betrokken-maakte me redelijk duidelijk dat het toen zou plaatsvinden.
Het is de moeite waard om te herinneren dat toen ik (in mijn Journo Hat) werd uitgenodigd voor een ‘zakelijke conferentie’ in Doha, de Guardian zijn eerste exposé van de migrantenarbeider een paar maanden eerder had misbruikt. De shit-storm was al begonnen in de woestijn op te blazen, en ik denk dat ik een peddel in zijn woelige wateren had moeten weigeren, als je de metafoor-mixen zult verontschuldigen. Maar mij was niet gevraagd om over de migrerende werknemers te schrijven-het was niet mijn opdracht, hoewel ik het uit de eerste hand had gezien toen ik in 2010 in Doha had gewoond, werkte voor de British Council aan een onderwijsproject van 6 maanden. Het misbruik van migrerende werknemers in Qatar begon niet met de toekenning van de Wereldbeker, maar de geschoolde schaal van de onderneming bracht het zeker in duidelijkere focus.
Het was ook logisch om mij uit te nodigen. Ik had al enig inzicht in de plaats, en het was een volledig realistische. Ik was goed behandeld als een professional, maar ik heb twee ogen en een redelijk vermogen om conclusies te trekken. Ik was aangeworven om leraren (mannelijke) leraren op te leiden in de methode van het werken in uw vakdiscipline via Engels (CLIL genoemd, als u het wilt weten), en het was een interessante ervaring. De mannelijke leraren kwamen uit andere Arabische landen – vooral Egypte, Syrië, Jordanië, en toen ik probeerde enkele van de meer rigide aspecten van hun onderwijsmethoden te bekritiseren, was het antwoord altijd hetzelfde. ‘Phil-het spijt me, maar als ik dat doe … Nacht-vlucht’. Wat ‘nachtvlucht’ betekende, was de dreiging van een vroegtijdige terugkeer naar minder lucratieve onderwijsposten in hun thuisland, en dus trokken ze de Qatari-lijn. De uitdrukking werd een grap voor de trainers, een steno om te betekenen dat onze suggesties op dove oren vielen, maar voor de arme kerels die in de bouwsector werkten, was ‘nachtvlucht’ een veel smeriger en frequentere realiteit.
Ik herinner me dat ik om 2 uur ‘s nachts een gelegenheid rond liep om te klagen bij enkele migrantenbouwers die een kraan in de zwoele duisternis boren en opereerden. Ik identificeerde de Indiase ceremoniemeester en benaderde en zei iets in de trant van ‘Come on Man! We kunnen niet in slaap komen. En trouwens, wat je doet is zeker illegaal? ‘ Terwijl ik de zin af had, belemmerde de kerel van het lachen. Inzicht in de ongelukkige waarheid van wat hij bedoelde, haalde ik zijn schouders op en liep terug naar onze flat.
Hoe dan ook – terug naar de conferentie, drie jaar later. Niet veel westerse voetbaljournos hadden hun geluk geprobeerd op enig ander perspectief – tot dat moment in 2013 – dan die van groeiende minachting en wrok bij het toekennen van de finale aan Qatar (op het moment dat niemand Rusland noemde) en de nieuwsgierige overtuiging dat het evenement nooit daadwerkelijk zou plaatsvinden. Ik zei dat het zou doen, en ik verloor mijn kleine nummer bij ESPN omdat het leek alsof ik deel uitmaakte van de samenzwering. Eerlijke agent. Maar toen een Nederlandse ingenieur in mijn oor fluisterde tijdens de conferentie, wreef hij zijn handen in wat vreugde terwijl Alan Shearer doordak over hoe blij hij was om daar te zijn-‘Dit is het meest uitgereikt evenement in de menselijke geschiedenis. Denk je dat ze zich hier nu uit gaan halen? Echt niet. Alle contracten zijn ondertekend. Er is geen weg terug ‘.
Gezien die voor de hand liggende realiteit, probeerde ik naar enkele positieven te zoeken. De toon van het uiteindelijke artikel, gewurgd in een rommelige structuur door een anonieme Amerikaanse redacteur, liet het eruit zien als een puffstuk. Misschien was het. We maken allemaal fouten, hoewel ik werd uitgenodigd met het schriftelijke begrip dat hoewel ze mijn vlucht zouden betalen, ik niet betaald zou worden of geschenken zou krijgen. Niemand vroeg me om een gloeiend rapport te schrijven, maar zeker – ze hoopten dat ik dat zou doen. Ik was nog maar de eerste van vele, minstens vier jaar voordat de eerste van een golf van kleine Britse politici stilletjes uitgenodigd was voor soortgelijke ‘zakelijke conferenties’.
Ik had eigenlijk twee stukken gepland, één voor de New York Times en de andere voor ESPN (voor wie ik sinds 2001 zou schrijven), maar de NYT trok zich wijselijk uit om te leren dat de Qataris voor mijn vlucht betaalde. ESPN, altijd op voor een freebie, gaf het groen licht, maar toen de shit de spreekwoordelijke raakte, bedekten ze hun zakelijke ezels en lieten ze me vallen als een vuile steen. Dat is hoe grote bedrijven werken. Ik had hetzelfde gedaan. Dus het eerste artikel-over mijn 13-jarige zoon die werd ondertekend door Al Arabi, mijn terugkeer naar de club en mijn ontmoeting met Uli Stielike, mijn interview met Roberto Olabe bij Aspire … Ik zag er het licht van de dag van, omdat toen ik ze allebei naar ESPN stuurde, de redacteur niet had gezien dat ik probeerde de lezer te verzachten met het eerste artikel. Of misschien had hij dat. Maar het maakt niet uit. Ik probeer de reis niet te rechtvaardigen en ik was waarschijnlijk de verkeerde man op het verkeerde moment. Reageer alsjeblieft niet met haatmail. Zoals Chaucer schreef – ik heb het verpest en verder gegaan.
Nu, negen jaar later, aan de vooravond van de raarste Wereldbeker sinds 1930, ben ik enorm teleurgesteld door het onvermogen van het oligarchische Supreme Committee om die 2013 -zorgen daadwerkelijk aan te pakken. Ze hebben ze oppervlakkig aangepakt (het Kafala-systeem, bijvoorbeeld), maar uiteindelijk staan ze veroordeeld, omdat ze, ondanks hun Harvard Business-School-discours en hun duidelijke verfijning, ze nooit hebben geconfronteerd met de belangrijkste olifant in hun planningsruimte-het feit dat het evenement live zou zijn, met echte bezoekers van alle wandelingen van het menselijk leven, van wie de familieleden van de westerse vrijheid en een betere bier van de westerse bier zijn. Hassan Al Thawadi is een zeer scherpe kerel-ik zag die uit de eerste hand. Maar het hoogste comité waarover hij sinds 2011 heeft voorgezeten, heeft nooit echt gewerkt aan de principes van kritische input. In plaats daarvan heeft het zich vooral bezig met de kragen van de scheuren – een soort zakelijk principe – maar een disfunctionele. Al Thawadi en zijn strak beschermde vriendenkring verdienen het disfunctionele bijvoeglijk naamwoord omdat ze de macht hadden om iets halfgewenst te doen, en ze hebben gefaald. Qatar is nu de zweepjongen geworden voor ‘s werelds wanhopige behoefte aan deugd-signalling, wat niet betekent dat de deugd-signalling verkeerd is. Saoedi-Arabië laat Qatar eruit zien als een sneeuwvochtend democratisch paradijs, maar nu worden de gastheren van de Wereldbeker routinematig een ‘brute’ staat genoemd. Zoveel voor ‘Legacy’.
Bald-Eagle Infantino kan in de ongelukkige positie zijn om het absurde coherent te laten lijken, met zijn imbecilische aantrekkingskracht om een evenement te depolitiseren dat een geopolitiek bestuur was in de eerste plaats-een die vrijwel zeker aanmoedigde dat hij ook het gevoel had om te voelen dat hij met moord zou komen (als het ware) …. Zo’n lange schaduw over dit zonovergoten evenement. En als het potentieel belangrijkste parallelle evenement in de 4 miljard jaar van het bestaan van deze planeet, cop-out 27, dreigt uit te bruinen in een vreugdevuur van te rommelende ijdelheden, lijken we alleen maar te geven of er goedkoper bier te koop zou moeten zijn buiten vaginaal gevormde stadia. Dit is hoe de wereld inderdaad kan eindigen, niet met een knal maar een wimpy.
En ik heb nog steeds geen artikel gelezen dat bizar over het voetbal spreekt. Het kan eigenlijk een fatsoenlijk toernooi blijken te zijn, zonder duidelijke favorieten. Ik hoop alleen dat Iran gevuld wordt, Denemarken wint het en de enige vertegenwoordiger van de Sociedad, de grote Takefusa Kubo, scoort een hattrick tegen Spanje. Ik ben pissig met Luis Enrique voor het niet nemen van Mikel Merino, voor het geval je het vraagt. Afgezien daarvan, wat dan ook.
Ik denk eigenlijk dat er nu veel goede dingen zullen gebeuren met betrekking tot toekomstige Wereldbekers, want hoewel FIFA altijd kan worden gerekend voor corruptie en incompetentie (het is hun slogan), is het onwaarschijnlijk dat de volgende Wereldbeker zal worden toegekend aan Noord -Korea, hoewel je het nooit weet. Zoals de grote Jarvis Cocker ooit zong, zijn ‘c *** s nog steeds de wereld’, maar we weten tenminste allemaal wie de meeste van hen nu zijn. Zelfs de kleinste voetballuit begrijpt nu dat er een concept is dat mensenrechten wordt genoemd. Als Blatter, Platini en het Supreme Comité voor levering en Legacy ons iets hebben nagelaten, is het dat.
Phil Ball, San Sebastián. 19 november
