Paris Saint-Germain hoofdcoach Luis Enrique gelooft dat zijn kant volledig voorbereid is op de druk wanneer ze Arsenal ontmoeten in de eerste etappe van hun Champions League semi-finale in het Emirates Stadium morgenavond.
Ondanks een 2-0 nederlaag voor de Gunners eerder dit seizoen, is Enrique ervan overtuigd dat PSG zich sinds die ontmoeting aanzienlijk heeft ontwikkeld en klaar is om uit te dagen voor een plaats in de finale.
Tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd stond Enrique erop dat de groei van PSG over de campagne cruciaal zou zijn. “Ik denk dat het spel waar je het over hebt op 1 oktober was,” zei hij. “Er zijn enorme verschillen. We zijn nu veel beter en we hebben het tijdens deze wedstrijd bewezen.”
PSG werd geconfronteerd met een uitdagende groepsfase, maar overwon zowel Liverpool als Aston Villa in de knock -outrondes, waardoor het momentum naar deze cruciale botsing bouwde.
Ondanks het feit dat ze onlangs nog een Ligue 1-titel behaalde, hadden de voorbereidingen van PSG een lichte deuk na het verliezen van 3-1 tegen Nice op vrijdag, waardoor hun hoop op het voltooien van een ongeslagen binnenlands seizoen beëindigde.
Enrique veegde echter zorgen opzij en concentreerde zich in plaats daarvan op wat hij beschreef als de “oer” nodig om de belangrijkste fasen van de wedstrijd te beheren. “Er zullen dringende momenten en verdedigende momenten zijn, en we moeten ze goed afhandelen,” legde hij uit.
Arsenal benadert ondertussen de armatuur op een high, nadat hij Real Madrid met 5-1 heeft geaggregeerd in de kwartfinales. De zijde van Mikel Arteta heeft genoten van een formidabele run bij de Emirates en raakt ongeslagen in hun laatste 11 Champions League -thuiswedstrijden.
Met weinig over om in eigen land te vechten, hebben de Gunners zich volledig kunnen concentreren op hun Europese ambities, gericht op een eerste laatste optreden sinds 2006.
PSG’s record tegen Engelse clubs weg van thuisschilft een minder optimistisch beeld, met vijf nederlagen tijdens hun laatste zes reizen.
Desalniettemin zullen ze eerder in de campagne aanmoedigen tegen hun succes tegen Premier League -partijen, en geloven dat hun verbeterde structuur onder Enrique hen voorbij Arsenal kan zien.
Middenvelder Vitinha sprak ook de media toe en gaf toe dat zijn vorm was ondergedompeld maar het vertrouwen uitte in zijn vermogen om te presteren wanneer het ertoe doet. “Het gebeurt,” zei hij. “Natuurlijk doe ik er alles aan om op mijn best te zijn, maar ik maak me helemaal geen zorgen.”
Gevraagd naar de lichamelijkheid van Arsenal op het middenveld, voegde hij eraan toe: “We hebben het tegen Liverpool beheerd. We zullen al het mogelijke doen om morgen te winnen.”
Vitinha heeft ook Enrique gecrediteerd voor het verfijnen van zijn spel. “Vroeger dacht ik dat het beter was om zoveel mogelijk grond te dekken, maar soms is het niet de beste optie,” zei hij. “Op persoonlijk niveau is hij ook ongelooflijk.”
Beide clubs hebben de Champions League -trofee nooit opgeheven, wat betekent dat de winnaar van deze gelijkspel een stap dichter bij het schrijven van geschiedenis zal komen.
