Antony’s echte Betis -transformatie heeft ISCO een verenigde overval bedreigd | Echte Betis

ANtony Matheus Dos Santos heeft met een aantal slechte mannen voetbal gespeeld. Opgegroeid in Inferninho (kleine hel), een favela buiten São Paulo, zoals de echte Betis -vleugelspeler het vertelt, groeide hij op zonder schoenen om te spelen of een eigen bed om in te slapen, omringd door drugs en geweren. Sommige dagen zou hij niet eten en op een dag, toen hij zes of zeven was, moest hij over een dood lichaam springen om naar school te gaan. Het leven was precies zoals het was, zelfs op de ruwe betonnen rechtbanken waar zijn bloedende voeten sneller bewogen dan de rest. “Ik speelde tegen mensenhandelaars en allerlei soorten,” zei hij. “Als je vraagt ​​of ik bang was, was ik natuurlijk. Maar ik had altijd een sterke persoonlijkheid en hoe moeilijker het was, hoe meer ik daar wilde zijn.”

Dus toen iemand een week geleden dreigde hem te ontvoeren, lachte Antony gewoon – en iedereen ook. Dit was niet São Paulo, dit was Sevilla. En, zoals veel van wat daar wordt gezegd, was het gewoon een grap, zelfs als er echte woorden waren die voor de grap werden gezegd, geboren uit voorliefde en bewondering, ook een soort wanhoop, een ongeloof dat hij hier met hen is en een vastberadenheid om het zo te houden. Er was deze keer geen anonieme brief, geen losgeldbrief gesneden uit krantenbrieven; In plaats daarvan was er een bericht over Isco’s Instagram. “Antonio van Triana,” stond er luiden, “we gaan je ontvoeren: dit is je eerste waarschuwing.” Een paar dagen later kwam de tweede. “Als ik de auto moet geven om hem te ontvoeren, zal ik dat doen,” zei voormalig Betis -speler Joaquín. “Hoe het ook gebeurt, hij moet blijven.”

Ze moeten iets proberen, en ze proberen echt alles. Antony trad in januari in dienst bij Betis van Manchester United. Geen aankoopclausule, geen optie om te kopen, en in werkelijkheid geen geld om hem te kopen, zeker niets in de buurt van de € 100 miljoen die United twee jaar eerder heeft uitgegeven, maar op dit moment is het idee dat hij vertrekt niet aan het denken, vreselijk voor iedereen, inclusief Antony. Daarom dreigde Isco hem in de achterkant van een auto te bundelen, waarom hij na de Derby had voorgesteld: “We zullen een van die crowdfunding -dingen moeten doen.”

Dat was een maand geleden en zoals hij dat zei, live op tv, stond Antony zwijgend naast en staarde hem aan als een Lovestruck -tiener. Het gevoel is wederzijds, iedereen geslagen. Antony was die nacht geëindigd op de schouders van doelman Adrián, shirt uit, een Betis -vlag door de hemel, de Benito Villamarín, waar zijn shirts nu alle anderen uitbarsten en zo wild werden alsof ze de Wereldbeker hadden gewonnen. Hij eindigde deze zondagavond aan en kwam laat in de stad aan om te zien dat de trainingsgrond in groene rook werd overspoeld, fans die de terugkeer van hun team vierden, honderden van hen omhelsden hem, hielden vast, probeerden nooit los te laten. Dit is je derde waarschuwing.

Destijds had Antony Betis geholpen bij hun eerste competitiewinst op Sevilla in zeven jaar; Nu had hij een uitstekend doelpunt van 91e minuut gescoord om een ​​2-1 comeback-overwinning op Espanyol te voltooien, de bal die in de verre bovenhoek van de hoek van het gebied buigt, ongeloofwaardig en perfect geplaatst. “Monumentaal,” noemde zijn teamgenoot William Carvalho het, hoewel de schandelijke run en finish waarmee Giovani Lo Celso vijf minuten eerder had geëgaliseerd, misschien nog beter was. Terwijl hij vierde, wees Antony op de tatoeage op zijn keel die zegt Iluminado – verlicht, verlicht, de uitverkorene – en op fulltime was Adrián er weer, lachend om de belachelijkheid van wat hij had gedaan, zijn hand had geklemd alsof hij zijn vingers in een lading had geknipt en hem naar hem toepas. Hier is hij, je geit.

En ja, ze zijn hem zo begonnen te noemen.

Het was de tweede keer in drie dagen dat Antony de winnaar had gescoord. In Midweek kreeg hij een uitstekende seconde toen Betis Fiorentina versloeg in de eerste etappe van de halve finale van de Conference League, waardoor ze op een ontroerende afstand van een eerste Europese finale en hem binnen het bereik van twee continentale winnaarsmedailles in een seizoen bracht. “Ik heb duizend keer met hem getraind en hij heeft nooit gescoord met zijn rechtervoet,” zei David De Gea. Deze keer kwam het met zijn linkerkant, net zoals Manuel Pellegrini had gevraagd, en daarom rende hij zijn coach om te omarmen, lachend. Het bevestigde ook dat Betis Europees voetbal zal spelen voor een vijfde opeenvolgende seizoen, een clubrecord, en hield ze binnen een punt van een Champions League -plaats – wat hun eerste in 20 jaar zou zijn.

Maar het was niet alleen dat, het is alles: de 77 aanrakingen, de vijf schoten, de energie, de creativiteit, de constante dreiging. De toewijding ook: slechts één Betis -speler maakt meer herstel. Het is het plezier, het talent, het gevoel van superioriteit: soms kan hij er gewoon te goed uitzien. Het gevoel dat zegt: wat doet een speler zoals hij hier doet? Een gevoel van plaats, erbij horen: wat bizar voelde dat eerder op dit moment voelt. “Pellegrini heeft me veel vertrouwen gegeven,” zei Antony, en hij heeft het teruggegeven. Bovenal is het de transformatie, de zijne en de hunne.

“Het leek alsof alles een ramp was,” zei Pellegrini. Het punt van natuurlijk dat het niet was, dat mensen de plot verloren, en wanneer hem wordt gevraagd wat hij heeft veranderd, geeft de coach van Betis altijd hetzelfde antwoord: niets. Maar zelfs hij weet dat dat niet helemaal waar is. Het noemen van een crisis was misschien een beetje veel, maar toen Antony werd aangesloten, had Betis zeven van de 27 punten opgepikt en was 5-1 uit de beker geslagen door Barcelona. Ze hadden meer wedstrijden verloren dan ze hadden gewonnen en als ze nog maar vijf punten van de vijfde waren, waren er zeven teams tussen hen en die plaats. Een daarvan was Sevilla, in godsnaam. Evenmin wisten ze dat de vijfde de kwalificatie van de Champions League zou bieden; Athletic, in de vierde, was 14 punten verwijderd.

Want Antony waren dingen niet veel beter. In feite waren ze een stuk erger. Betis betaalde een leenkosten van € 2 miljoen voor een speler die nog geen Premier League -wedstrijd was begonnen. Hij had in totaal 14 optredens gemaakt, twee van zijn drie starts kwamen in de League Cup, hadden geen assist geboden en had slechts één keer gescoord – tegen Barnsley. Sindsdien heeft hij 20 wedstrijden gespeeld voor Betis, scoorde zeven, gezien vier assists en won hij een penalty. In zijn 13 League -wedstrijden luidt Betis ‘record: Won Nine, verloor twee, getekend twee. Als hij niet de beste speler van Spanje is geweest, is dat misschien alleen omdat zijn nieuwe beste vriend, Isco, heeft: sinds de terugkeer van Isco in december heeft hij 14 starts gemaakt, acht gescoord, zes opgeleverd en met een soepele beheersing gespeeld als niemand anders, behalve misschien Pedri.

Ze konden niet samen gelukkiger zijn, twee mannen voor wie Betis in de woorden van Isco ‘het licht in de duisternis’ was, hun opstanding, een huis dat ze zich hebben gemaakt. Er is een reden waarom hij de Braziliaanse Antonio van Triana noemde – de meest emblematische en Bético van de barrios van de stad. “Isco is een scheur,” zegt Antony. “Antony is een briljante speler en een ongelooflijke persoon,” zegt Isco. “Ik ben blij dat ik van hem kan genieten; hij heeft ons allemaal verrast vanwege de nederigheid waarmee hij opduikt, het verlangen om te helpen en we hebben allemaal een verandering gevoeld sinds hij kwam.” Er zijn natuurlijk anderen-Johnny Cardoso valt op voor een start, nieuwe aankomst Cucho Hernández ook-maar samen hebben die twee Betis, Europese semi-finalisten en statistisch gezien het op een na beste team in Spanje in 2025 achter Barcelona.

“Antony is een speciaal geval”, zegt Pellegrini. “Je betaalt niet zomaar € 100 miljoen voor een speler bij toeval. Hij kwam hier ervan overtuigd dat hij moest volwassen worden – het laatste jaar bij United heeft hem daar misschien wat van gegeven – en hij heeft talent over. Het produceren van twee of drie echt belangrijke dingen per gameshows per gameshows De speler is meer dan het doen van vreemde dingen. Moeilijke tijd voor hem, maar hij toonde zijn moed door hierheen te komen en nam het als een persoonlijke uitdaging. ”

Iedereen is zo verliefd dat de uitdaging nu is om een ​​manier te vinden om op de een of andere manier vast te houden, hoe dan ook. “We moeten hiervan genieten en dan zullen we het zien,” zegt Joaquín, maar dit is te goed om gewoon los te laten. Ze moeten doen wat nodig is om hem te houden. “Zelfs,” zegt Isco, “als het slechts voor nog een jaar is”, zelfs als het betekent dat hij hem ontvoert. Het is wat ze allemaal willen, vooral Antony: nu spelen met de beste mensen, weer verlicht in de stad van licht. “Toen de gelegenheid zich voordeed om naar Betis te komen, was mijn hoofd er al. In mijn hart was ik zeker dat ik gelukkig zou zijn, en elke dag zie ik dat dit de beste beslissing was die ik had kunnen nemen”, zegt hij. “Ik hou van de club, de stad, alles. De zonneschijn, de mensen, het eten: het doet me denken aan Brazilië. En het belangrijkste is dat ik hier heb gevonden.”