Howler is trots om de release te vieren van Christine Sinclair’s Playing the Long Game, een memoires (geschreven met Stephen Brunt) van haar fenomenale en recordbrekende carrière. Ons fragment is uit hoofdstuk 13, op haar streven naar Abby Wambach’s record van 184 internationale doelen – het is een boeiend welkom in de geest van een spits en een intrigerend inzicht in de persoonlijkheid van een superster.
Op weg naar de Wereldbeker 2019 in Frankrijk, was ik dicht bij het breken van Abby Wambach’s record van 184 carrièredoelen.
Het is raar. Ik beschouw mezelf graag als de grootste teamspeler. Ik zal alles doen om mijn team te helpen winnen. Ik zal centrum spelen als ze het mij vragen. Ik zal keeper spelen – het kan me niet schelen. Maar als ik als een aanvaller ben, is het mijn taak om doelen voor mijn team te scoren. Het is iets dat ik altijd gemakkelijk heb gevonden. Ik ben niet het type om vijf spelers te verslaan en te scoren – dat is MARTA. Maar als je me een kans geeft, ga ik het achter in een net plaatsen. Dat ben ik in een notendop, en dat is wat ik de kost heb verdienen.
Omdat ik een kind was, hebben coaches me verteld dat ik altijd lijkt te zijn waar de bal stuitert – of het nu een pas of een ricochet is of de bewaarder die redt. Ik weet niet waarom. Ik weet dat ik een denker op het veld ben. Ik probeer dingen te lezen. Ik probeer op dingen te anticiperen. Ik heb als kind veel tijd doorgebracht rond het spel, kijken en leren en proberen het te begrijpen. Als ik de kans had om naar het park te gaan, nam ik een zak met ballen mee en oefende ik mijn schietpartij.
Voor het doel zijn is nooit een plaats van paniek voor mij geweest. Sommige spelers staan voor het doel en het is alsof ze vergeten hoe ze moeten voetballen.
Voor mij is het duidelijk. Het is eenvoudig. Het spel vertraagt. Ik voel me comfortabel. Scoren is altijd vanzelf gekomen.
Ik heb echt geen idee waarom. Ik weet zeker dat er mensen zijn die meer tijd rond de bal hebben doorgebracht dan ik of meer foto’s hebben gemaakt dan ik die niet zoveel doelpunten hebben gescoord. Ik weet alleen dat ik mijn roeping heb gevonden en de juiste positie in de juiste sport heb gekozen.
Ik heb veel jaren van tevoren doorgebracht als spits, maar nu speel ik in Portland en voor Canada verder terug, in meer aanvallende middenveldrol. Maar als ik de kans krijg, ga ik het nog steeds in het net stoppen.
Ik heb ook het geluk gehad om relatief gezond te zijn geweest voor het grootste deel van wat een lange carrière is geweest. Ik heb teamgenoten gehad die niet zoveel geluk hadden. Het brak mijn hart en keek naar wat ze moesten doorlopen met verwondingen die hun carrière verkortten.
Ik heb ook het geluk gehad dat ik in een Canadees nationaal team was geweest dat me heeft ondersteund en me meerdere kansen en kansen heeft gegeven.
Maar met dat alles gezegd, moet ik zeggen dat de opbouw om het record te breken – het aftellen, alle aandacht die ermee gepaard ging – zo pijnlijk was voor mij.
Nadat ik het record tijdens het WK in Frankrijk niet had verbroken, bleef de hype groeien, en wat ik zo voor mijn hele carrière had gedaan, werd moeilijker. Ik voelde de last en de druk. Dat is niet ideaal om te scoren.
Ik hou van mijn teamgenoten dood, maar elke keer dat ik zou scoren, zingen ze – “Tien meer! Tien meer!” Dan: “Negen meer! Negen meer!” De media vroegen me er elke keer als ik een interview over deed.
Het was veel.
Ik was nog steeds een doelpunt van Abby’s totaal toen we begonnen met het CONCACAF Olympisch kwalificatietoernooi in januari 2020. Onze eerste wedstrijd was tegen Saint Kitts en Nevis, een van de zwakste teams in de regio. Godzijdank hebben we ze eerst gespeeld.
Als iets me dwars zit of als ik tot het uiterste of emotioneel uit balans ben, heb ik de neiging om mijn kuit te trekken. Het is mijn go-to-stressblessure. Mensen denken dat ik gek ben als ik dat zeg, maar toen mijn vader stierf, trok ik mijn kuit. In de praktijk nadat mijn moeder was overleden, trok ik mijn kalf.
De dag voor onze eerste wedstrijd tegen Saint Kitts en Nevis trok ik mijn kalf.
De medische staf vroeg me of ik wilde spelen met de kuitlop, gewoon om te proberen het record uit de weg te zetten.
Ze hoefden het me niet twee keer te vragen.
Elke keer dat de bal de achttien-yard doos in ging, gaven mijn teamgenoten het aan mij door. Ik kreeg de twee doelen die ik nodig had in de eerste helft en slaakte de grootste zucht van opluchting. Er is voldoende stress die probeert zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen zonder de extra druk om een record te breken.
Godzijdank was het voorbij.
Ik heb zoveel respect voor Abby Wambach als speler. Je scoort niet zoveel doelen zonder een talent van wereldklasse te zijn. We zijn heel verschillende spelers. Ze scoorde waarschijnlijk honderd van haar doelpunten met haar hoofd, en ik heb misschien vijf op die manier gescoord.
Ik speelde zo vaak tegen haar en voor het grootste deel won haar team altijd. De VS hebben me enkele van mijn moeilijkste nederlagen als voetballer overhandigd. Dus ik ga niet liegen: om dit ene ding over Abby te hebben en de andere Amerikaanse spelers van mijn tijd voelen geweldig aan. Canada is zo gewend om de underdog te zijn, de zuster van het kind. Ik ben zo trots op het feit dat een Canadees op dit moment het record heeft voor gescoorde carrièredoelen.
Daarna was Abby erg aardig. Ze stak zijn hand uit en maakte een video voor mij. Mia Hamm feliciteerde me. Dat deden Christine Lilley en zoveel van de spelers waar ik al zo lang mee had gevecht. Premier Trudeau stuurde een tweet.
De grootste sensatie van allemaal? Billie Jean King stak mijn hand uit.
Een van de dingen die ik tegenwoordig meer ervaar, is vrouwen die vrouwen ondersteunen (zodra je wegneemt hoe competitief we op het veld zijn). Vrouwen proberen het spel te laten groeien en het beter te maken, te juichen en andere spelers te vieren.
Ons sterke verlangen om op het veld te winnen, brengt niet altijd het beste naar boven in ons allemaal. Maar uiteindelijk verschuift onze focus nu naar hoe we deze geweldige sport kunnen bouwen en die erin kunnen verheffen.
