Premier League -clubs zijn gewaarschuwd dat Liverpool al de perfecte Virgil Van Dijk vervanging heeft in nieuwe ondertekening, Giovanni Leoni.
Dat is het vonnis van Martin Semmens, CEO van London City Lionesses, die toezicht hield op de ontwikkelingen van zowel Southampton als Parma.
5
De voormalige CEO van Saints beweerde dat Liverpool, die de huidige kapitein van Dijk tekende tijdens zijn tijd bij St Mary’s, een andere staatsgreep heeft gehaald.
De Italiaanse verdediger Leoni haalde de interesse van andere Premier League -clubs af om vorige maand een verhuizing van £ 26 miljoen naar Anfield te voltooien.
De 18-jarige was misschien wel de meest ingehouden ondertekening van Liverpool’s £ 446 miljoen zomerse spree bij aankomsten voor het nieuwe seizoen.
De Reds braken het Britse transferrecord twee keer, eerst met £ 116,5 miljoen Florian Wirtz, en toen Alexander Isak £ 125 miljoen werd.
De laatste keer dat de Merseysiders een dergelijke verklaring in de markt aflegden, was ironisch genoeg toen Now-Skipper Van Dijk in 2018 voor £ 75 miljoen arriveerde.
In Leoni, die Semmens vorig jaar hielp naar Parma uit Sampdoria, is Liverpool verteld dat ze de opvolger van de Nederlander hebben.
“Ja, absoluut voor mij (Leoni is de erfgenaam van de Van Dijk -troon),” vertelde Semmen Matterface, Crook & Deeney op vrijdag.
“We hebben hem het tweede jaar getekend dat ik daar in de zomer was, en ik heb een diepe liefde voor mensen als (Newcastle Defender) Tino Livramento (voor Southampton) en het ondertekenen van deze jonge spelers. Romeo Lavia: dit was dezelfde soort deal.
“Ik denk dat het duidelijk het beste jonge centrum was in Italië, zo niet Europa. En nogmaals, we hebben hem de visie verkocht om naar onze club te komen om te spelen in de Serie A.
“Ik denk dat het 17 was toen hij begon te spelen, en wanneer het juiste moment komt, zul je gaan.
5
Leoni ‘zo goed als Virgil van Dijk’
“Ons begrip was hetzelfde met de keeper die we kochten, (Zion) Suzuki de Japanse keeper. Man United probeerde hem te kopen. Dat is een gerucht dat ik kan bevestigen.
“Het standpunt was dat ze daar waarschijnlijk langer dan een jaar zouden blijven, maar Leoni was zo’n niveau, en nogmaals, ik denk dat het het vermogen van Liverpool benadrukt dat ze dat hebben gezien.
“Er waren andere clubs in de Premier League die me naar hem vroegen – niet als directeur van Parma omdat ik toen had vertrokken, en ik vertelde hen wat ik dacht, en ze volgden het niet. Liverpool heeft me nooit gebeld.”
“Vijf of zes Premier League -teams vroegen me,” voegde Semmens eraan toe. “Ik vertelde hen dat hij zo goed is als Virgil.”
“Liverpool heeft me nooit gebeld, nooit om een referentie gevraagd, omdat ze zo’n vermogen hebben om die spelers te vinden. Topspeler!”
5
Liverpool versloeg Newcastle naar Leoni Transfer
In juli onthulde TalkSport dat ten minste tien Premier League -clubs hadden gevraagd naar het ondertekenen van Leoni.
Onder hen waren Liverpool, Newcastle en Tottenham Hotspur, waarbij de eerste een deal voor de centrum-rug een maand later voltooide.
Parma CEO Federico Cherubini heeft sindsdien onthuld dat de club aanvankelijk een hoger aanbod van Newcastle voor Leoni heeft afgewezen.
De Italiaanse club gaf echter uiteindelijk een afstand van hun poging om de tiener vast te houden vanwege zijn verlangen om zich aan te sluiten met de kant van Arne Slot.
5
5
Leoni haalde Lukaku uit het spel
Semmen onthulde dat een van de laatste momenten van Leoni’s korte stint bij Parma er een blijft die lang in het geheugen zal leven.
Op de voorlaatste wedstrijd van het seizoen zat Parma midden in een degradatie-strijd toen ze kampioen-elect Napoli organiseerden.
Toch zorgde Leoni ervoor dat de Serie A titelrace naar de draad ging nadat hij Romelu Lukaku had gedomineerd tijdens een doelpuntloze patstelling in mei.
“Hij haalde Lukaku uit het spel,” reflecteerde Semmes in TalkSport. “We gingen naar Napoli en moest een punt krijgen en hij markeerde hem uit het spel.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien – gewoon letterlijk omver geslagen!
“Ik bracht mijn leven door met het verlopen van Troy (Deeney) en Lukaku’s pesten onze centrum-backs, en Leoni kon het doen.
“Dus ik denk dat hij een topspeler is. Ik begrijp het pad niet voor hem in termen van of hij dit jaar zal spelen of niet.
“Maar op een gegeven moment, ja, ik denk dat hij de lange termijn is (vervanging voor Van Dijk).”
Deeney voegde eraan toe: “Hij speelt dit jaar genoeg spellen om zich aan te passen en te wennen aan het leven in Liverpool en de druk omdat het een andere druk is, toch?
“Maar ik denk dat volgend jaar, met (Ibrahima) konate gaat, het een naadloze (overgang) is … Ik zie Liverpool drie aan de achterkant spelen.”
