De beslissing van Real Madrid om thuis zwart te dragen voor de clásico – ongekend als je de tijd negeert dat ze ooit roze droegen – leverde de headlineschrijvers een aantal goedkope en directe metaforen op voor hun weekendoverzichten. Het voor de hand liggende was dat ze zich voor hun 120-jarig jubileum hadden aangekleed met een tenue dat voor de gelegenheid was ontworpen, maar het spel in begrafeniskleuren hadden beëindigd. Madrid blijft negen punten voorsprong op Sevilla, dat thuis alleen gelijk kon spelen tegen Real Sociedad, maar het 0-4 resultaat zegt veel over de nogal merkwaardige dynamiek van dit seizoen.
Nieuwsgierig omdat Madrid niet echt heerszuchtig is geweest, maar zich in de kwartfinales van de Champions League bevindt en comfortabel aan de top van La Liga staat vanwege omstandigheden die Barcelona vanaf het begin hebben gehinderd en het voorspelbare feit dat Sevilla niet meer de kracht en middelen zou hebben die nodig zijn om een betekenisvolle uitdaging vol te houden. Wat niet wil zeggen dat ze niet half fatsoenlijk zijn geweest.
Maar het andere punt is dat zonder Benzema de zaken uiteenvallen en het centrum geen stand kan houden, zoals Yeats zou hebben geschreven. De valk ziet de valkenier niet meer, of iets in die richting. Je moet je afvragen wat dit fenomeen is. Hoe kan een team bovenaan de competitie staan op basis van de aanwezigheid van één speler? En toch lijkt het zo te zijn. Toen CR7 er nog was, kon Madrid zijn occasionele afwezigheid effectiever verdoezelen vanwege zijn gebrek aan aanwezigheid in de opbouw, maar zondag – toen de aanvankelijke opwinding van Madrid was afgenomen – kon je zien dat de communicatielijnen allemaal kapot waren. De wifi werkte niet. Vinicius, tot zondagavond de meest gevreesde voetballer van Spanje, waarbij de tegenstanders hun hele verdedigingsstrategie opzette om hem tegen te houden, leek plotseling weer verloren, net als de enthousiaste maar minder effectieve versie van vorig seizoen. Hij probeerde verbinding te maken met Alaba, maar zonder de intelligente aanwezigheid van Benzema om vast te houden en te geven, raakte hij in het laatste derde deel steeds zonder ideeën. En de counters van Barça waren dodelijk, zoals je wel had verwacht.
Deze wedstrijd kan ernstige gevolgen hebben, omdat het een schaduw zal werpen op de bijna onvermijdelijke viering van de landstitel, wanneer die komt. Maar als je madridista-optimista wilt zijn, neem dan de voor de hand liggende boodschap van dit spel en werk eraan. En de boodschap is? Nou… het is geen diepgaande analyse omdat het zo voor de hand liggend is, maar Madrid kan de wederopbouw niet langer uitstellen, omdat er geen voor de hand liggende kandidaten door het systeem komen zoals in Barcelona.
Het is nauwelijks rocket science, maar Modric, Benzema en Kroos zullen hun glans verliezen, omdat het de weg van alle vlees is. Ze zijn dit seizoen geweldig geweest, maar er zijn geen voor de hand liggende vervangingen. Ondertussen droomt Madrid van grote signeersessies als hun strategieversie. Als het ze lukt om Mbappé te contracteren, dan zal Haaland ergens anders heen gaan, vermoedt men. Of omgekeerd. Beide zouden een aanzienlijke overname betekenen, maar Modric en Kroos zijn moeilijker te vervangen. Bovendien is het huidige systeem van Madrid, zoals uit de clásico blijkt, afhankelijk van een speler met de kenmerken van Benzema – en hoewel dit eigenlijk geen deel uitmaakte van de planning (Benzema was altijd de tweede viool na Ronaldo in termen van het algemene plan), is het standaard de essentie van het team geworden, tenminste dit seizoen. Maar het is geen strategie, en het zal niet veel langer duren. Barça daarentegen ziet er opeens beangstigend uit. Zoals Piqué zondagavond tweette: ‘We zijn terug’. Het was een inclusief ‘wij’, maar hoewel Piqué zelf misschien niet in de buurt is om van de nieuwe revolutie te genieten, is het duidelijk dat hij de handen aan de kinderen kan overdragen met het gevoel dat hij goed werk heeft geleverd. Het sombere drama van Barça’s recente problemen lijkt voorbij, zolang ze de bankdirecteur op afstand kunnen houden.
Ze spelen met een vrijheid die hun huidige drukloze positie toelaat, maar de clásico werd beslist door de enorme hoeveelheid mogelijkheden die de nieuwe spelers hen bieden, plus het feit dat Dembélé voor de goede zaak is teruggevonden. Casemiro, Carvajal en Nacho leken een beetje verward door dit alles. Modric werd gedwongen te hoog te spelen, en toen ze in de tweede helft met drie achteraan stonden, werd het tempo van Barça de dood. De waarheid is dat het er zes hadden moeten zijn. Het zal interessant zijn om te zien hoe Ansu in deze dappere nieuwe wereld past.
Ancelotti zal niet lichtvaardig ontsnappen aan dit kleine gevecht – wat natuurlijk het andere punt is dat we moeten maken, terwijl Xavi langzaam naar de negende wolk zweeft. Wat Xavi nu moet doen, is ervoor zorgen dat de buitenschoolse gewoonten van Dembélé en Aubameyang (zonder welke laatste nog steeds bij Arsenal zou zitten) niet weer de kop opsteken. Wat Carlo moet doen is de competitie winnen zonder nog meer struikelblokken. Sevilla en Atlético uit zien er problematisch uit, maar verder zou het van een leien dakje moeten gaan. De huidige voorsprong doorbreken zou ondenkbaar zijn. Florentino zal toch zijn bijl slijpen, voor het geval dat. Florentino is zo.
Er was natuurlijk ook elders leven. Real Sociedad had, wellicht voorspelbaar gezien de vermoeidheid van Sevilla, eigenlijk hun wedstrijd in de Pizjuan moeten winnen, maar de lat, de paal en het gebruikelijke gebrek aan afwerking weerhielden hen daarvan. En over vermiste mannen gesproken: ze misten Oyarzabal veel minder dan Madrid Benzema, misschien omdat ze dat hadden gepland. En ik wil Madrid niet op ideeën brengen, maar als je naar Zubimendi kijkt, zie je een interessante mix van Kroos en Casemiro, met misschien een klein beetje Modric erin. Hij zal misschien nooit zo goed zijn als wie dan ook, maar hij is een krachtige combinatie en een speler die alleen maar beter zal worden. Ik hoop dat hij blijft, want ik ken zijn vader – maar begrijp je wat ik bedoel? Dat is strategie, en ik word niet betaald om het te bedenken. Hallo?
Villarreal heeft het verpest in Cádiz, een optreden dat door ondergetekende in de quiniela van vrijdag werd voorspeld (excuseer het trompetgeschal), want ondanks alle pracht en praal van hun overwinning in Italië zijn ze nog steeds een beetje stuurloos, afhankelijk van hoe de wind waait in plaats van gebruik te maken van de rijkdom van de middelen waarover ze beschikken. Of praat Emery gewoon te veel? Zou kunnen. Ondertussen kan Cádiz dromen. Ondanks dat er dit seizoen veel bussen geparkeerd staan, zijn ze moeilijk te haten. Het zou cool zijn als ze konden blijven.
Atlético versloeg Rayo in Vallecas en zette hun goede reeks voort en Betis speelde een nogal vervelende affaire bij Celta, wat het punt bewees dat hun seizoen mogelijk in de struikelfase terechtkomt. Ze verwelkomen de vrije week voor de internationals. Wanneer de competitie wordt hervat, is het de wedstrijd tussen Barcelona en Sevilla die opvalt, en de trip van Real Madrid naar Celta. Het zou interessant kunnen zijn, zoals ze zeggen, aangezien Barça nog een wedstrijd te gaan heeft. Om de onmogelijke droom te dromen? Nou ja, waarschijnlijk niet, maar het heeft net wat pit toegevoegd aan wat een mogelijk saai einde van het seizoen aan het worden was.
