Liverpool is een schaduw van zichzelf vergeleken met hun titelwinnende seizoen van vorig seizoen, en de zorgen over de toekomst nemen toe.
The Reds behaalden comfortabel en vol vertrouwen hun tweede Premier League-titel met weinig concurrentie in het debuutseizoen van Arne Slot, en dit jaar werd van hen verwacht dat ze hun winnende manier zouden voortzetten.
Hun zomerrekrutering was een van de meest spraakmakende verhalen uit de transferperiode, met een geschatte uitgave van maar liefst £450 miljoen – inclusief zware investeringen in het aanvallen van talent.
Meest gelezen over The Transfer Tavern
Florian Wirtz, Alexander Isak en Hugo Ekitike alleen al vertegenwoordigden een uitgave van meer dan £300 miljoen, en het is begrijpelijk dat er hoge verwachtingen zijn gesteld aan de ploeg om hun hoge prestatieniveaus dit seizoen te behouden.
Helaas is dit niet gebeurd; Liverpool heeft nu vier opeenvolgende nederlagen in de competitie geleden – iets wat de Merseyside-giganten de afgelopen tien jaar ongehoord hebben meegemaakt.
Zelfs in dit vroege stadium van het seizoen heeft deze ongelooflijke daling van de superioriteit aanleiding gegeven tot grote zorgen over het vermogen van Liverpool om de kampioensstatus in eigen land te behouden, aangezien ze al zeven punten achterstand hebben op Arsenal aan de top van de ranglijst.
Hun Champions League-campagne heeft ook weinig soelaas geboden: The Reds staan op de tiende plaats in de competitiefase en krijgen te maken met moeilijke duels tegen Real Madrid, PSV Eindhoven en Inter Milan.
Ondanks dat hij al vroeg in zijn ambtstermijn supporters voor zich wist te winnen, zal het geen verrassing zijn dat de toekomst van Slot een veelbesproken gespreksonderwerp is geworden onder de Anfield-gelovigen.
Hoge verwachtingen en normen zijn ingebed in de cultuur en reputatie van Liverpool, hoewel het ongelooflijk zelden voorkomt dat de club overhaaste beslissingen neemt als het om managers gaat.
In feite hebben de Merseysiders de minste managementbenoemingen gehad van welke club dan ook in de topklasse, met slechts 22 permanente managers in hun geschiedenis.
Als gevolg hiervan heeft de Italiaanse journalist Fabrizio Romano inzicht gegeven in wat er achter de schermen bij de club gebeurt met betrekking tot de toekomst van Slot.
Romano onthulde op zijn YouTube-kanaal (via TEAMtalk):
“Liverpool is absoluut intern… en als ik het intern zeg, is het de hiërarchie, het eigenaarschap, alle mensen bij de club, die Arne Slot echt heel erg vertrouwen”, verklaarde Romano.
“Ze zijn er honderd procent van overtuigd dat Arne Slot de beste manager is om met deze situatie om te gaan.
“Het is duidelijk een slechte start van het seizoen, maar Liverpool is ervan overtuigd dat alles goed zal komen. Het zal enige tijd duren om de selectie te beoordelen met de nieuwe aanwinsten, om iets te veranderen, om terug te keren naar de houding van vorig seizoen.
“Maar Liverpool heeft het volste vertrouwen in Slot. Er is dagelijks zeer goede communicatie tussen de directeuren, alle mensen in het management, en Arne Slot.”
“Er is geen probleem, geen slechte relatie en geen problemen tussen de spelers en Slot.
“Dus de problemen zijn uiteraard echt tactisch en mentaal, maar niet tussen Slot en de spelers of Slot en het management.”
Moet Liverpool Arne Slot ontslaan?
Het lijdt geen twijfel dat er drastische actie nodig zal zijn om Liverpool dit seizoen weer op het goede spoor te krijgen, vooral als ze met vertrouwen willen strijden om grote prijzen.
Het is nog maar het begin van de campagne, wat in het voordeel van Slot werkt omdat hij de zaken wil omdraaien.
Met elk voorbijgaand spel blijft de bezorgdheid echter groeien over de manier waarop hij dat zal bereiken.
De zomer bracht Liverpool met ongekende veranderingen, vooral na het tragische overlijden van Diogo Jota.
Het zou oneerlijk zijn om te verwachten dat dit niet zijn tol zou hebben geëist van senior spelers die langdurige relaties deelden met de Portugese aanvaller, zowel op als buiten het veld.
Bovendien zal de grote herziening van de aanvallende opstelling uiteraard enige tijd vergen.
Toch moet Slot nu een duidelijke tactische intentie en veerkracht gaan tonen in de komende wedstrijden als hij de steun van de fans op de lange termijn wil behouden.
Dat gezegd hebbende, werd er altijd verwacht dat Liverpool Slot de tijd zou geven om zich aan te passen en zijn nieuwe selectie te ontwikkelen.
De vraag is nu of hij het tij kan keren en uiteindelijk meer zilverwerk aan Anfield kan leveren.
