Arsenal zal proberen hun vlekkeloze Champions League-seizoen voort te zetten wanneer ze dinsdagavond Slavia Praag bezoeken, met als doel voort te bouwen op de indrukwekkende overwinning van zaterdag op Burnley.
De ploeg van Mikel Arteta verkeert in een onweerstaanbare vorm, met negen opeenvolgende overwinningen in alle competities en zeven keer op rij de nul. Hun 2-0 overwinning op Turf Moor, veiliggesteld door doelpunten van Viktor Gyokeres en Declan Rice, zorgde ervoor dat ze comfortabel bovenaan de Premier League bleven.
Nu richt de aandacht zich op Europa, waar Arsenal tot nu toe een perfect record heeft in de competitiefase. Ze hebben alle drie de wedstrijden gewonnen zonder ook maar één doelpunt te incasseren, waaronder de meedogenloze 4-0 nederlaag van Atletico Madrid in het Emirates Stadium de vorige keer.
De Gunners waren klinisch aan beide kanten van het veld, scoorden vrijelijk vanuit open spel en spelhervattingen en toonden een uitzonderlijke verdedigende organisatie. Alleen Inter Milan deelt hun record als het gaat om het niet toegeven in de competitie, wat de groeiende volwassenheid van Arsenal op het continentale toneel onderstreept.
Arteta’s mannen hebben ook consistent succes geboekt tegen de Tsjechische oppositie: ze wonnen acht van hun tien eerdere ontmoetingen en verloren nooit. Hun laatste ontmoeting met Slavia vond plaats in de kwartfinales van de Europa League 2020/21, toen Arsenal in Praag met 4-0 won.
Het is echter onwaarschijnlijk dat Arteta zelfgenoegzaamheid zal toestaan. Slavia is ongeslagen in de laatste vijf wedstrijden in alle competities en blijft koploper in de Tsjechische competitie. Ze hebben ook vijf keer op rij de nul gehouden, wat erop wijst dat de wedstrijd van dinsdag competitiever zou kunnen zijn dan de groepsstand doet vermoeden.
De ploeg van Jindrich Trpisovsky moet dit seizoen nog winnen in de Champions League, maar heeft veerkracht getoond door twee gelijke spelen uit drie wedstrijden te behalen. Hun enige nederlaag was tegen Inter Milan, en ze zorgden onlangs voor een doelpuntloos gelijkspel tegen Atalanta, een resultaat dat hun vertrouwen een boost gaf.
De sterke thuisvorm van Slavia zal ook een factor zijn. Ze scoorden in 26 van hun laatste 27 Europese thuiswedstrijden, een record dat ervoor zorgt dat Arsenal deze gelegenheid niet lichtvaardig kan opvatten, ondanks hun superioriteit op papier.
Voor Arsenal biedt de wedstrijd opnieuw een kans om hun winning streak uit te breiden en hun reputatie als serieuze kanshebbers in zowel de binnenlandse als de Europese competitie te onderstrepen.
Arteta kan zijn ploeg enigszins roteren, waarbij de conditie van Gyokeres moet worden beoordeeld na zijn vroege terugtrekking bij Burnley, maar de diepte van de ploeg zou de lat hoog moeten houden.
Een overwinning in Praag zou Arsenal dichter bij het veiligstellen van automatische voortgang naar de knock-outfase van de Champions League brengen en het momentum behouden op weg naar een cruciale reeks wedstrijden.
Gezien hun huidige ritme zouden weinigen erop wedden dat ze hun opmerkelijke serie zouden verlengen.
