‘A Dead Team’: Girona staart in de afgrond na het verpletteren van verlies tegen Levante | La Liga

THé, was het voetbalteam zo goed, zo leuk, dat Luis Enrique zichzelf een fan verklaarde en zich elke week afstemde om ze te bekijken. Maar dat was toen en dit is nu, en nu weten zelfs dat zelfs hun werkelijke fans niet zeker weten dat ze meer willen kijken. Er waren zaterdag 11.048 mensen in Montilivi, vanuit het stadscentrum en in het zuiden voorbij de vrije stad Braavos en Kings Landing. Er waren toch aan het begin; Tegen de tijd dat Girona FC, de laatste en kortste van de grote disruptors, het vierde doelpunt van een andere ellendige middag toe gaf, waren de meesten van hen al verdwenen. De weinigen die bleven zongen voor het bord om af te treden, zowat hoorbaar over het meest opvallende club volkslied in La Liga die uit enorme sprekers worden opgehangen aan steigerstandaards.

Het was de vijfde keer op rij Girona’s supporters die hun team hier hadden zien verliezen, teruggaan naar mei, een zomervakantie, een nieuwe start, die helemaal geen pauze bood; In plaats daarvan waren ze onderaan de tafel en waren ze opnieuw gehavend. Sevilla was gekomen en scoorde twee, Rayo Vallecano Three, nu had Levante er vier. Ze waren naar Villarreal gegaan en lieten er vijf binnen. Girona, eigendom van Manchester City, de beste van de andere teams van Spanje, een jaar geleden, Champions League Anthem die slechts een paar maanden geleden uitsprak, heeft een enkel punt van toen ze 1-1 trokken met Celta de Vigo, en dat is niets bijzonders: Celta trekt 1-1 met iedereen, hun laatste vijf wedstrijden allemaal met dezelfde scoreline.

Dit is niet de manier waarop het zou moeten zijn. Of misschien is het; Misschien zijn het de goede tijden die niet normaal waren, weer zo snel wegglippen als ze kwamen, Girona -slachtoffers van hun succes. In een stad van 98.255 die de setting biedt voor Game of Thrones en soms betere dingen te doen lijkt te hebben dan voetbal, waar degenen die van het spel hielden, traditioneel de fans van Barcelona waren, had Girona geschiedenis geschreven. Het naleven is moeilijk.

Een club die pas in 2017 in de eerste divisie was geweest, die er kort uitzag alsof ze erbij hoorden en twee jaar later weer naar beneden kwamen, een die al een halve eeuw niet eens in de tweede divisie was geweest, kwam Girona terug naar Primera in 2022, door de play -off na drie jaar te proberen, een vloek eindelijk aangelegd om te rusten. Twaalf maanden later gingen ze er voor het eerst van boven. Voor een groot deel van het jaar leek het erop dat ze daar misschien zouden blijven. Mensen durfden het magische woord te gebruiken: Leicester.

Dat deden ze niet. Er was bijna een soort opluchting toen ze in februari werden verslagen door Real Madrid, alsof ze waren vrijgelaten, het echte leven tussenbeide, dus ze hoefden niet langer vast te houden aan een illusie, verwachtingen die op hen wegen. “Dit,” zei de coach Míchel Sanchez die nacht in de Bernabéu, “is niet onze competitie” maar de Champions League zou een buitengewone, historische derde plaats zijn die hen naar Europa brengt, beginnend bij de Parc des Princes.

Dat was waar, een jaar geleden bijna tot op de dag, de coach van Paris Saint-Germain zei dat ze het “meest plezierige” team waren om in La Liga te zien spelen met “prachtig voetbal”, met een “geweldige manager”. Hij was ook niet mis: het was niet alleen wat Girona deed, het was hoe ze het deden. “Goed spelen hoeft niet ongebruikelijk te zijn,” zei Míchel. Champions League -voetbal was de beloning. Er was ook een belofte: Crithian Stuani, de grootste speler van de club ooit, maar 37 en niet naar verwachting veel te verschijnen, zou beginnen met de armband van de kapitein. “Hier kwam me denken aan (promotie tegen) Tenerife en de tweede divisiejaren,” zei Míchel. “We hebben dit met prachtige dagen gedaan. Ik heb de spelers verteld dat ze het verdienen om hier te zijn, en om ervan te genieten. We komen op een plek die een droom was.”

Het probleem met dromen is dat ze soms uitkomen. Een last-minute eigen doel van Paulo Gazzaniga betekende dat ze met 1-0 verloren in Parijs, de eerste in een catalogus van momenten dat ze niet zozeer zichzelf in de voet schieten als punt een bazooka erop en het ding naar stukjes blaast. Ze scoorden twee eigen doelpunten, misten een penalty en hadden een doelpunt dat niet was toegestaan ​​in een 3-2 verlies tegen een Feyenoord-zijde die slechts twee schoten op doel had gemaakt. Er was nog een eigen doel tegen PSV en nog twee boetes toegegeven, tegen Liverpool en Arsenal. Ze hadden pech, oppositiecoaches bleven erop staan ​​- Arne Slot kwam en zei dat, Mikel Arteta deed dat ook – maar ze eindigden 33e in de tafel. Alleen jonge jongens en Slovan Bratislava wonnen minder wedstrijden.

Dat was ook niet het ergste: terug in Spanje werd Girona uit de Copa del Rey geslagen door de vierde LiGroñés. In La Liga merkten ze dat ze naar de problemen glijden, het onverwachtheidsdeel van het probleem, waardoor de degradatie uiteindelijk op één punt werd vermeden. Nu is de angst dat ze het opnieuw doen, een vreselijke start, niet alleen een toevalstreffer. Het is niet alleen dat ze dit seizoen niet in vijf wedstrijden hebben gewonnen; Het is dat ze slechts twee van hun laatste 21 hebben gewonnen.

Op één niveau is dit het verhaal van de klassieke overachiever, het team dat hen naar de Champions League bracht, uit elkaar gehaald met een verpletterende onvermijdelijkheid, die al snel terugglijdt naar waar ze thuishoren. Aan het einde van het seizoen waarin ze als derde eindigden, behoorden Artem Dovbyk, Aleix García, Eric García en Savinho tot de spelers om te vertrekken, hun topscorer, topscorer, top passer, top dribbler en top tackler allemaal verdwenen. Vijf van de zeven outfield -spelers met de meeste minuten waren vertrokken, waardoor een enorm gat achterblijft, en het is moeilijk om een ​​ongekwalificeerd succes onder de vervangingen te identificeren. Zes van de vertrek van deze zomer kwamen pas 12 maanden eerder, al gedumpt. Miguel Gutiérrez en Yangel Herrera vertrokken ook en ze zouden worden gemist. Noch was het bedrijf op tijd gesorteerd, Míchel klaagde dat de onzekerheid alles beïnvloedde, de geesten elders terwijl ze team achterbleven. “Voor iemand is het project van dit jaar nog niet begonnen; ik weet niet of de club denkt dat de eerste negen punten niet belangrijk zijn, maar ze zijn voor mij,” zei hij.

En toch is er iets anders, iets dieper, iets minder tastbaar – en het at hem. Aan de vooravond van dat PSG -spel had hij erop aangedrongen dat de Champions League er was om te genieten, dat ze Parijs altijd zouden hebben – ja, dat zei hij echt – maar het was La Liga dat hen zou definiëren. De Champions League kan alleen maar positief zijn; Het zou geen afleiding zijn, noch hun focus veranderen. Maar dat was precies wat er gebeurde, Girona verblind door de lichten, duizelige nieuwe hoogten. Het was, Míchel werd zich steeds meer bewust, alsof de Champions League het enige was dat ertoe deed, de competitie verliet tot plotseling, met Europa weg, het begon er gevaarlijk uit te zien dat ook van hen zou glijden. Dat hij steeds meer bereid was om te zeggen dat hij sprak over zijn wanhoop, een coach die de controle verloor.

Na de nederlaag tegen Betis verklaarde hij dat ze “Rock Bottom” hadden geraakt, maar er was verder te vallen. “Ik voel me niet vertegenwoordigd door deze spelers; dat is moeilijk te nemen, heel pijnlijk,” zei hij. Hij had ‘een dood team op het veld gezien en ik heb een team met passie nodig’, zei hij. Toen hij de persconferentieruimte verliet na een 1-1 gelijkspel met Leganés in week 33, zei hij iets nog opvallender: zich wenden naar de persofficier, mompelde hij: “Ik wil sterven, maat”. De coach die zich inzette voor een stijl, om te spelen, te genieten, stond erop dat concurreren eerst kwam. “We missen ziel; dit is geen voetbalvraag, het is een emotionele, een mentale,” zei hij; Het ging om druk of een gebrek daaraan, over toepassing en ego. Een falen om te zien waar ze werkelijk waren, wie ze echt waren.

Meer welsprekend dan alles wat hij zei was wat hij deed; In die laatste weken wendde hij zich tot de oude garde, naar Stuani en Portu, voor degenen die hij kon vertrouwen, degenen die er om gaven, om ze te redden. Stuani scoorde het enige doelpunt in overwinningen tegen Mallorca in week 34 en Valladolid in week 36 die hen veilig zagen. Stuani, op 38, scoorde vier van Girona’s laatste vijf doelpunten van het seizoen (zeven van de laatste negen), Portu kreeg de andere. Stuani eindigde als topscorer, met minder dan een derde van de minuten.

Er was iets gebroken, het meest fundamentele van allemaal. Alles wat ze hadden gedaan, was uiteengevallen, de droom die hen beschadigde. Dit was niet zo gemakkelijk opgelost en de breuklijnen waren steeds openbaarder. Van fans kon niet worden verwacht dat ze ze steunen als ze hun huid daar niet achterlieten, zei Míchel. Toen ze vijf aan Villarreal toegeven, stond hij erop: “We spelen met de trots van mensen. Vandaag voelde ik dat we geen team waren.” Toen deze zaterdag gebeurde het opnieuw: twee rode kaarten hielpen niet, en in werkelijkheid hebben ze slechtere uitvoeringen gehad, maar tegen het einde was het weer een slechte dag, nog eens vier doelen toegegeven. Het team dat zo leuk was, was niet meer de moeite waard om te kijken, helemaal niet echt een team. Onderaan de tafel, zonder een overwinning, doelverschil -13.

“Ik ben de meest angstige persoon, maar ik vecht tegen angst met werk,” zei Míchel, de plek nu leeg. “Alles is dramatisch, treurbaar, verschrikkelijk, maar ik zie groene scheuten. We hebben een reset nodig. Ik zie een gebrek aan nederigheid. Ze spelen nu niet in de Champions League Girona -kant. Als iemand denkt dat ze zijn, zijn er verkeerd. Vecht voor je team, dat is wat we vragen om te gaan. slecht zoals ik ben.