Nadat het veld gemengde kanten tegen Preston, Stoke en AC Milan te hebben afgesproken, met de focus op fitness, veranderde de aanpak voor Arne Slot toen Liverpool Yokohama aannam.
Slot had zijn selectie voor Liverpool’s eerste drie vriendschappelijke wedstrijden van het voorseizoen in evenwicht gebracht, wetende dat hij het grootste deel van zijn startende line-up tijdens de rust in elk zou veranderen.
Maar na het opbouwen van hun fitness met intense sessies in de hitte van Hong Kong en Japan, was het aantoonbaar de sterkste beschikbare kant van Slot die woensdag het veld in het Nissan Stadium opging.
Toegegeven, de afwezigheid van Alisson vanwege een persoonlijke kwestie bracht back -up Giorgi Mamardashvili aan om te beginnen, terwijl Alexis Mac Allister slechts een half uur fit genoeg was in zijn eerste wedstrijd terug.
De sterkst beschikbare XI van Liverpool is begonnen
Voorbij die twee was het zo sterk als het momenteel kon krijgen, met Virgil van Dijk en Ibrahima-konaat weer bij elkaar in het midden, Ryan Gravenberch in de nummer 6 rol, Florian Wirtz als nr. 10 en Mohamed Salah en Cody Gakpo op de vleugels.
Er waren ook knikjes naar Slot’s favoriete starters in een aantal rollen met vraagtekens over hen op weg naar de zomer.
Conor Bradley werd geselecteerd op Jeremie Frimpong rechts-back, terwijl nieuwe ondertekening Milos Kerkez voor Andy Robertson en Kostas Tsimikas aan de linkerkant begon.
Dominik Szoboszlai werd ingezet in zijn favoriete nr. 8 -positie en Hugo Ekitike maakte zijn onofficiële debuut om de lijn te leiden in plaats van Darwin Nunez.
Hoewel er nog twee vriendschappelijke wedstrijden komen, back-to-back tegen Athletic Club in Anfield, op voorwaarde dat Alisson in staat is om de startopstelling van Liverpool voor het Community Shield op 10 augustus terug te geven, is nu vrij eenvoudig.
Dat is waarschijnlijk: Alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Szoboszlai; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike.
Natuurlijk kunnen de dingen veranderen, en niet in het minst als Liverpool in staat is om een Britse recordovereenkomst met Newcastle te sluiten voor hun spits Alexander Isak, die meer een plug-in-en-go-optie is als start nr. 9.
Maar voor alle doeleinden kan Slot worden geacht zich al te hebben gevestigd op zijn go-to XI voor de start van de eigenlijke campagne.
Selectie ‘hoofdpijn’
Maar meer dan 90 minuten in Yokohama die Liverpool echter in een vreselijke toonhoogte zag navigeren en een tegenstander al meer dan halverwege hun seizoen, had de Nederlander een aantal hoofdpijn aan de horizon kunnen zien.
De belangrijkste daarvan zal een opvallend display zijn geweest van Frimpong rechts-back: de ondertekening van £ 29,5 miljoen uit Bayer Leverkusen was scherp en dynamisch, ooit bereid om zijn verwoestende tempo te laten zien, en architect van Trey Nyoni’s doel om er 2-1 te brengen.
Hoewel Bradley duidelijk meer in de ploeg is gevestigd en de verwachtingen van het systeem van Slot, was hij niet de meest effectieve van de twee rechtsbacks die op woensdag werden gebruikt.
Er zou ook twijfel kunnen bestaan over de vraag of Kerkez een onmiddellijke starter zou moeten zijn over Robertson, die zijn claim in het voorseizoen is blijven zetten en heeft geholpen de balie voort te stuwen die leidde tot de verbluffende solo-staking van Rio Ngumoha.
Op het middenveld, terwijl velen Szoboszlai al uit hun ideale XI’s hadden geregeerd na de clubrecord deal voor Wirtz, kon de tempo-setting displays van de Hongaar in een iets diepere rol in plaats daarvan de grip van Mac Allister op de nummer 8-plek uitdagen.
Die specifieke situatie zal vrijwel zeker vloeibaarder zijn dan andere, niet in het minst omdat Gravenberch zal worden geschorst voor de openingswedstrijd van het Premier League -seizoen thuis in Bournemouth.
Sommigen zullen ongetwijfeld worden beweerd dat Ngumoha, de vroegrijpe 16-jarige vleugelspeler die al twee keer dit voorseizoen heeft gescoord, Gakpo op de linkerflank zou moeten beginnen, maar het is onwaarschijnlijk dat Slot net zo nadrukkelijk is in zijn selectie.
“Rio toonde nogmaals de kwaliteit die hij heeft en dat is leuk voor ons,” vertelde de hoofdcoach zijn persconferentie na de wedstrijd.
https://www.youtube.com/watch?v=91ppqciccbi
“We hebben veel zeer goede spelers, maar om een aantal zeer goede spelers door de academie te krijgen is altijd nuttig, geeft ook altijd energie aan een team.
“Het is altijd leuk om te zien dat jonge spelers van 16, 17 of 18 jaar oud al een spel beïnvloeden.
“Maar er was ook een moment in het spel waar hij het had moeten inkruipen aan Macca of Curtis, dus ook leerpunten voor hem.
“Maar als je 16 bent en je kunt het spel beïnvloeden zoals hij deed, is dat zeker een compliment waard.”
Precies wat Slot wil
In werkelijkheid was dit de scenario -slot gehoopt om naar het onverwacht drukke zomeroverdrachtvenster van Liverpool te gaan.
Er is volgehouden dat de hoofdcoach, aangemoedigd door zijn Statement Premier League -titel Triumph, op zoek is naar twee topopties voor elke positie in zijn ploeg.
Dat betekent meer concurrentie voor plaatsen en een minder voorspelbare startopstelling; De sleutelnamen kunnen blijven bestaan, maar er zal meer rotatie zijn tijdens een campagne waarin Liverpool zal hopen uit te dagen voor nog meer zilverwerk, waaronder de Champions League.
Het idee van een selectiedrukpijn is een managers die zijn bespot sinds de term is bedacht, omdat het hebben van meer topkwaliteits spelers dan je in één XI past, altijd beter is dan niet genoeg hebben.
De ontwerpen van Liverpool over een deal voor Isak en de reikwijdte voor verdere toevoegingen in het midden en misschien zelfs in de brede voorwaartse gebieden betekent dat die zware beslissingen alleen maar zullen toenemen voor sleuf op weg naar de overdrachtsdeadline en daarna.
Dit kan alleen positief zijn voor de kampioenen, zoals met de trefvuurstarters van vorig seizoen, minder zeker van hun plaats in de zijkant, het zou hen moeten aansporen tot een nog hoger niveau van prestaties in 2025/26.
