Arsenal is voor het eerst sinds 2004 kampioen van de Premier League

Haalands gelijkmaker in de blessuretijd betekende uiteindelijk niets. City maakte gelijk en het was niet genoeg. Arsenal is opnieuw kampioen van Engeland. Voor het eerst in tweeëntwintig jaar.

Tweeëntwintig jaar. Drie bijna-ongelukken onder deze manager. Niet nu.

WAT ER GEBEURDE BIJ DE VITALITY

Junior Kroupi is 19 en Bournemouth betaalde in januari 2025 £17 miljoen voor hem. Dinsdagavond had hij dit seizoen al twaalf competitiedoelpunten gescoord – een Premier League-record voor een tiener in hun eerste seizoen. Bij de Vitality, waar City wanhopig op zoek was naar drie punten om de titelrace nog een dag te laten ademen, scoorde Kroupi nummer 13.

39e minuut. Marcus Tavernier liet hem van achter los, Adrien Truffert sneed hem vanaf links terug, Kroupi krulde hem in de rechterhoek voorbij Donnarumma en maakte vervolgens een salto voor de thuisploeg. De Vitality ging volledig uit zijn dak. Bournemouth leidde Manchester City en Arsenal was vier minuten verwijderd van de kampioenstitel.

De tweede helft bestond uit 45 minuten waarin City druk uitoefende, Bournemouth verdedigde en Petrovic redde en de klok liep. Guardiola zette Foden, Savinho en Rayan Cherki ergens rond het uur in voor een aanvallende drievoudige wissel. Rayan raakte de buitenkant van de linkerpaal. Brooks liet de verdedigingslinie van City in de laatste tien minuten tweemaal onderuit en kwam niet tot scoren. De tweede, precies bij de dood, schoot de rechterpaal af en bleef buiten, en Bournemouth stond op het punt het te doen.

Dan de vijfde minuut extra tijd. Rodri’s schot raakte de linkerpaal. Kruip in de doos. De bal brak naar Haaland, aan de rechterkant van het zesmetergebied. Hij veegde het mee naar huis. 1-1. Het uit-einde verliep razend. City had gelijk gemaakt.

Maar ze moesten winnen. Een gelijkspel was de titel van Arsenal. Fulltime.

WAAR ARSENAAL WAREN

De ploeg was bijeengekomen om er samen naar te kijken. De spelers die 2022/23 achter de rug hadden toen de voorsprong in het voorjaar verdween. Degenen die 2023/24 hadden meegemaakt toen het opnieuw gebeurde. Saka en Saliba en Rice en Odegaard en Raya, allemaal in dezelfde kamer, kijkend naar een wedstrijd in Bournemouth, beslissen of dit jaar anders zou zijn.

Toen het laatste fluitsignaal klonk, barstte het feest meteen los. Arteta zei na afloop: “Ik ben zo trots op iedereen. Deze spelers verdienen alles. Deze club verdient het.” Odegaard, kalm en beheerst na de overwinning van Burnley, liet dinsdagavond alles los. Vier jaar bouwen. Twee verpletterende instortingen. Eén seizoen waarin ze eindelijk stand hielden.

HOE ZE HIER KOMEN

82 punten uit 37 wedstrijden die zondag ingaan. City eindigt op 78. Vijf punten de uiteindelijke marge. Een nul tegen Burnley, een kopbal van Havertz, een dinsdagavond in mei waarin je naar de wedstrijd van iemand anders keek.

De hoekschoppenreeks: 17 competitiedoelpunten uit hoekschoppen dit seizoen. Acht overwinningen met één doelpunt verschil. Saliba en Gabriel in de centrale verdediging, samen dertien keer de nul. Raya kreeg vijf schoten op doel in de kwalificatie en dezelfde kalmte in de competitie. Arteta heeft de verdedigend meest gezonde ploeg van Arsenal gebouwd sinds de achterlijn van 2004, terwijl ze tegelijkertijd de finale van de Champions League bereikten en de boel overeind hielden tijdens een blessurecrisis die de meeste teams tot zinken zou hebben gebracht.

Deze titelwinnende ploeg is een mix: spelers die Arteta contracteerde, spelers die hij vormde, spelers die erbij waren voordat hij binnenkwam. Gyökeres in januari. Zubimendi. Hincapié. Toegevoegd aan Saka, Odegaard, Rijst, Saliba, Gabriël. De stukken zijn gedurende vier jaar verzameld. Ze winnen allemaal vanavond in een kamer ergens waar ze de gelijkmaker van Haaland zien landen en vervolgens de klok zien aflopen.

TWEEËNTWINTIG JAAR

De Invincibles in 2004. Henry en Vieira en Pires en Bergkamp en Ashley Cole. Wengers beste team. Het hele seizoen ongeslagen. Niemand heeft het sindsdien geëvenaard. Waarschijnlijk zal niemand dat doen. Arsenal bleef daarna een van de grootste clubs van Engeland zonder opnieuw de competitie te winnen.

2022/23: Arsenal voerde het grootste deel van het seizoen de ranglijst aan. De stad heeft ze betrapt. Tweede plaats. 2023/24: hetzelfde verhaal. Dezelfde pijn. Verschillende details. Opnieuw tweede.

2025/26: ander einde. De voorsprong bleef behouden. De laatste run-in werd gehouden. De ploeg hield stand tijdens de halve finale van de Champions League en de blessures, de negen minuten blessuretijd tegen Burnley en het wachten op dinsdagavond. En op een dinsdagavond in mei in Bournemouth, toen de gelijkmaker van Haaland binnenviel en City nog één doelpunt nodig had en dat niet kreeg, was het voorbij.

Arsenal heeft 82 punten. Meer dan welk Wenger-team dan ook in het Premier League-tijdperk. De meeste punten in de meest gedecoreerde Arsenal League-campagne sinds het jaar waren onverslaanbaar. Hun beste seizoen sinds 2004 leverde zojuist de titel op. Het werd tijd.

KRISTALPALEIS OP ZONDAG

De wedstrijd van zondag is nu puur feest. Selhurstpark. De trofee zal er zijn. De bus met open dak komt daarna. Tweeëntwintig jaar wachten, drie keer dichtbij komen, en nu het ding zelf.

Arsenal is kampioen.

Voor volledige berichtgeving over de titelwinst, elk wedstrijdverslag en reactiestuk van het seizoen, bezoek onze Premier League 2025/26-verslaggeving en de rest van ons Arsenal- en Premier League-nieuws. Als je de ereronde van Crystal Palace op zondag wilt bekijken, vind je hier onze gids met de beste manieren om Premier League-wedstrijden live te streamen.