Foto: Pauline Figuet/SPP
Op een dramatische zondag van UEFA Women’s Champions League-actie produceerde Arsenal een verbluffende 4-1 weg overwinning om een tekort op het eerste been tegen Lyon te vernietigen en hun plek voor het eerst in 18 jaar te boeken in de finale.
Na 2-1 na het eerste etappe, leverden de Gunners een masterclass in de achtertuin van Lyon, waarbij ze een 5-3 geaggregeerde overwinning behaalden en hun droom in leven houden om de grootste prijs van Europa voor de tweede keer op te tillen. Arsenal blijft de enige Engelse club die ooit de UWCL heeft gewonnen, nadat hij eerder in 2007 heeft getriomfeerd.
Op weg naar het tweede etappe van zondag, verwachtten velen vijfvoudig kampioenen Lyon de taak. In plaats daarvan leken ze verloren en onsamenhangend gedurende de 90 minuten, terwijl Arsenal ondertussen bijna onmiddellijk de controle over de gelegenheid in beslag nam.
De problemen begonnen voor Lyon toen veteraan -doelman Christiane Endler Arsenal het voordeel overhandigde slechts vijf minuten in. Een uitstekende redding door Endler in de opbouw was ongedaan toen de volgende hoekschop haar rug en in Lyon’s doel raakte.
Ondanks de pogingen van Lyon om zich te hergroeperen, verdubbelde Arsenal hun voorsprong net voor de rust toen Mariona Caldentey van buiten het strafschopgebied sloeg.
In plaats van achterover te leunen, kwam Arsenal uit voor de tweede helft met een hernieuwde urgentie. Binnen 30 seconden na de herstart hield Alessia Russo een losse bal vast en sloeg een derde doelpunt naar huis, verbluffend het thuispubliek.
Lyon, zo vaak de architecten van de Europese dominantie, zagen er steeds meer rammelaar uit.
Het vierde doelpunt van Arsenal kwam in de 63e minuut toen Caitlin Foord van Lyon -verdediger Vanessa Gilles in een dure omzet kapitaliseerde. Melchie Dumornay slaagde erin om een keer terug te trekken voor Lyon met nog tien minuten te gaan, maar het was te weinig te laat.
Eerder op zondagmiddag in Londen onderging Chelsea nog een hartzeer van Champions League door Barcelona. Na al een 4-1 nederlaag in de eerste etappe te hebben gehad, hoopten de Blues op een betere show thuis. In plaats daarvan werden ze onderworpen aan een herhaalprestatie, opnieuw vallen door een 4-1 score, waardoor Barcelona’s halve finale triomf naar een dominant 8-2 aggregaat bracht.
Het was een pijnlijk geval van Déjà vu voor Chelsea, omdat het het derde opeenvolgende jaar markeerde dat Barcelona hun Europese campagne in de halve finale heeft beëindigd. De kant van Sonia Bompastor, hoewel nog steeds sterke favorieten om de Women’s Super League -titel in Engeland te winnen, zullen hun Europese ambities opnieuw in de wacht moeten zetten.
Terwijl Chelsea buigt, zal Arsenal doorgaan naar de finale terwijl het enige Engelse team overblijft. Hun beloning voor een uitstekende halve finale comeback is een botsing met Giants Barcelona op 24 mei in Lissabon, Portugal.
Voor de Gunners zal het een ontmoedigende uitdaging zijn – Barcelona heeft de UWCL -trofee de afgelopen vier jaar drie keer opgeheven, en hun masterclass over Chelsea suggereert dat ze enthousiast zijn voor meer.
