Na een ongekende periode van succes onder leiding van Xabi Alonso en spelers zoals Jonathan Tah en Florian Wirtz, begon een nieuw tijdperk op 7 juli in Bayer Leverkusen onder het waakzaam oog van nieuwe hoofdcoach Erik Ten Hag.
In een trainingssessie die iets meer dan 75 minuten duurde, plaatsten Ten Hag en zijn team een groep van 20 spelers op de proef stellen in wat Leverkusen’s eerste pre-seizoen training was voorafgaand aan de campagne 2025/26. De groep betrof een mix van zowel nieuwe als bekende gezichten, waaronder Victor Boniface, Aleix García en Summer Signing Ibrahim Maza.
De training, gerund door Ten Hag en zijn nieuwe assistent-coaches Andries Ulderink en Rogier Meijer, was een mix van intensiteitstraining en bezit op bezit. Het omvatte een reeks runs en verschillende rondes van voetbaltennis, samen met een oefenwedstrijd.
Bekijk: Erik Ten Hag onthuld als Bayer Leverkusen hoofdcoach
Om te zeggen dat Ten Hag grote schoenen heeft om te vullen, is een understatement. Tijdens zijn tijd bij de club creëerde Alonso een cultuur van winnen bij Die Werkself, omdat de zijde van de Spanjaard werd omgezet in een van de beste teams in Europa, waarbij een ongeslagen Bundesliga en DFB Cup Double tijdens het seizoen 2023/24 werden gewonnen voordat hij opnieuw werd betwist op alle fronten vorige termijn.
De uitdaging is pas de afgelopen weken toegevoegd met het vertrek van Tah en Wirtz, die de club hebben verlaten voor respectievelijk Bayern München en Liverpool. Desondanks was de 55-jarige Nederlander vrolijk en vol enthousiasme toen hem werd gevraagd naar het komende seizoen door vertegenwoordigers van de media.
Xabi Alonso en Jonathan Tah werden gevierd door de club voorafgaand aan hun laatste thuiswedstrijd. – Imago/Bahho Kara
“We hebben ons de afgelopen weken intensief voorbereid. Dus ik kijk er echt naar uit om eindelijk op het trainingsveld te zijn en aan het werk te gaan met de jongens,” legde Ten Hag uit.
“Wat de club de afgelopen jaren heeft bereikt, is uitstekend. Maar dat is nu in het verleden. We kijken nu vooruit, samen met veel mensen hier bij de club die veel expertise hebben. Ik ben ervan overtuigd dat we aan de top blijven concurreren en een nieuw, zeer veelbelovend team zullen bouwen. Het is nog steeds heel vroeg in de voorbereidingsfase, maar mijn indrukken zijn heel goed.”
Bekijk: Erik Ten Hag’s eerste dag in Bayer Leverkusen
Sprekend met Werkself-TV, de eigen media-outlet van de club, spraken de voormalige Manchester United en Ajax-tacticus ook meer gedetailleerd over de plannen voor het seizoen van het team en zijn vroege trainingssessies.
“Eerst en vooral draait het allemaal om bezit. Tegen het einde van het voorseizoen moeten we intensiteit in onze game brengen, omdat de intensiteit ongelooflijk belangrijk is.”
“We hebben de moed nodig om te spelen, en we moeten gewaagd zijn. We moeten de bal onder controle hebben; we moeten het bevelen.”
Tien Hag gingen vervolgens zijn opwinding uit voor de tournee van de club door Brazilië die plaatsvindt tussen 14 juli en 24 juli, zoals de tweede plaats van vorig seizoen Rio de Janeiro bezoekt.
“Ik denk dat het fantastisch zal zijn. Het is Brazilië; het is min of meer het land dat voetbal heeft gevormd, en het is waar zoveel geweldige voetballers vandaan komen, zei hij.” We kijken echt uit naar de reis, om samen te komen en die eerste stappen te zetten in het bouwen van teamgeest, zodat we echt kunnen groeien als een groep. Het wordt een geweldige reis en we kijken er echt naar uit. “
Ten Hag wil dat zijn Leverkusen-team een op bezit gebaseerde game speelt. – Imago/Vitalii KliUiev
De eerste competitieve wedstrijd van Tien Hag zal op 15 augustus in de openingsronde van de DFB Cup plaatsvinden, en het kan ook een potentiële bananenhuid bewijzen, terwijl Leverkusen reizen naar de nieuw gepromoveerde vierde-tier-kant Sonnenhof Großaspach. Die wedstrijd wordt het weekend gevolgd door de eerste Bundesliga -wedstrijd van het team van het seizoen als Bayer gastheer Hoffenheim.
