BINNEN DUURZAME LIGA’S
“Inside Sustainable Leagues” is een redactionele serie waarin wordt onderzocht hoe enkele van ‘s werelds toonaangevende voetbalcompetities duurzaamheid structureren via verschillende modellen, initiatieven en instrumenten. Het derde hoofdstuk concentreert zich op de manier waarop deze engagementen worden vertaald in initiatieven, campagnes en momenten van betrokkenheid.
Als bestuur uitlegt hoe duurzaamheid onderdeel wordt van de structuur van een liga, en toegewijde organisaties – zoals stichtingen – deze toewijding in de loop van de tijd helpen ondersteunen, wat maakt deze inspanningen dan zichtbaar en tastbaar in het bredere ecosysteem? Dit derde artikel verlegt de focus naar de elementen die principes en strategieën omzetten in concrete ervaringen: activaties, campagnes en momenten van betrokkenheid die duurzaamheid op de sportkalender brengen en de communicatiekracht van voetbal veranderen in een instrument voor participatie en bewustzijn. De afgelopen jaren zijn steeds meer competities hun evenementen gaan gebruiken als platform om hun inzet onder de aandacht te brengen of te versnellen.
Deze momenten kunnen bestaande programma’s uitbreiden, maar ook fungeren als proeftuin voor nieuwe vormen van engagement. Finales, toernooien en feestelijke evenementen worden kansen om initiatieven samen te brengen, partnerschappen te activeren en verschillende dimensies van duurzaamheid met elkaar te verbinden, van sociale impact tot het verkleinen van de ecologische voetafdruk. Nogmaals, er is niet één model. Deze verschillende uitingen van betrokkenheid weerspiegelen de context waarin elke competitie opereert: de rol van de organisatiestructuren, de relatie met clubs en partners, de sportcultuur en de verbindingen met lokale gemeenschappen. Ervaringen die laten zien hoe voetbal geleidelijk nieuwe ruimtes creëert voor betrokkenheid rond duurzaamheid, waarbij verschillende, maar steeds meer onderling verbonden paden worden gevolgd.
Italië, Portugal, VS: speciale evenementen als duurzaamheidslaboratoria
Drie bijzonder interessante voorbeelden komen uit zeer verschillende contexten: Portugal, Italië en de Verenigde Staten. Ondanks dat ze vertrekken vanuit verschillende organisatorische en culturele perspectieven, laten deze cases zien hoe sportevenementen verschillende rollen kunnen spelen binnen de duurzaamheidsstrategieën van competities. In Portugal is de Final Four van de Allianz Cup (de laatste fase van de competitiebeker) een voorbeeld van hoe een sportevenement een direct verlengstuk kan worden van het werk van een liefdadigheidsstichting. Fundação do Futebol – Liga Portugal speelt een centrale rol bij het ontwikkelen van activiteiten rond het evenement, waarbij verschillende dimensies van duurzaamheid binnen hetzelfde raamwerk worden geïntegreerd. Aan de ene kant is er aandacht voor de milieudimensie, waarbij de finale wordt erkend als een “eco-evenement” dankzij initiatieven die zijn ontwikkeld in samenwerking met gespecialiseerde partners, naast educatieve en bewustmakingsactiviteiten.
Aan de andere kant organiseert het evenement initiatieven die verband houden met sociale impact, van inclusief voetbal tot jeugdprojecten, maar ook solidariteits- en liefdadigheidsactiviteiten. Het onderscheidende element van het Portugese model is daarom het vermogen van de stichting om een sleutelmoment van het seizoen als operationeel platform te gebruiken, waarbij activiteiten worden geconcentreerd en zichtbaar worden gemaakt die deel uitmaken van een breder duurzaamheidstraject. Een andere (maar niet geheel afstandelijke) aanpak is te zien in Italië via het ‘Road to Zero’-project, ontwikkeld rond de Coppa Italia-finale. Hier komt duurzaamheid op het evenement door een samenwerking tussen Lega Serie A, instellingen en partners, met initiatieven gericht op het verminderen van de impact op het milieu, maar ook op sociale kwesties en inclusie – vooral rond de toegankelijkheid van de wedstrijddagervaring voor fans met een handicap.
Een bijzonder belangrijk aspect van de Italiaanse ervaring is het monitoringproces dat is ontwikkeld in het jaarverslag van het project. In plaats van zich alleen te concentreren op individuele acties, vertegenwoordigt ‘Road to Zero’ een poging om geleidelijk aan een methodologie op te bouwen, waardoor continuïteit in de impactmeting wordt gecreëerd en een steeds meer gestructureerde aanpak van duurzame evenementen wordt versterkt. In de Verenigde Staten benadrukt het MLS-voorbeeld een dimensie die sterk verbonden is met het idee van sportevenementen als complete ervaringen. De All-Star Game is niet alleen opgebouwd rond de wedstrijd zelf, maar rond een hele week activiteiten waarbij lokale gemeenschappen, jongeren, organisaties en partners betrokken zijn via een reeks sociale en ecologische initiatieven – de zogenaamde “All-Star Week Community Events”.
In de loop der jaren omvatten deze onder meer educatieve activiteiten, inclusieprogramma’s en participatiemogelijkheden voor gaststeden. Een onderscheidend kenmerk is ook het ‘reizende karakter’ van het evenement: elk jaar vindt het plaats in een andere stad, wat niet alleen zichtbaarheid met zich meebrengt, maar ook duurzamere vormen van impact, zoals lokale verbeteringen aan faciliteiten en jeugdprogramma’s. De afgelopen jaren heeft MLS ook de samenwerkingsdimensie van de All-Star Week uitgebreid, door gezamenlijke activiteiten te creëren met andere internationale voetbalcontexten (zoals de samenwerking met de Premier League), waardoor het evenement verder is gepositioneerd als een platform voor uitwisseling en lokale betrokkenheid.
Bundesliga en België: het weekend als activatieplatform
In Duitsland en België omvat een van de benaderingen van duurzaamheid het creëren van speciale tijdvensters waarin het hele competitie-ecosysteem rond een specifiek thema wordt gemobiliseerd. Dit zijn niet zomaar communicatiecampagnes, maar gecoördineerde momenten waarop competities, clubs en partners samen in dezelfde richting bewegen. In Duitsland heeft de Deutsche Fußball Liga (DFL), samen met de DFL Foundation en de 36 profclubs, bijvoorbeeld de “TOGETHER! Matchday” gepromoot, een initiatief waarbij zowel de Bundesliga als de 2. Bundesliga betrokken zijn. Het initiatief vindt plaats gedurende een hele wedstrijdweek en verbindt de sportkalender met bredere maatschappelijke thema’s, zoals de Internationale Week tegen Racisme.
Het format omvat stadionberichten, gedeelde visuele activaties, gecoördineerde digitale inhoud en een reeks lokale initiatieven die worden gepromoot door individuele clubs, maar verbonden via een centraal raamwerk. Workshops met jongeren, samenwerkingen met NGO’s en educatieve campagnes maken allemaal deel uit van een aanpak die nationale coördinatie combineert met lokale wortels. Het onderscheidende element is het vermogen om van de wedstrijddag een operationele ruimte te maken, in plaats van slechts een symbolische ruimte, waar clubparticipatie een essentieel onderdeel van de boodschap wordt. In België volgt de Pro League een soortgelijke logica, zij het met een sterkere focus op het milieu.
De campagne ‘Voetbal voor de Toekomst’ maakt van een heel weekend een moment gewijd aan de ecologische transitie van het profvoetbal. Clubs zijn betrokken bij gecoördineerde initiatieven rond duurzame mobiliteit, beheer van hulpbronnen en vermindering van de impact, met als uitgesproken doel te werken aan gedeelde langetermijndoelstellingen. Ook hier is het de rol van de competitie om het strategische raamwerk te definiëren en instrumenten en partners aan te bieden, terwijl clubs hun activiteiten aanpassen aan hun eigen operationele context, vaak met steun van externe experts en lokaal ontwikkelde projecten. Het vergelijken van de twee cases laat een gemeenschappelijk traject zien: het competitieweekend gebruiken als een gedeelde activeringsinfrastructuur, waarbij duurzaamheid tegelijkertijd onderdeel wordt van de sportorganisatie, communicatie en relaties met gemeenschappen.
Premier League: de speeldag als verbindingssysteem
In Engeland bereikt het gebruik van wedstrijddagen als activeringsplatformen een van de meest gestructureerde en continue niveaus. De Premier League integreert een reeks terugkerende campagnes gedurende het seizoen, waardoor belangrijke momenten op de kalender worden omgezet in kansen om specifieke sociale kwesties aan te pakken. Campagnes als ‘Geen ruimte voor racisme’ en ‘Inside Matters’ zijn niet ontworpen als geïsoleerde initiatieven, maar als terugkerende afspraken die het hele jaar door consistent terugkeren. Hun kracht ligt in de herhaling en in hun vermogen om onderdeel te worden van het normale ritme van het sportseizoen, ingebed in het alledaagse voetbalverhaal. De aanpak is wijdverspreid en gelaagd. De competitie definieert het raamwerk van elke campagne en biedt gedeelde instrumenten, terwijl clubs, gemeenschapsprogramma’s en liefdadigheidsinstellingen voor voetbalclubs een netwerk van initiatieven activeren waarbij scholen, jongeren, lokale gemeenschappen en territoriale organisaties betrokken zijn.
Het resultaat is een systeem waarin centrale berichten in meerdere vormen worden aangepast, terwijl een gemeenschappelijke richting behouden blijft. Naast deze terugkerende thematische campagnes wordt een andere activatielaag vertegenwoordigd door “More Than A Game”. In dit geval is het geen campagne die gekoppeld is aan een specifiek onderwerp of moment op de kalender, maar een breder en meer transversaal platform dat de algehele impact van het voetbalecosysteem verzamelt en laat zien.
Het doel is om het werk dat in het hele systeem wordt uitgevoerd onder de aandacht te brengen, van clubinitiatieven tot gemeenschapsprogramma’s, en zo te helpen een continu verhaal rond de sociale bijdrage van de competitie op te bouwen. In die zin heeft de Premier League een traject ontwikkeld waarin duurzaamheid en sociale impact structurele en terugkerende elementen worden – zowel via specifieke campagnes als via meer permanente storytelling-instrumenten. De wedstrijddag wordt daarom een van de kanalen waardoor een breder systeem vorm krijgt, waarbij continuïteit, lokaal bereik en de mogelijkheid om de impact van het hele ecosysteem onder de aandacht te brengen, worden gecombineerd.
Redactionele serie van Community Soccer Report, een platform dat rapporteert, analyseert en activeert
duurzaamheid in het Italiaanse voetbal.
