De La Liga-wedstrijd tussen Villarreal en FC Barcelona in het Hard Rock Stadium in Miami, die op 20 december zou plaatsvinden, is afgelast.
La Liga bevestigde dat de wedstrijd in Miami was afgelast tijdens de 2-0 nederlaag van Villarreal tegen Manchester City gisteravond (21 oktober).
Nadat de Spaanse voetbalfederatie (RFEF) de thuiswedstrijd van Villarreal op 20 december tegen FC Barcelona in Miami in augustus had goedgekeurd, werd de locatie bevestigd nadat de UEFA ook, zij het ‘helaas’, op 6 oktober had ingestemd.
Toen de beslissing eenmaal was genomen, betreurden fans van zowel Villarreal, FC Barcelona als de rest van Spanje La Liga omdat het de eerste competitiewedstrijd buiten Spanje organiseerde.
Ook spelers waren het niet eens met de beslissing. Tijdens wedstrijdweek negen van het seizoen weigerden spelers uit protest de eerste vijftien seconden van een wedstrijd te spelen. Daar hoorde ook de 2-1 overwinning van FC Barcelona op Girona op 18 oktober bij.
De wedstrijdorganisator van Miami, Relevent, verklaarde dat het de wedstrijd in Miami had afgelast vanwege “onvoldoende tijd” om de wedstrijd te organiseren. La Liga haalde ook de “onzekerheid in Spanje” aan als gevolg van de massale protesten en kritiek.
De wedstrijd zal nu worden gehouden in het Estadio de la Ceramica, het thuisstadion van Villarreal, zoals oorspronkelijk gepland.
La Liga verklaarde dat het de beslissing om de wedstrijd in Miami te annuleren “diep betreurt” en beschouwt het als een stap terug in het opbouwen van zijn “internationale profiel van het hele voetbalecosysteem”.
“La Liga betreurt het ten zeerste dat dit project, dat een historische en ongeëvenaarde kans vertegenwoordigde voor de internationale expansie van het Spaanse voetbal, geen vooruitgang zal kunnen boeken”, aldus een verklaring van La Liga.
“Het houden van een officiële wedstrijd buiten onze grenzen zou een beslissende stap zijn geweest in de mondiale groei van de competitie, het versterken van de internationale aanwezigheid van clubs, de positionering van spelers en de zichtbaarheid van het Spaanse voetbal in een strategische markt als de Verenigde Staten.
Het controversiële besluit stuitte op wijdverbreide reacties van zowel voetbalfans als spelers in heel Spanje.
Spelers nemen het heft in eigen handen
Onder de vele spelers die zich uitten tegen de wedstrijd in Miami behoorden Thibaut Courtois en Dani Carvajal van Real Madrid tot de meest uitgesproken critici.
Courtois was het er niet mee eens dat La Liga schijnbaar beslissingen kon nemen zonder toestemming van de speler, en bekritiseerde het idee om het thuisvoordeel van een team (Villarreal) weg te nemen, wat “de concurrentie zou kunnen verstoren”.
Vóór het Champions League-duel tussen Madrid en Juventus zei hij: “La Liga doet wat het wil, omdat het hen uitkomt. Deze beslissing verstoort de concurrentie. Thuis spelen is niet hetzelfde als uitspelen.”
“In La Liga is het heel moeilijk om uit te spelen, zoals we tegen Real Sociedad en Getafe hebben gezien. Uit Villarreal is het moeilijk. Het is niet eerlijk om de regels halverwege het seizoen te veranderen zonder ons te raadplegen.”
Kapitein Carvajal van Madrid richtte zich op La Liga-president Javier Tebas, in de overtuiging dat er een “smet op uw concurrentie” zou zijn geweest als de wedstrijd in Miami was doorgegaan.
“Hallo, meneer Javier Tebas, het overtreden van de regels komt neer op het manipuleren van de concurrentie”, zei Carvajal via een Instagram-post. “Er zal een smet op je concurrentie zitten als de wedstrijd doorgaat. Goedemiddag.”
Omdat Madrid en FC Barcelona de twee favorieten zijn om de La Liga-titel van 2025/26 te winnen, waren de spelers van Madrid bezorgd dat het wegnemen van het thuisvoordeel ten opzichte van Villarreal in hun wedstrijd in Miami tegen Barcelona gevolgen zou kunnen hebben voor wie de titel aan het einde van het seizoen wint.
Na de overwinning van FC Barcelona op Girona afgelopen weekend sprak Pedri over het 15 seconden-protest om de wedstrijd te beginnen. De middenvelder van Barcelona zei: “We maakten geen deel uit van het protest, maar we vonden dat we moesten volgen uit respect voor onze collega-professionals.”
De Spaanse voetballersvakbond organiseerde het protest. Er werd verklaard dat dit te wijten was aan het “gebrek aan transparantie, dialoog en samenhang in La Liga met betrekking tot de mogelijkheid om een spel te spelen in de VS”.
Zal La Liga dit opnieuw proberen?
Het organiseren van een La Liga-wedstrijd in de VS, Miami in het bijzonder, is een langetermijndoelstelling van president Tebas geweest.
Zijn eerste poging kwam in 2018 met een voorstel om een wedstrijd Barcelona-Girona in Miami te organiseren. Vorig seizoen volgde een hernieuwde poging, toen er plannen werden opgesteld voor Barcelona tegen Atletico Madrid op 21 december 2024 in Miami.
Tebas heeft herhaaldelijk betoogd dat het organiseren van een enkele La Liga-wedstrijd in de VS tot 200 miljoen dollar aan inkomsten zou kunnen genereren, gedreven door de Amerikaanse honger naar voetbal. Deze stijging werd versterkt door de overstap van Lionel Messi in 2023 naar Inter Miami.
Tegelijkertijd blijft Tebas zich scherp bewust van de groeiende financiële dominantie van de Premier League, die hij vaak heeft bekritiseerd. Voor hem vertegenwoordigen de VS zowel een commerciële kans als een strategisch antwoord op de verschuivende machtsbalans in Europa.
Voordat de wedstrijd in Miami uiteindelijk werd afgelast, vertelde Tebas de afgevaardigden op de SPORTEL-conferentie in Monaco, bijgewoond door Insider Sport, dat het verzet van de UEFA tegen het organiseren van binnenlandse competitiewedstrijden in het buitenland kortzichtig was.
Hij drong er bij de Europese competities op aan om het commerciële en culturele potentieel van de Amerikaanse markt te omarmen in plaats van zich ertegen te verzetten. “Het is erg frustrerend. Dit is een heel ouderwetse visie op het profvoetbal”, zei hij.
“Dit is maar één wedstrijd, geen twintig”, benadrukte hij. “Wij hebben Halloween van de VS geaccepteerd, waarom accepteren ze niet iets van ons?”
De chef van La Liga liet doorschemeren dat er meer aan de hand is dan op het eerste gezicht lijkt, en plaagde daarmee toekomstige onthullingen. “Ik ga erover schrijven als ik met pensioen ga en over veel geheimen praten.”
