De optreden van Ryan Gravenberch als een middenvelder was misschien wel de grootste openbaring van het seizoen 2024/25, omdat Arne Slot hem een thuis gaf om te gedijen aan deze kant van Liverpool.
Sommige mensen zijn gewoon gemaakt om op een voetbalveld te zijn.
Het is in de manier waarop ze bewegen, alsof ze een centimeter boven het gras zweeft; Het is hoe ze de bal manipuleren alsof deze is bevestigd aan een onzichtbare touw; Het is in de manier waarop ze het allemaal zo gemakkelijk laten lijken, alsof ze spelen met de snelheid vertraagt om ze een extra seconde te geven voor alle anderen.
Een oase van kalmte in de chaotische omgeving, de 23-jarige Nederlander, Gravenberch-stemde als de Premier League Young Player of the Year-is een van deze voetbalafwijkingen.
Hij is het type speler dat je bekijkt en gewoon steeds opnieuw op de bal wilt zien, opererend in een stratosfeer die je kunt waarnemen maar nooit echt begrijpt.
Gravenberch hoort op een voetbalveld. Maar wat het meest dwingend is aan zijn seizoen 2024/25 is dat we misschien hebben ontdekt waar hij precies het beste thuis hoort.
Ryan Gravenberch, 2024/25
Begonnen: 49 (alle wedstrijden)
Op als vervanging: 0
Doelen: 0
Assisteert: 4
Algemeen seizoensbeoordeling: 9
Imperious in een nieuwe positie
Een van de eerste grote bewegingen van Slot in zijn nieuwe club was om iedereen te verrassen met zijn gebruik van de voormalige man van Ajax en Bayern München.
Een enorm gesprekspunt uit een rustig zomeroverdrachtvenster was de afwijzing van Liverpool geweest door de Spaanse verdedigende middenvelder Martin Zubimendi. Dit liet twee dingen zien, die slot wilde een gespecialiseerde verdedigende middenvelder en dat hij niet dacht dat Waturo Endo het antwoord was.
Het was een echt punt van bezorgdheid om de campagne in te gaan, maar Slot had een aas in petto met zijn plannen voor Gravenberch, die lid werd als een box-to-box middenvelder en slechts 45 minuten in de defensieve middenveldrol had gespeeld onder Jurgen Klopp en slechts eenmaal in Duitsland.
Wat leek op een kortetermijnfix die zich ontwikkelde gedurende een reeks indrukwekkende openingsmaanden in een essentieel element van de groeiende titelheffing en progressie van Liverpool in de Champions League.
In de eerste helft van het seizoen was Gravenberch imperious, vooral in overwinningen op de twee Manchester -clubs en Chelsea, evenals een cruciale trekking naar Arsenal.
Hij voerde ook de Europese symfonie van Liverpool uit, zoals in de overwinningen tegen AC Milan, Bayer Leverkusen en met name Real Madrid, tegen wie hij Luka Modric en Eduardo Camavinga overtrof.
Het demonstreerde niet alleen de natuurlijke klasse en aanpassingsvermogen van Gravenberch, maar ook het uitstekende oordeel, besluitvorming en coaching van sleuf.
Een masterstroke van de manager
Is Slot’s beslissing om Gravenberch verder terug te schakelen een van de meest impactvolle tactische bewegingen in de recente Premier League -geschiedenis?
Naarmate het seizoen vorderde, zag Gravenberch eruit als een speler die zijn hele carrière had doorgebracht om de bal diep uit verdedigers te pakken, door ballen te onderscheppen en zijn voet in tackles te zetten.
Het was allemaal in lijn met de attributen die we al wisten dat hij in overvloed bezat: het vermogen om de bal onder druk te houden, een progressieve pass te spotten en de bal naar de ruimte te brengen.
We zagen ook zijn luchtsterkte-onderschat gezien zijn 6’2 ″ frame-en waren nog meer getuige van dat diepgaande aanpassingsvermogen, waarbij slot hem soms nog dieper in de centrum-rugpositie liet vallen in de zeldzame gelegenheid die Liverpool een spel achtervolgde.
In de loop van het seizoen ontwikkelde Gravenberch een van de beste centrale middenveldpartnerschappen in Europa met Alexis Mac Allister.
Een Mac Allister-ophanging van één match beperken, begonnen ze samen in 34 van 37 competitiewedstrijden, waarbij de drie uitbijters pas kwamen zodra de titel al was beveiligd.
Dit wijst op het onschatbare fysieke uithoudingsvermogen van Gravenberch. Het is opmerkelijk dat hij in zo’n hectische kalender en in zo’n fysiek belastende rol geen enkele blessure opsloeg en de volledige 90 minuten bij 37 keer voltooid.
Het zegt veel dat fans tegen het einde van het seizoen hun zorgen van het hold-Midfield van het voorseizoen bijna waren vergeten. Komt in het einde, Gravenberch leidde voorop voor Premier League -middenvelders in onderscheppingen. Hij werd ook vijfde in de competitie voor het aantal keren dat hij bezit terugwon.
Voor Liverpool staat hij op de derde plaats in duels en gemaakte tackles. Volgens FBREF, die spelers in de vijf ‘grote competities en Europese competities’ in de afgelopen 365 dagen analyseert, plaatste het aantal onderscheppingen van Ganenberch per 90 minuten hem helemaal bovenaan in het 96e percentiel.
Zijn allround spel en bijdrage blijkt uit zijn vergelijkbare hoge ranglijsten voor het voltooien van de pass, succesvolle take-ons en progressieve draagt. In een briljant all-action-seizoen was hij zowel beschermer als provider, die tegelijkertijd het orkest leidde terwijl hij de gangpaden schoon hield.
Hoe kan Ryan Gravenberch nog beter worden?
Het voelt verkeerd om kritisch te zijn over een jonge speler, het zal interessant zijn om te zien of hij zijn doeloutput in 2025/26 kan verbeteren, nadat hij geen enkele campagne heeft gescoord.
Dat lijkt misschien hard voor een diepgaande middenvelder, maar zoals Rodri in Man City heeft laten zien, kunnen spelers in die rol in de gaten houden met belangrijke doelen.
In een team zo dominant als die van Liverpool en met mensen als Florian Wirtz die mogelijk bijdraagt aan een assortiment aanvallende opties, moeten er mogelijkheden zijn voor Gravenberch om dat aantal te vergroten.
Ondertussen kan die rode kaart tegen Crystal Palace worden toegeschreven aan een vermoeide slip van de geest, maar het toonde wel aan dat er nog ruimte is voor enige verbetering van de besluitvormingsafdeling onder druk.
https://www.youtube.com/watch?v=pevk0iygj70
Natuurlijk leert hij nog steeds de trucs van de handel in de positie, hoewel de vereisten van de traditionele holdingspeler zijn veranderd van de dagen van Claude Makelele en Gravenberch heeft bewezen dat hij de moderne mal kan passen.
Het zal fascinerend zijn om te zien of Slot besluit opnieuw te proberen deze zomer in een verdedigende middenvelder te investeren. Als Gravenberch nu zeker niet te vergroten is, zou dit dan betekenen dat hij verder vooruit speelt? Alleen de tijd zal het leren.
Beste moment: een uitstekende prestatie in het midden van het centrum toen Liverpool 10 mannen had tegen Fulham in Anfield.
Slechtste moment: de ongelukkige rode kaart tegen Crystal Palace.
Rol volgend seizoen: hetzelfde, hopelijk, hopelijk, terwijl hij zijn consistentie tot het einde van de campagne behoudt.
