Donyell Malen heeft op tijd getekend voor Aston Villa om dit weekend mogelijk zijn debuut te maken in het huis van de voormalige club Arsenal. Zal de Nederlandse aanvaller een slimme ondertekening zijn voor de Premier League -club?
Dit weekend kon Donyell Malen eindelijk zijn competitieve debuut in het eerste team maken in het Emirates Stadium. Het is al lang geleden voor de Nederlandse aanvaller, nadat hij zich door Arsenal’s Academy in 2015 heeft gewerkt door de Academy van Ajax.
Maar hij zal niet voor de Gunners spelen. In plaats daarvan kon hij in de rij staan voor hun tegenstanders, Aston Villa, die deze week malen uit Borussia Dortmund tekende voor een vergoeding in de regio van € 25 miljoen.
Malen is een van de vele voormalige Arsenal Academy -sterren die een indrukwekkende carrière in heel Europa hebben opgebouwd voordat ze uiteindelijk terug naar de Premier League werken.
Zijn twee jaar in de Academie van Arsenal zag hem samen met een lijst met spelers die nu hun handel in Europa’s top vijf competities varen. Emile Smith-Rowe, Eddie Nketiah, Reiss Nelson, Nathan Tella, Joe Willock, Ismaël Bennacer en Stephy Mavididi zijn daarvan, en ze zijn nu allemaal vertrokken voor reguliere eerste teamactie.
Nu, met 175 topklasse-optredens onder zijn riem over spreuken bij PSV in de Eredivisie en Borussia Dortmund in de Bundesliga, is Malen eindelijk zijn Premier League-boog.
Ondanks dat hij drie en een halve seizoenen in Duitsland bij BVB doorbracht, is er een dwingend gevoel dat malen in zijn tijd in de club meer had kunnen bereiken. Terwijl zijn 15 doelpunten in alle wedstrijden vorig seizoen hem Dortmund’s gezamenlijke top goalscorer naast Niclas Füllkrug maakten, kwamen die doelen 38 optredens tegen. Dortmund beëindigde het seizoen zonder trofee in alle drie de volledige seizoenen van Malen in de club, en de aanvaller kan uiteindelijk worden herinnerd als een van de ‘bijna mannen’ van de game.
In het Bundesliga-seizoen 2022-23 werd Dortmund Snatch verslagen van de kaken van de overwinning en de titel op de laatste dag verloor aan Bayern München. Het was het tweede opeenvolgende seizoen dat ze tweede waren geëindigd in de Duitse topvlucht.
Vorig seizoen eindigden ze ook als tweede in de UEFA Champions League, zij het als buitenstaanders tegen krachtpokjes Real Madrid in de finale.
Malen werd door Dortmund ondertekend als een vervanging voor de vertrekkende Jadon Sancho in de zomer van 2021. Het zou altijd een grote taak zijn om de cijfers waar te maken die Sancho tijdens zijn eerste spreuk bij BVB plaatste, en zoals gevreesd, viel hij tekort.
Over zijn tijd bij de Duitse club was Malen betrokken bij 39 doelpunten in 94 Bundesliga -optredens (30 doelpunten, 9 assists), minder dan de helft van de output van Sancho in zijn eerste betovering bij de club (83 doelgerichte betrokkenheid – 38 doelpunten, 45 assists).
Terwijl Malen worstelde om de cijfers van Sancho te evenaren, was zijn tijd in de Bundesliga verre van een mislukking. Zijn 30 niet-penalty-doelen tussen augustus 2021 en zijn laatste verschijning op 10 januari 2025 werden verbeterd door slechts zes spelers in de competitie, terwijl hij het meeste haalde uit de kansen die hem in het algemeen werden gepresenteerd. Hij overtrof zijn verwachte doelen (XG) totaal met bijna vier doelpunten (26,3 xg).
Zijn cijfers voor het maken van kans waren echter grotendeels overweldigend. In 5.810 minuten in zijn Bundesliga-carrière, malen gemiddeld 1,1 kansen die per game werden gecreëerd, die enigszins daalden naar 1,0 bij het overwegen van alleen open-spelkansen.
Dat open-play gemiddelde was ver onder spelers zoals Thomas Müller (2.6), Florian Wirtz (2.5) en Jamal Musiala (2.0) gedurende diezelfde periode.
Malen gemiddeld slechts 0,17 verwachte assists (XA) per 90 in zijn Dortmund -carrière, rangschikte buiten de top 50 spelers in die statistiek onder degenen die minstens 3.500 minuten hebben gespeeld.
Terwijl de beperkte speeltijd in 2024-25 (610 minuten) zijn recente output heeft beïnvloed en slechts één kans voor een teamgenoot heeft gecreëerd, roept deze campagne, als aanvaller, bezorgdheid uit over zijn impact.
Malen biedt positionele veelzijdigheid voor Villa. Tijdens zijn tijd bij BVB speelde de Nederlander op alle drie de posities in de frontlinie.
Meer aan de linkerkant gebruikt, belast met het binnenhangen van zijn rechtervoet, of als een centrale aanvaller door Marco Rose in zijn eerste seizoen in Dortmund, werd malen geleidelijk vaker aan de rechterkant gebruikt door Edin Terzić in 2022-23 en 2023-24 voordat Nuri şahin hem op dezelfde manier op dezelfde manier gebruikte, vaker als een substituut.
Vanuit brede posities vormt Malen een bedreiging met zijn balvoedingsvermogen. Tussen zijn eerste en laatste Bundesliga-uiterlijk probeerde hij 76 schoten na een balcarry, een telling dat alleen wordt overschreden door Omar Marmoush (84) en Leroy Sané (80), terwijl hij ook in de top 10 spelers voor take-ons (320) speelde.
Hij versloeg alleen een tegenstander met 43,8%van die take-ons, echter, onder de gemiddelden van consistente dribblers zoals Musiala (52,2%), Sané (51,3%), Wirtz (52,6%), Alphonso Davies (52,6%) en Jeremie Frimpong (46,1%).
Dortmund tekende malen van PSV in juli 2021 na een briljant seizoen in de Nederlandse topvlucht. Hoewel PSV als tweede eindigde in Ajax, zagen Malen’s 19 doelpunten en acht assists hem betrokken bij 27 doelpunten in 32 optredens-de derde beste telling in de competitie dat seizoen. Hoewel de stap van de Eredivisie naar de Bundesliga echter aanzienlijk was, zal de sprong naar de Premier League nog groter zijn.
De ondertekening van malen geeft Villa nog een goede aanvalsoptie. Als het wordt beschouwd als een vervanging voor de uitgaande Jaden Philogene, die nu voor Ipswich heeft getekend nadat hij in de zomer alleen villa heeft bijgevoegd, ziet het eruit als een upgrade voor het team van Unai Emery, zij het met Philogene nog steeds een beetje een onbekende hoeveelheid op dit niveau.
Leon Bailey heeft ook moeite om overal te bereiken in de buurt van de niveaus die hij vorig seizoen bereikte, waarin hij 10 doelpunten scoorde en nog eens negen hielp in 35 Premier League -optredens.
Malen komt ook met veel ervaring. Hij heeft 31 optredens gemaakt in de Champions League, waaronder een vervangende cameo van 10 minuten in de laatste nederlaag van vorig seizoen tegen Real Madrid. Die ‘Big Game’ -ervaring zal van pas komen als Aston Villa de laatste fasen van de competitie in kan navigeren. Malen heeft ook 41 internationale caps op zijn naam voor Nederland, en was een belangrijk lid van de zijde die afgelopen zomer de Euro 2024 halve finale bereikte en twee keer scoorde in hun laatste 16 overwinning op Roemenië.
Met Villa die momenteel buiten de top zes zweeft en dreigt om zich te kwalificeren voor Europese competitie volgend seizoen, zou een positief resultaat bij Arsenal dit weekend heel welkom zijn. Mocht Malen zijn langverwachte Premier League-debuut in het spel maken, dan zijn er veel mensen die hij zou willen bewijzen, bijna acht jaar na zijn exit uit de Noord-Londense club.
Geniet hiervan? Abonneer u op onze voetbalnieuwsbrief om exclusieve wekelijkse inhoud te ontvangen. U kunt ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, Tiktok en Facebook.
