Een van de langverwachte wedstrijden op de Premier League-kalender is Tottenham Hotspur tegen Arsenal in de nieuwste editie van de iconische Noord-Londense derby.
De krachtmeting van zondag in het Tottenham Hotspur Stadium markeert het begin van een nieuw tijdperk voor de Spurs, nu de nieuwe manager Igor Tudor zijn zijlijndebuut maakt in het Engelse voetbal.
Een 2-1 thuisnederlaag tegen Newcastle United bleek het einde van de weg voor voormalig baas Thomas Frank, die werd ontslagen in de nasleep van Tottenham’s achtste opeenvolgende puntloze competitiewedstrijd (D4, L4).
Het is nu aan Tudor om de achterstand op te pakken en de Spurs te inspireren tot hun eerste topoverwinning van 2026, hoewel de taak nauwelijks ingewikkelder kan zijn dan dit.
Er is geen betere manier voor de voormalige Juventus-coach om zijn ambtstermijn te beginnen dan door Arsenal op eigen veld te verslaan, wat de titelstrijd van de Gunners bovendien zou belemmeren.
Naast het claimen van opscheppen zou het ook een einde maken aan Spurs’ langste reeks zonder topoverwinning aan het begin van een kalenderjaar sinds 1994.
Back-to-back gelijkspel tegen Brentford en Wolverhampton Wanderers hebben de titelkansen van Arsenal aanzienlijk belemmerd, waardoor Manchester City op de tweede plaats het gat kon verkleinen tot slechts vijf punten.
Nu de Cityzens ook nog een wedstrijd op zak hebben, moet de ploeg van Mikel Arteta elke wedstrijd tussen nu en het einde van het seizoen beschouwen als een must-win, vooral gezien de formidabele vorm van City.
Ondanks deze tegenslagen zullen de titelbiedende Gunners proberen hun dominantie over Tottenham te behouden wanneer de twee partijen zondag de vijandelijkheden hervatten.
Eenzijdige zaak
Arsenal zette de Spurs in de omgekeerde wedstrijd van november over het zwaard en verzekerde zich van een dominante 4-1 overwinning in het Emirates Stadium, terwijl het de vierde competitiezege op rij in dit duel opeiste.
Als ze opnieuw een competitiedubbel zouden voltooien ten opzichte van hun grootste rivalen, zouden de Gunners voor het eerst sinds 1989 vijf Noord-Londense derby’s op draf kunnen winnen.
De Spurs zullen echter wanhopig proberen de rollen aan de kant van Arteta om te draaien en te voorkomen dat ze voor het eerst sinds 1955 vier opeenvolgende thuiswedstrijden tegen de Gunners verliezen.
De laatste overwinning van Tottenham in de thuiscompetitie in deze wedstrijd dateert van mei 2022, maar sindsdien hebben ze hier alle drie de wedstrijden tegen Arsenal verloren, waarbij ze twee keer niet scoorden.
Gevallen fort
Een van de belangrijkste opdrachten van Tudor is het steen voor steen herbouwen van Tottenhams thuisfort, nadat Frank had ontmanteld wat ooit een betrouwbaar bolwerk was.
De Spurs wonnen het hele seizoen slechts twee thuiscompetitiewedstrijden onder de ex-Brentford-tacticus (D4, L7) en zijn puntloos in hun laatste vijf van dergelijke wedstrijden (D2, L3) sinds ze begin december de Bees versloegen.
Het zou onverstandig zijn om Tottenham buiten beschouwing te laten in een nieuwe Londense derby, vooral omdat Tudor zijn eerste wedstrijd aan de leiding heeft gewonnen in vijf van zijn voorgaande zes managementrollen.
Een snelle start zou een stap in de goede richting zijn, maar de Spurs stonden dit Premier League-seizoen tijdens de rust al zeven thuisduels op achterstand.
Problemen in het paradijs
Arsenal leek op het punt een einde te maken aan de twintig jaar durende droogte in de Premier League, maar een reeks teleurstellende prestaties heeft hun verheven ambities in gevaar gebracht.
Slechts twee overwinningen uit hun laatste zeven competitieduels (D4, L1) hebben de stemming in de Emirates getemperd, waardoor de bezoekers onder toenemende druk komen te staan terwijl ze Man City willen afweren in de titelrace.
Het verlaten van het comfort van de Emiraten zou een nieuwe uitdaging kunnen vormen voor de Gunners, die de winst hebben gedeeld in drie van hun laatste vier uitwedstrijden (W1, D3).
De ploeg van Arteta kan echter moed putten uit hun heerszuchtige vorm in de derby’s van de Premier League in Londen, nadat ze slechts één van hun laatste 24 wedstrijden (W17, D6) verloren hadden.
