Eintracht Frankfurt heeft zijn beste start van een Bundesliga-seizoen gemaakt sinds 1991-92, met slechts één punt achterstand op het duo Bayern München en RB Leipzig. Maar wat nog opmerkelijker is, is hoe ze het hebben gedaan.
Dino Toppmöller, de hoofdcoach van Eintracht Frankfurt die de leiding had over zijn tweede seizoen bij Deutsche Bank Park, zei twee dingen na het dramatische 3-3 gelijkspel van zijn ploeg tegen Bayern München voorafgaand aan de interlandbreak.
Ten eerste vertelde hij hoe zijn partij moest “lijden” tegen de mannen van Vincent Kompany. Dat is precies wat ze deden: ze zagen 25,9% van de bal en plaatsten een aanzienlijk lager verwacht aantal doelpunten op fulltime basis (1,21 versus 2,18).
Ten tweede, en misschien wel het allerbelangrijkste, prees hij de kwaliteit van zijn ploeg in de transitie, waarbij hij de “kwaliteit en het tempo” van hun tegenaanvallen benadrukte, waarbij twee van hun drie doelpunten voortkwamen uit snelle breaks. Het is iets waar Frankfurt dit seizoen zwaar op heeft ingezet, en daar plukken ze de vruchten van.
In de vijf grote competities van Europa staat Frankfurt aan de top wat betreft snelle breaks (18), tweede wat betreft schoten na snelle breaks (14) en gedeelde top wat betreft doelpunten na snelle breaks (5). Hun 3-3 gelijkspel tegen de 33-voudig Bundesliga-winnaars weerspiegelt wat ze tot nu toe dit seizoen goed hebben gedaan en hoe ze zich hebben ontwikkeld onder Toppmöller in zijn tweede seizoen.
Het verschil in hun stijlverandering van 2023-24 naar 2024-25 is zichtbaar in de onderstaande reeksgrafieken. Deze grafieken laten de stijl van een team zien en waar ze vallen in het spectrum tussen langzaam en ingewikkeld in balbezit – een stijl die de meeste zogenaamde ‘grote’ teams hebben aangenomen – en degenen die sneller en directer spelen.
Het vreemde hieraan is dat Frankfurt op de ranglijst staat ten opzichte van andere ploegen die een sterke start hebben gemaakt in hun competitiecampagnes in Europa.
De verzameling teams rechtsonder in de grafiek zijn over het algemeen de gebruikelijke verdachten als het gaat om de strijd om de grote prijzen in de loop van een seizoen, of dat nu nationale titels of Europese onderscheidingen zijn. Het is geen vaste regel, maar balbezit is een proxy geworden voor dominantie en spelbeheer, waardoor teams factoren buiten hun controle kunnen verzachten. Bezit is geen oorzakelijke factor voor succes, maar gaat er vaak mee gepaard.
Frankfurt bevindt zich absoluut niet in dat kwadrant.
Van de 25 ploegen die dit seizoen gemiddeld 1,8 punten per wedstrijd of meer behalen in de top vijf van Europese competities, staat de ploeg van Toppmöller onderaan op de ranglijst voor statistieken als balbezit (38,4%), veldkanteling (30%) en hoe diep ze hun open-play-reeksen beginnen (38 meter van hun eigen doellijn), terwijl alleen Union Berlin (5,3) gemiddeld minder 10+ open-play-passingsreeksen per wedstrijd heeft dan de 6,7 van Frankfurt.
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Bayern München hadden ze een totale balbezit-startafstand van 40 meter en gemiddeld 41% balbezit, dus zelfs een botsing tegen een zwaargewicht in hun competitie had geen grote invloed op hun stilistische cijfers.
Omgekeerd lopen ze onder diezelfde groep teams voorop voor directe aanvalsdoelpunten per wedstrijd (0,5) en staan ze derde voor directe aanvallen per wedstrijd (2,7), achter alleen Paris Saint-Germain en Monaco (beide 3). Het bevindt zich in een overgangsfase waarin ze het meest dodelijk zijn.
Dat wil niet zeggen dat Frankfurt geen ploeg is die er niet op uit is de bal hoog op het veld terug te winnen; ze zijn te zien geparkeerd op de rand van het strafschopgebied van de tegenstander vanuit doeltrappen in een pers onder leiding van Omar Marmoush en Hugo Ekitiké, met een kwartet op het middenveld erachter.
Ze kiezen echter hun momenten – alleen Reims (4,4) en Udinese (5,1) hebben gemiddeld minder hoge omzetten per wedstrijd onder degenen die dit seizoen gemiddeld minstens 1,80 punten per wedstrijd halen dan Frankfurt (5,2).
Het starten van hun reeksen dicht bij hun eigen doel kan erop duiden dat ze een ploeg zijn die bereid is diep te zitten, maar ze beginnen vaak opzettelijk diep om de oppositie in de pers te lokken voordat ze snel naar voren springen.
Bij doeltrappen komen Hugo Larsson en Ellyes Skhiri bijvoorbeeld allebei tekort om dekking te bieden als de bal wordt omgedraaid, maar Frankfurt gebruikt ze als een manier om overgangsmomenten te creëren.
Het derde doelpunt van hun 3-1 overwinning tegen Hoffenheim op speeldag 2 was daar een mooi voorbeeld van, aangezien de korte doeltrap van Kevin Trapp de tegenstander naar voren bracht. Trapp vond op zijn beurt Ekitiké voordat Marmoush de zet niet lang daarna afmaakte. Ze scoorden een soortgelijk doelpunt in hun 2-1 overwinning in Wolfsburg op MD 3.
Op deze manier spelen brengt risico’s met zich mee. Frankfurt leidt de Bundesliga vanwege de hoge omzetten die ze tegenkwamen (10) en mag zich gelukkig prijzen dat ze er nog geen één hebben moeten incasseren.
Zoals bij veel beslissingen in het voetbal, vindt Toppmöller dat de beloning zwaarder weegt dan het voor de hand liggende risico, en tot nu toe krijgt hij in ieder geval dit seizoen gelijk.
Ook defensief, in wat een vast kwartet is geweest van Rasmus Kristensen, Tuta – een van hun weinige overlevenden van de UEFA Europa League-triomf van 2021/22 – Robin Koch en nieuwe aanwinst Arthur Theate op een initiële lening met een optie om te kopen van Rennes, zijn ze solide geweest, of dat nu als back four is of als variant op een back three/five.
Als team hebben ze in het seizoen 2024/25 (520) meer defensieve acties ondernomen dan enig ander Bundesliga-team, waarbij Koch (20), Tuta (18) en Theate (17) dit seizoen drie van de zeven spelers in de competitie waren die minimaal zeventien kopballen scoorden. Kristensen, de verdediger met de meeste licentie om naar voren te komen, heeft dit seizoen het meeste balbezit gewonnen in de verdedigende derde plaats (18).
Frankfurt heeft zich duidelijk gevestigd in een ploeg die weinig balgevoel heeft. In vier van hun zes competitiewedstrijden dit seizoen hadden ze 40% van de bal of minder, maar het is een afweging waar Frankfurt zich schijnbaar op zijn gemak bij voelt, vooral met de ontluikende samenwerking die heeft bijgedragen aan hun goede start van het seizoen 2024/2025.
Frankfurt gaat niet alleen tegen de stroom in als het gaat om hun bereidheid om balbezit af te staan, maar ze zijn ook een van de weinige ploegen in Europa die met twee echte aanvallers spelen, Marmoush en Ekitiké. Dat duo toonde aan het einde van het seizoen 2023-2024 tekenen van belofte en heeft dat nu omgezet in concrete resultaten in 2024-25.
Nadat hij in januari van dit jaar bij de club kwam, aanvankelijk uitgeleend door PSG, heeft Ekitiké iedereen eraan herinnerd waarom er zo’n roep om zijn handtekening was toen hij als tiener bij Reims speelde.
De Fransman is een geweldige uitbal voor Frankfurt, zowel met zijn uitstekende hold-up-spel en zijn vermogen om een behoorlijk deel van de luchtduels te winnen, als zijn vaardigheid met de bal aan zijn voeten. Alleen Florian Wirtz heeft dit seizoen meer dribbels geprobeerd (37) en voltooid (18) in de Bundesliga dan Ekitiké (33 en 16), en de leningnemer biedt een behendige en capabele bal om het spel voor Frankfurt te verbinden.
Na vorig seizoen af te sluiten met vier doelpunten en een assist in zijn laatste vijf wedstrijden, staat Ekitiké dit seizoen al op twee doelpunten en twee assists.
Met Marmoush begint hij ook een verwoestende samenwerking aan te gaan met misschien wel de beste speler van de Bundesliga dit seizoen, die enorm heeft geprofiteerd van de speelstijl van Frankfurt.
In de vijf beste competities van Europa dit seizoen hebben slechts vijf duo’s samen meer kansen voor elkaar gecreëerd dan hun tien, waarvan er drie in doelpunten hebben geresulteerd. Alleen Kai Havertz en Bukayo Saka, Nicolas Jackson en Cole Palmer, en Noni Madueke en Palmer hebben gecombineerd voor meer (alle 4).
Tegen Bayern, nadat Farès Chaïbi Marmoush uiteindelijk aan de linkerkant had gevonden – een positie waar hij de voorkeur aan geeft – bleken zijn tempo en kracht te hoog voor Dayot Upamecano, voordat de Egyptenaar Ekitiké in de ruimte vond die kalm voorbij Manuel Neuer finishte.
Het vermogen van Ekitiké om diep te vallen, een doelwit te vormen en zelfs uit eigen beweging achterop te komen, is een groot voordeel geweest voor Marmoush, wiens seizoensstart niets minder dan sensationeel was. Alleen Robert Lewandowski en Erling Haaland (beiden tien) scoorden meer doelpunten in de vijf beste competities van Europa dan zijn acht. Inclusief vier assists heeft geen enkele speler meer doelpunten dan zijn twaalf.
De productieve en creatieve Marmoush vormde een bedreiging voor de verdediging van de Bundesliga. Door wijd uit te wijken aan de linkerkant, heeft hij zijn snelheid en dribbelvermogen kunnen gebruiken om op te staan en vervolgens langs verdedigers te gaan. Hij voelt zich ook net zo op zijn gemak als hij te kort komt om de bal te ontvangen, voordat hij zich omdraait en chaos veroorzaakt terwijl hij richting het doel van de tegenstander rijdt.
Het behouden van een sterke seizoensstart zal ongetwijfeld bepalen hoe ver Frankfurt dit seizoen kan gaan. In de top vijf van Europese competities heeft alleen Marcus Thuram (+4,4) zijn verwachte doelpuntentotaal met een grotere marge overtroffen dan Marmoush (+3,95, xG van 4,05), hoewel het wel helpt dat hij een creatieve uitlaatklep biedt naast een doelpuntenmaker. Hij creëerde dit seizoen al tien kansen uit open spel in de competitie en is tevens een vaste speler voor de club.
Wat Toppmöller in iets meer dan een seizoen heeft verzameld, is indrukwekkend, vooral gezien het feit dat zijn ploegen in 2023-2024 (25 jaar, 287 dagen) en in 2024-25 (25 jaar, 125 dagen) de op één na jongste gemiddelde leeftijd hadden in de basisopstelling, dankzij de ontwikkeling van spelers als Kauã Santos, Jean-Mattéo Bahoya en Junior Dina Ebimbe.
Dat gezegd hebbende blijft de vraag bestaan over wat de voormalige assistent van Julian Nagelsmann aan het einde van de campagne zou kunnen bereiken.
Hoewel zijn team dit seizoen gemiddeld 2,08 verwachte doelpunten per wedstrijd scoort, krijgen ze de op één na meest verwachte tegendoelpunten per wedstrijd tegen van de eerder genoemde 25 teams met 1,80 PPG of meer (1,55), wat op de lange termijn waarschijnlijk niet houdbaar is als ze binnenlands succes willen behalen. Opta’s verwachte puntenmodel, zij het op basis van een kleine steekproefomvang, plaatst Frankfurt op de zesde plaats op basis van wat er dit seizoen tot nu toe is gebeurd, met Bayern München op de eerste plaats.
Terugkijkend op de titelwinnaars in de vijf beste competities van Europa sinds 2012-2013 – het eerste seizoen na Pep Guardiola bij Barcelona en de invloed die dat op het spel had – hebben slechts twee ploegen een landstitel gewonnen met minder dan 50% balbezit; Leicester City in 2015-2016 (42,4%) en Atlético Madrid in 2013-2014 (48,7%).
De volgende drie op die lijst zijn Monaco in 2016-2017 (51,2%), Internazionale en Atlético Madrid beide in 2020-21 (52%). Sinds 2014/2015 hebben alleen Leicester (2,8) en Monaco (7,7) gemiddeld minder dan 10 open-play passing-reeksen per wedstrijd behaald en aan het einde van het seizoen de landstitel gewonnen.
Met drie van hun volgende vier competitiewedstrijden tegen Bayer Leverkusen, Union Berlin en Stuttgart zal de manier waarop Frankfurt uit die wedstrijden komt ons misschien een beter inzicht geven in wat we van hen kunnen verwachten.
En ook al levert het geen nationaal zilverwerk op, hun jonge ploeg is zeker goed geplaatst om de prestaties van 2021-2022 te evenaren als het gaat om de UEFA Europa League. Volgens Opta’s Europa League-voorspeller zijn ze een van de negen teams met een kans van 10% of meer om de finale van dit seizoen in het Estadio de San Mamés te bereiken.
Wat er tussen nu en het einde van het seizoen ook in het verschiet ligt voor Eintracht Frankfurt, de ploeg van Toppmöller is niet verlegen geweest in het vaststellen van wat ze zijn en lijkt een leuk alternatief te worden voor het nu standaard dieet van balbezit-dominante ploegen.
Bekijk onze nieuwe Bundesliga-statistiekenhub voor 2024-2025. Je moet ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, TikTok en Facebook.
