Paris Saint-Germain neemt een slanke voordeel van één doel terug naar de Parc des Princes dankzij een 1-0 overwinning op Arsenal in het Emirates Stadium in de halve finale van de UEFA Champions League. PSG is nu slechts één wedstrijd verwijderd van het boeken van hun plaats in wat hun tweede Champions League -finale zou zijn.
Dembélé bewijst zijn metamorfose op het grote stadium
De overwinning van PSG in Noord -Londen werd beveiligd dankzij een doelpunt van Ousmane Dembélé, die zijn verrassende boog voortzet van destabilisatie maar profligate vleugelspeler tot meedogenloze finisher. Dit was geen vintage Dembélé -uitvoering en voor lange periodes werd hij gekleed en uit het spel gehouden, maar het is een uitvoering die in overeenstemming is met wat de evolutie van de Franse international. Zijn afwerking was er een die jarenlang niet in staat was om te nemen, althans op een regelmatige basis, maar het is er een die een handelsmerk wordt.
Het was een kans om slechts 0,09xg waard te zijn en een andere die de eerste keer werd genomen. Dat is in veel opzichten het geheim geweest van het succes van Dembélé, evenals zijn meer centrale positionering, die hem natuurlijk dichter bij het doel brengt. Begin februari waren 15 van Dembélé’s 19 doelpunten met slechts één aanraking genomen. Er is de laatste tijd meer verscheidenheid geweest, met slechts zes van zijn laatste 14 zijn eerste finishes. Dembélé is echter een speler die lijkt te gedijen wanneer hij meer van instinct voedt en dat weer toonde met zijn spelwinnende moment in de vierde minuut.
Donnarumma op maat gemaakt voor de grote gelegenheid
De overwinning van PSG werd gewonnen dankzij hun efficiëntie in beide dozen. Dembélé was efficiënt aan de andere kant en Gianluigi Donnarumma was aan de andere kant niet te stoppen. Donnarumma is een keeper die, ondanks zijn imposante figuur, op het grote podium leek te krimpen. Zijn fout tegen Real Madrid in het seizoen 2022/23 was zijn meest spraakmakende gaff en een die natuurlijk leidde tot twijfels over het voetenwerk van de Italiaan, maar ook zijn mentaliteit om te spelen in een team dat wilde strijden om de Champions League.
Maar het was niet alleen de fouten, het was ook zijn onvermogen om games te beïnvloeden. Zo recent als de eerste etappe tegen Liverpool eerder in deze campagne, was zijn onvermogen om Harvey Elliott’s late inspanning buiten te houden een goed voorbeeld, of zelfs zijn display in het Emirates Stadium eerder dit seizoen tijdens de Champions League ‘League -fase’. Maar Donnarumma herschrijft nu het verhaal.
Toegegeven, de twijfels over voetenwerk en het vermogen om met ballen in de doos om te gaan, maar hij is beslist op de grote momenten. Er was de man van de wedstrijdprestaties om PSG-voortgang te helpen bij Anfield, daarna de game-definiërende saves in Villa Park en nu nog een opvallende display bij de Emirates.
Zijn uitvoeringen in Engeland zijn dit seizoen van de hoogste standaard geweest. Zijn redding van Gabriel Martinelli, en vooral die van Leandro Trossard in de tweede helft, kon deze gelijkspel definiëren. Je zou kunnen beweren dat Donnarumma altijd een impact heeft gehad in de grote games, gewoon niet altijd positief. Dat is nu veranderd.
PSG Leer lessen uit het kastijden van Villa Park -ervaring
De Italiaan had echter niet veel reddingen om te maken. Hij was goed beschermd door degenen voor hem. De ervaring in Villa Park, waar Aston Villa van 2-0 kwam om de nacht met 3-2 te winnen, heeft zijn sporen achtergelaten. Op die nacht verdween het middenveld met veel belangrijke spelers volledig transparant en speelden ze keer op keer. Het spelbeheer van de zijde van Luis Enrique kwam binnen voor aanzienlijke kritiek. De lichamelijkheid van deze PSG -kant, of het gebrek daaraan, werd in twijfel getrokken. Pre-match, João Neves gaf toe dat Arsenal een meer fysieke kant was, maar dat toonde niet in de nacht met PSG die meer grondduels won (54% tot 46%). Het toonde aan dat het een kwestie was van organisatie, positionering, focus, compact blijven en niet toestaan dat het spel werd uitgerekt, zoals tegen Aston Villa.
Hun inspanningen om het spel beter te beheren, zonder het grootste deel van de bal te hebben, omdat ze gewend zijn (slechts 45% bezit in de tweede helft) is een bewijs van die geleerde lessen. De inspanning van Trossard was het enige schot van Arsenal op het doel in de tweede helft en, ondanks het getoonde talent, werden de aanvallers van Arsenal stil gehouden door een verdediging die compact bleef en de focus niet verloor. De context, verleend, was anders. Het was niet alles of niets zoals het was in Villa Park. De ware test zal volgende week in de Parc des Princes komen; PSG zal in fasen bereid moeten zijn om te lijden en het is een vraag of ze kunnen weerstaan.
GFFN | Luke Entwistle
