‘De beste speler die we nooit hebben getekend’ is een eer die Eden Hazard kan claimen dat veel Europese giganten over hem denken.
Toch zullen veel fans zich er niet van bewust zijn dat de blessure van de Belg, die hem uitsluit van de Europa League-finale van 2013, beide supportersgroepen met een idee van wat had kunnen gebeuren, achterliet.
5
De 35-jarige kampte met een hamstringprobleem op de tribunes van de Johan Cruijff Arena toen Chelsea een 2-1 overwinning op Benfica bezegelde.
Het was zijn eerste grote trofee tijdens zijn zeven jaar bij de Blues, maar als de zaken anders waren geweest, had hij tegen hen kunnen spelen.
Hazard heeft publiekelijk toegegeven dat hij Tottenham, Manchester United en Man City in 2012 heeft afgewezen om naar Stamford Bridge te verhuizen.
De gepensioneerde Belgische international kreeg echter ook een weinig bekende kans om zich bij Benfica aan te sluiten nadat hij met Lille op het toneel verscheen.
lees meer Chelsea-nieuws
Met zijn eerste senior doelpunt, gescoord in een 3-2 overwinning op Auxerre in 2008, werd Hazard de toenmalige jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Ligue 1.
Nu-Flamengo-sportief directeur José Boto was pas onlangs hoofdscout van Benfica geworden toen hij een ambitieuze stap zette voor de tiener.
Benfica faalde in de transfer van Eden Hazard
“Toen we bij Benfica waren, hielden we Eden Hazard nauwlettend in de gaten”, onthulde hij in een exclusief interview met talkSPORT.com.
‘We hebben het geprobeerd, maar het is ons niet gelukt.
“Toen ging hij echt van start toen hij zeventien jaar oud was. We probeerden hem te contracteren, maar er kwamen veel clubs die hem wilden hebben, en dat was moeilijk.”
5
5
‘De beste speler die we nooit hebben getekend’
Een blessure kostte Hazard de kans om zijn talent te onderstrepen tegen Benfica, terwijl de kopbal van Branislav Ivanovic in blessuretijd de Europa League veiligstelde.
Chelsea sleepte de trofee in 2019 opnieuw in de wacht, waarbij hun nummer 10 twee doelpunten scoorde en nog een keer scoorde in een dominante 4-1 overwinning op Arsenal.
Dat bleek zijn laatste actie als speler van Chelsea voordat hij bij Hazard bij Real Madrid kwam met pensioen gaan van voetbal in 2023.
De tweevoudig Premier League-winnaar speelde meer dan 350 wedstrijden voor de Blues en werd in 2025 opgenomen in de Premier League Hall of Fame, tien jaar na zijn overwinning op de PFA Speler van het Jaar.
Boto voegde eraan toe: “Hij is misschien wel de beste speler die we nooit hebben getekend.”
5
Die Europa League-finale van 2013 was ook belangrijk voor twee van Hazard’s andere teamgenoten, Nemanja Matic en David Luiz, die aan weerszijden stonden na de cash-plus-speler-deal waar Boto deel van uitmaakte om over de streep te komen.
“Het werk van een scout of een directeur is altijd een teamprestatie”, vervolgde hij met SPORT.
‘Het spreekt voor zich dat wij degenen zijn die de schuld op zich nemen, ten goede of ten kwade. Degene die de leiding heeft, neemt de schuld op zich.
Maar gelukkig heb ik in mijn carrière veel succesvolle aanwinsten gehad – niet alleen Victor Lindelof, maar bijvoorbeeld Matic, die we van Chelsea hebben gehaald als onderdeel van de David Luiz-deal en die later werd terugverkocht aan Chelsea. Voor 25 miljoen euro, terwijl hij voor 5 miljoen euro was getekend.
5
“Dan is er bijvoorbeeld (Lazar) Marković, die je je misschien niet meer herinnert, maar die een spectaculair jaar beleefde bij Benfica en na dat seizoen werd verkocht. Hij werd voor 6 miljoen gekocht en voor 25 miljoen verkocht aan Liverpool.
“Laten we ook (Axel) Witsel niet vergeten, een speler die we overhaalden van Standard Luik en die, na een jaar van goede prestaties bij Benfica, destijds voor 40 miljoen euro aan Zenit werd verkocht vanwege zijn vrijgaveclausule.
Lees meer over talkSPORT
“En veel andere spelers. Mijn tijd bij Shakhtar ook, met veel goede spelers, zoals (Manor) Solomon, die bij Fiorentina zit, en andere spelers, zoals (Mykhailo) Mudryk, die destijds ook doorbrak, en (Georgiy) Sudakov, die bij Benfica is.
“Hoewel daar betekende het feit dat we de oorlog hadden veroorzaakt dat de spelers die waarde misschien niet hadden, gezien alles wat we weten over de situatie. Maar gelukkig heb ik veel succesverhalen gehad in mijn carrière en daar ben ik erg trots op.”
