@_Camjsmith
De campagne van VFB Stuttgart tot nu toe is een achtbaan geweest, met optredens die fluctueren tussen dominantie, frustratie en teleurstelling.
Terwijl vorig seizoen Die Schwaben naar voren kwam als een van de verrassingspakketten van de Bundesliga, heeft deze campagne een gemengde tas opgeleverd met betrekking tot uitvoeringen, waarbij de club kansen missen om zich in de top vier te vestigen, terwijl de uitdagingen van de omzet van het team zijn benadrukt.
Wat zijn de hoofdoorzaken, en waar zal de club zich bevinden als het crunch -punt van het seizoen nadert?
Het beheren van verwachtingen
Het veiligstellen van de tweede plaats op de laatste dag van de campagne van 2023/24, zou het onrealistisch zijn geweest om de verwachtingen te dragen van Stuttgart die hun prestaties per jaar repliceert.
Hoofdcoach Sebastian Hoenß verloor belangrijke cijfers in de zomer, waaronder kapitein Waldemar Anton, 28-doel Serhou Guirassy, en de altijd stabiele Hiroki Ito naar Bundesliga Rivals Borussia Dortmund en Bayern München respectievelijk.
Veel gelijk aan clubs in de Bundesliga, Stuttgart kon niet gewoon hun weg doorbrengen naar een opeenvolgende top-vier finish. Bovendien voegde hun betrokkenheid bij de Champions League nog een moeilijkheidslaag toe, waardoor de mannen van Heneß werden gedwongen om minimaal acht extra midweekwedstrijden te navigeren, of ‘Englische Woche’ zoals ze bekend zijn in Duitsland.
Het feit is dat deze VFB -ploeg zich moest voorbereiden op een test die achteraf gezien te vroeg is gekomen.
Aanval: een stap achteruit
Waarschijnlijk het meest opvallende verschil tussen dit seizoen en de laatste is de aanvallende output van Stuttgart.
Het afronden van de 23/24 campagne met 28 doelpunten, waardoor hij wordt beloond met een verhuizing naar Borussia Dortmund, is het geen understatement om te schetsen dat Stuttgart een centrum-forward van wereldklasse verloor in Serhou Guirassy.
Zoals verwacht is hij niet het gemakkelijkst te vervangen.
Ermedin Demirovic wordt geacht als zijn like-for-like vervanging in de zomer en heeft tot nu toe acht Bundesliga-doelen beheerd van 39 schoten in wit en rood, en lijkt nu achter de Amerikaanse aankomst in de zomer Nick Woltemade te zijn gevallen in de pikorde.
Hij is slechts enigszins achterblijvend in vergelijking met zijn X/G (verwachte doelen) van 8,90, wat suggereert dat een daling van de algehele kwaliteit van Stuttgart met betrekking tot de kwaliteit van de kansen en nog belangrijker het volume waarin ze worden gecreëerd.
Een enorme factor is zowel het blessuresseizoen als de daaropvolgende dropoff in vorm voor Deniz Undav, die na een sensationeel debuutseizoen in Stuttgart-kleuren aan een permanente deal van Brighton en Hove Albion arriveerde.
Vorig seizoen eindigend met in totaal negen assists als de perfecte partner in crime voor Guirassy, is Undav onder de eerder ingestelde normen gevallen, met slechts één assist voor zijn naam na 23 wedstrijden.
Ondanks dat zijn aantal niet overeenkomt met het beste jaar van zijn carrière tot nu toe, is Chris Führich opnieuw een van de gevaarlijkste makers voor VFB geweest, met zijn verwachte assists per 90 minuten op 0,29 in vergelijking met 0,32 laatste campagne.
De twee assists van Führich tot nu toe zijn echter ver verwijderd van de zeven verkregen in zijn breakout -jaar en biedt weer inzicht in de aanvallende falloff van VFB.
Team-breed, Stuttgart hebben tot nu toe 41 keer de achterkant van het net gevonden in de Bundesliga, met dit is 11 minder dan de 52 gescoord na 23 wedstrijden vorig jaar.
Ze hebben ook 34 keer toegegeven, vijf meer dan de 29 toegegeven vorig jaar.
Het resultaat? Stuttgart is 11 punten slechter af dan in dit exacte stadium vorig seizoen. Als ze hun vorige punten in totaal hadden geëvenaard, zouden ze opnieuw op de derde plaats zitten.
Vorm en inconsistenties
De vorm van Stuttgart is onregelmatig geweest, vooral na de winterstop. Bij hun terugkeer uit de winterstop werden indrukwekkende overwinningen tegen Augsburg en RB Leipzig beveiligd en bleven de Rückrunde in stijl beginnen met comfortabele overwinningen tegen Freiburg en Slovan Bratislava.
De mannen van Hoenß raakten echter al snel een ruwe patch, die verliezen op Mainz, Paris Saint Germain en Borussia Mönchengladbach, vóór nog een op en neer run tegen Augsburg, Borussia Dortmund, Wolfsburg en Hoffenheim.
Ondanks dat belangrijke personen die terugkeren van een blessure in Jamie Leweling en Deniz Undav, hebben VFB niet de consistentie behouden, met een groot probleem dat het onvermogen van dit seizoen is om wedstrijden af te sluiten.
Opmerkelijke wedstrijden tegen Mainz, Hoffenheim en Wolfsburg hadden drie punten moeten hebben opgeleverd, maar Stuttgart verspilde kansen en konden uiteindelijk genoegen nemen met twee trekkingen en een verlies.
Vooruitkijken
De rest van het seizoen zal cruciaal zijn voor Stuttgart. Hoewel de eerder genoemde hoogtepunten van vorig jaar niet zijn en niet de benchmark moeten zijn, blijft het beveiligen van Europees voetbal een realistisch doelwit, en een dat als het wordt bereikt, het behoud van Hoenß kan zien naast belangrijke spelers voorafgaand aan potentiële zomerversterkingen.
Die Schwaben moet echter hun neiging aanpakken om punten te laten wegglippen, vooral tegen mid-table en lager gerangschikte oppositie.
