De turbulente reis van Chelsea in de afgelopen twee seizoenen heeft geleid tot een onverwacht schot op zilverwerk. Op 28 mei, in Wrocław, Polen, worden de Blues geconfronteerd met echte Betis in de UEFA Europa Conference League -finale, een primeur voor beide clubs.
Terwijl de competitie onder de Champions League en Europa League in Prestige ligt, draagt deze wedstrijd gewicht. Het biedt Chelsea de kans om het seizoen af te sluiten met een trofee en een springplank voor het nieuwe tijdperk onder Enzo Maresca.
De Italiaan nam het over in juli 2024 en tekende een vijfjarige deal na een succesvolle betovering met Leicester City. Bekend om zijn tactische discipline en nadruk op bezit, heeft Maresca geleidelijk zijn stempel op een jeugdige Chelsea -ploeg gezet. De weg naar de finale omvatte overwinningen op Dinamo Zagreb, Club Brugge en Djurgarden, waarbij Chelsea ongeslagen bleef in de Conference League -campagne.
Hoewel veel van het gesprek draait om teamselectie en tactieken, is er ook een toename van de belangstelling van de gokgemeenschap geweest. Deze finale heeft een breed scala aan markten geopend, waaronder regelrechte winnaar, scorelijnen, doelpuntenmakers en boekingen. De meeste sites die online gokken aanbieden, niet op Gamstop, hebben Chelsea als vaste favorieten geplaatst met kansen van 22/25 met Betis op 18/5. Een gelijkspel is momenteel geprijsd op ongeveer 11/4 met de meeste bookmakers.
Real Betis, geleid door Manuel Pellegrini, genieten van hun allereerste Europese finale. De Andalusische club heeft een goed georganiseerde kant gebouwd met ervaring en flair. ISCO staat centraal in hun run, nieuw leven ingeblazen en een sleutelrol speelt op het middenveld. Naast hem hebben Nabil Fekir en Ayoze Pérez bijgedragen aan de aanvallende dreiging van Betis, terwijl doelman Rui Silva solide is geweest tussen de posten.
Chelsea daarentegen heeft breakout -prestaties gezien van Cole Palmer, die een gewone starter is geworden en de belangrijkste scorer van het team in Europa. Zijn vermogen om in centrale ruimtes te drijven en belangrijke passen uit te kiezen is van vitaal belang geweest.
Op het middenveld hebben Moisés Caicedo en Enzo Fernández de afgelopen maanden een betere chemie ontwikkeld. Hoewel hun Premier League -vorm inconsistent is geweest, hebben ze meer controle en balans gevonden in Europese wedstrijden.
Ter verdediging is Chelsea gedraaid als gevolg van verwondingen, maar is er nog steeds in geslaagd sterke prestaties te behouden. Djordje Petrović is de meeste wedstrijden in doel gestart sinds de blessure van Robert Sánchez en is uitgegroeid tot zijn rol met verschillende schone lakens in de knock -outrondes. De achterlijn, vaak met Levi Colwill, Trevoh Chalobah en Axel Disasi, is stabiel, zo niet spectaculair.
Echte Betis mogen niet worden onderschat. Ze sloegen Fiorentina en AZ Alkmaar uit op weg naar de finale en toonden zowel grit als technische vaardigheden. De ervaring van Pellegrini in Europese wedstrijden, waaronder een halve finale run van de Champions League met Villarreal, voegt een laag tactische knowhow toe.
Vanaf begin mei zijn Chelsea lichte favorieten bij de meeste bookmakers, hoewel de kansen smal zijn. Finale neutrale locaties zijn meestal krap, en de compacte vorm van Betis kan Chelsea frustreren als er geen vroeg doelpunt komt. Setstukken kunnen een verschilmaker zijn. Chelsea heeft hun levering onder Maresca verbeterd, terwijl Betis gevaarlijk is van hoeken en indirecte vrije trappen.
In termen van Squad News nadert Christopher NKunku naar verluidt de wedstrijdfitness na een blessuresseizoen. Indien opgenomen in de matchday-ploeg, zou zijn aanwezigheid een broodnodige vonk bieden. Conor Gallagher en Malo Gusto zijn ook regelmatige bijdragers geweest en zullen naar verwachting beginnen, ervan uitgaande dat er geen nieuwe fitnessproblemen ontstaan.
Een overwinning in Wrocław zou Chelsea hun derde verschillende Europese titel overhandigen en een continentale treble voltooien na overwinningen in het verleden in de Champions League (2012, 2021) en Europa League (2013, 2019). Voor een team in transitie en onder nieuw management zou het opheffen van deze trofee meer gewicht dragen dan velen die eerst werden aangenomen toen het seizoen begon.
Er is ook de langetermijnimpact om te overwegen. Het winnen van de Conference League beveiligt een plaats in de Europa League van volgend seizoen, een nuttige boost gezien de onzekere Premier League -finish van Chelsea. Financieel zou het inspanningen kunnen ondersteunen om te voldoen aan de financiële voorschriften van UEFA en mogelijk de zomerwerving te helpen.
Maresca heeft weinig publiekelijk gezegd over de finale, en houdt de focus op de voorbereiding van de wedstrijd. Zijn kalme, gemeten aanpak heeft een kleedkamer gewonnen die ooit als gebroken is beschreven. Of deze finale een keerpunt wordt of slechts een voetnoot, hangt af van hoe het team reageert op de druk in Polen.
Wat duidelijk is, is dat Chelsea de kans heeft om het seizoen te beëindigen met momentum en een medaille. Het is niet de Champions League, maar het is een Europese trofee en in een periode van wederopbouw telt het. Voor de fans is het ook een reis naar de geschiedenis, een die ze hopen dat eindigt met blauwe linten en feest.
