Grimsby v Solihull, juni 2022
Als iemand me vraagt welk team ik steun, kromp ik altijd een beetje in het werkwoord. Ik ‘steun’ Grimsby Town niet. Het woord suggereert een tijdverdrijf, een hobby, een groots gebaar. Mijn relatie met dit team is iets heel anders, alsof ze een onverbiddelijk deel van mij zijn en ik van hen. Ze zijn geen aanhangsel, want dat suggereert iets fysieks, maar eerder een deel van mijn persoonlijkheid. Ik heb liever dat dit niet te holistisch of spiritueel klinkt, maar voor degenen die aanbidden bij altaren buiten de voetbalkerk, is het een idee dat niet gemakkelijk kan worden begrepen.
Zet het zo. Ik ging voor het eerst mee om dit team te bekijken op hun nobele maar gammele oude grond (Blundell Park) in 1966, en werd geslagen door de kleuren, de pijp-roke bonhomie en de nieuwsgierige sensatie, tot nu toe onervaren, van de rare stamconsensus die voetbalondereerder verenigt. Ik zal dat zelfstandig naamwoord als een noodzakelijke standaard gebruiken, maar onder protest. Hoe dan ook-ik pakte deze saamhorigheid onmiddellijk op en het rook zo zoet als de pijp-roke. Het was geen kwaliteit die ik tot op dat moment in de soort had ontdekt.
Blundell Park was geen glamoureuze locatie, maar de afbrokkelende 3e divisie chic was niet genoeg voor mij, zelfs toen ze vrijwel onmiddellijk werden gedegradeerd naar de 4e- een meer vernederende categorie dan League 2, het postmoderne equivalent. En ik weet nog steeds niet hoe ik er om de twee weken kwam, in congregatie met 4.000 andere verloren zielen, hun problemen achterlaten in hun kit-zakken en verzamelen in die vreemde unison die alleen een voetbalpubliek schenkt. Met stoffen bedekte wags schreeuwden geestige opmerkingen over onbegrijpelijke dingen, en iedereen glimlachte en lachte. Ik had dit nog niet eerder gezien, en dus ondanks de Siberische terrassen in de winter, brutaal blootgesteld aan de grijze Noordzee, wilde ik deel uitmaken van de stad van Grimsby, en ook ook tijd en geld dat ik wist dat het zou verspillen.
Ik herinner me de eerste keer dat ik probeerde dit emotionele navelstreng te breken. Het internet informeert me dat het 1 februari 1969 was. Het was tijdens een bijzonder ellendig seizoen, maar de zon scheen in de eerste helft en we namen de leiding tegen Bradford City. Ik zat achter het doel en ik herinner me het met gênante duidelijkheid. Tegen de 90e minuut waren we 1-5 naar beneden, de lucht was geopend en de helse scène leek op iets van Dante. Mensen waren weggedreven toen de bezoekers vreugdevol in de doelen in de begrafenis stilte sloegen-en gedurende een kort moment, door de netten achter het doel te staren-probeerde ik het levensondersteunend systeem uit te schakelen, probeerde te doen alsof het me niet kon schelen. Hoe kan zulke diepgaande ellende iets zijn toegewezen? Het is beter om postzegels of schaak op te nemen, zoals mijn meer verstandige vrienden.
Maar natuurlijk niet, en sindsdien is mijn leven gemeten in wekelijkse doses van zaterdag tot zaterdag (min of meer) – een geruststellend ritme van vreugde en deflatie, deflatie en vreugde. De zomers waren marteling, wachtend op de publicatie van de armatuurlijst en het herstel van de wekelijkse dosis. Zoals Einstein misschien heeft gezegd, is de tijd een ongemak tussen voetbalwedstrijden.
De afgelopen dertig jaar heb ik in San Sebastían gewoond en ben ik natuurlijk ook een voorstander van de kant van de stad geworden. Mijn zoon was betrokken bij hun jeugdopstelling, ik ben een seizoenskaarthouder-en hoewel ze topvoetbal spelen, zie ik ook hun fouten en deel ik in de pijn van hun nederlagen. Wanneer mensen me vragen welk team ik verkiest, Grimsby of echte Sociedad, ben ik de neiging om mijn schouders op te nemen omdat vergelijkingen van dat soort altijd verfijnd zijn. Als een ontrouwe partner die zijn polygamie probeert te rechtvaardigen, hou ik gewoon van ze allebei anders. Ze zijn allebei een deel van mij, nestelen zich neer in de ziel, waar dat ook is. Ik zal ze alleen op drift werpen als ik deze sterfelijke Danny Coyle afschud, en dat is oké.
Schuif de video vooruit naar afgelopen zondag. In de diepten van Hackney Wick, in een staat van milde cultuur-shock na drie jaar van vermijd Engeland, passeer ik een pub die opgeheven is met Young-Buck Grimsby-fans, die luidruchtig de tijdelijke verwantschap viert die een play-off finale biedt, Northern Castaways die broeders vinden in de Murken Southlands-Praten dezelfde bolders, die dezelfde bier dronk, die dezelfde bier dronk, die dezelfde bier dronk, dezelfde bier van een ongewenste overwinnaar in de London Stadory in de London Stadory in de London-stadion. Het is de Play-Off Finale van de National League en de Insane 4-5 overwinning op een Hollywood gefinancierd Wrexham de week ervoor heeft me overgehaald om op korte termijn te vliegen om het evenement bij te wonen. Ik heb de stad in het vlees gedurende 5 jaar niet gezien, maar ik kan mezelf gewoon niet weerhouden om vliegtickets te kopen en te onderhandelen over de lastige logistiek van het bereiken van het spel. Als het ware wegblijft zou een ontkenning van mijn eigen bestaan zijn.
Ik word beloond met een rauwe 2-1 overwinning, ontmoet enkele oude vrienden die me opmerkelijk herkennen, en de post-coitale afterglow van de overwinning, zelfs als het tegen Solihull was. Zo unsexy als ze klinken, was Solihull waarschijnlijk de beste kant in de divisie na Stockport, en Grimsby’s overwinning werd opnieuw bereikt op de vleugels van een comeback. Het was goed om daar te zijn, tussen een zee van jongere gezichten die ik niet langer herken, maar met wie ik deze nieuwsgierige gemeenschap deel. De club lijkt weer in opkomst te zijn, met intelligente nieuwe lokale eigenaren en een groundswell van fans die echt met de club lijken te trouwen. Grimsby kan zo ruw zijn als Arseholes, maar is toch een speciaal soort plek. Ik verliet de stad lang geleden, maar het heeft me nooit helemaal verlaten, noch wil ik dat.
Een paar jaar geleden reageerde ik op een vraag over het platform ‘Quora’ over welk team ik steunde en waarom. Ik reageerde zoals hieronder en ik blijf bij het proefschrift.
‘Grimsby Town. Omdat ze onzin zijn. En het ondersteunen van onzinteams (omdat je in de stad bent opgegroeid en geen keus had) is goed voor je algemene kijk op het leven. Het leert je op hun hoede te zijn voor onrealistische of ongezonde verwachtingen. Het helpt je om de winsten te waarderen (en het geluk dat ze niet begeleiden) Barren Nothing, je blijft de fantasie vermaken dat je team op een dag geweldig is, dat er een overvloed zal zijn omdat ze de wereld besturen als een kolos.
Dus ik kan me niet voorstellen waarom iemand bijvoorbeeld Real Madrid, Bayern of PSG zou willen steunen. Je zou heel weinig leren, en alle bovengenoemde voordelen zouden afwezig of omgekeerd zijn.
Ondersteuning van een onzinteam. Je weet dat het logisch is. “
Phil Ball, San Sebastian, juni 2022
