THij manier waarop Martín Zubimendi het zich herinnert, de dag dat hij de kans kreeg om een ballboy te worden voor Real Sociedad tegen Manchester United, was hij nerveuzer dan toen hij moest spelen. Staande aan de zijkant van het veld, merkte hij dat hij overgaf, het spel dat voorbij vloog. Dus zo gefixeerd dat hij vergat dat het zijn taak was om de bal aan de spelers door te geven en op een gegeven moment moest Claudio Bravo, in doel die nacht in Anoeta, naar hem toe komen en het van hem afnemen omdat hij daar stond te kijken. Het was de eerste keer dat het hem was overkomen; Het zou ook de laatste zijn.
Als er iets is dat de nieuwe middenvelder van Arsenal definieert, is het dat hij zo kalm is, dus in controle. “Hij straalt zekerheid uit van elke porie”, zegt de Spanje -coach, Luis de la Fuente. “Hij wordt niet nerveus om een koord te lopen zonder vangnet.” Als hij daar is, gaan games niet zomaar voorbij; Ze gaan meestal waar hij dat wil. En wat betreft passen, wat hij vergat te doen die nacht definieert hem nu: er waren 1.752 van hen in La Liga vorig seizoen. Geen middenvelder buiten Real Madrid of Barcelona speelde meer.
Opgegroeid in de wijk San Sebastián van Gros, waar hij dagelijks zijn hond liep, stilletjes over het strand of naar Elía liep die uitkijkt over de baai, was Zubimendi Gipuzkoa-schaakkampioen op het niveau onder de 12. Het past de manier waarop hij voetbal speelt, wat hij nog beter deed: attent, strategisch, het hele plaatje. “Martín is een speler die ons enorme kwaliteit en voetbalinformatie zal brengen; hij heeft alle kwaliteiten om een belangrijke speler voor ons te zijn,” zei Mikel Arteta.
Net als Arteta, zijn coach nu, speelde Zubimendi in de lokale club Antiguoko, een buitengewoon succesverhaal als het gaat om voetbalontwikkeling in de stad, voordat hij op 12 -jarige leeftijd bij Real Sociedad kwam en acht jaar later zijn eerste teamdebuut maakte. Vorig jaar zei zijn coach Imanol Alguacil: “Er is niemand zoals hij.”
Dat is in werkelijkheid niet wat de meeste mensen zeggen. Vraag iemand over Zubimendi en er verschijnt elke keer één naam, soms twee. Er is Sergio Busquets, die Zubimendi ooit een grapje had gemaakt, had veel schade aangericht aan centrale middenvelders, die nieuwe normen, nieuwe eisen hebben gesteld, waardoor ze gedwongen werden dingen te doen die ze nog nooit eerder hadden gedaan. En dan, onvermijdelijk, is er Xabi Alonso die hij zegt “moet zich vervelen dat ze me over hem horen praten”. Alonso is ook van Gipuzkoa en begon in Antiguoko voordat hij bij Real Sociedad kwam. Ze spelen in dezelfde positie, met dezelfde stijl, hebben dezelfde agent en luisteren naar Zubimendi legt zijn vak uit, klinken zelfs hetzelfde.
Alonso was de coach van Zubimendi bij het B -team van Real Sociedad en nam het op zich om hem te onderwijzen en bracht de speler die hij binnen kon zien. Zelfs na de promotie van Zubimendi tegen het eerste team, zou Alonso hem tegenhouden op het trainingsveld van Zubieta en het spel met hem doornamen en advies geven. Wat betreft het moe zijn van Zubimendi die over hem praat, vergeet het. De bewondering is wederzijds, de gedeeld waarden. Deze zomer leek Zubimendi een perfecte ondertekening voor Real Madrid. Alonso, zegt Zubimendi, leidde zonder dat het ooit voor de show was; “Martín,” zegt Alonso, “denkt meer aan zijn teamgenoten dan hij. Hij heeft dat vermogen om spel te genereren, de mensen om hem heen beter te maken, organiseren. Hij begrijpt de volgende stap voordat de bal hem krijgt.”
Hij begrijpt ook dat dit niet alles is wat het spel is. Niet in het minst omdat hem het is verteld. Hij heeft gesproken over het moeten zien van de korte pas, het leren veranderen van de lengte van zijn leveringen, en er is een dynamiek over zijn spel dat Alonso en Busquets niet hadden. Er is ook een vermogen om de meer traditionele taken van een defensieve middenvelder te doen. Slechts vier verdedigers in Spanje maakten meer tackles dan vorig seizoen. Als er één ding is dat alguacil geobsedeerd is, is het de intensiteit waarmee hij denkt dat het spel moet worden gespeeld, de vastberadenheid om te concurreren en de laars in te zetten als dat nodig is. Zubimendi denkt dat hij misschien de speler was die het meest de manager op zijn rug had. “Imanol vraagt me om meer te praten, om agressiever te zijn,” zei hij. “Jouw rol is om iedereen constant te helpen en praten is daar deel van uit. Dat en de uitdagingen.”
Zubimendi is van nature stil, gemaakt in de Gipuzkoan -mal. Praat met hem en hij is boeiende, warm gezelschap, de analyse indrukwekkend, maar er is geen show. Iedereen in San Sebastián kent hem; Buiten is het verleidelijk om te suggereren, te weinig doen dat. Of tenminste dat, zonder een lobby om hem te verdedigen, zonder enige wens om de schijnwerpers te eisen, heeft hij niet altijd de erkenning gehad die zijn uitvoeringen verdienden.
Toen Rodri in de finale van Euro 2024 gewond raakte, om te worden vervangen door Zubimendi, was het niet alleen de fans van Engeland die dachten dat dit hun kans was. In de Directors ‘Box in Berlijn, waar de presidenten van de regionale federaties zaten, zaten een van de Baskische vertegenwoordigers dat het mompelen van de rij achter zich hoorde: Rodri die wegging was een ramp, ze werden nu genaaid, Spanje zou verliezen. De manier waarop hij het zich herinnert, draaide hij zich om en probeerde het en zei dat iemand zou denken dat ze Zubimendi nog nooit hadden zien spelen en misschien moeten ze iemand buiten Madrid en Barcelona voor een keer kijken. Even werd het een beetje gespannen. Tegen het einde van de nacht waren Spanje Europese kampioenen; Zubimendi had de tweede helft gedomineerd.
Aanmelden voor Dagelijkse voetbal
Start je avonden met de kijk van de voogd over de wereld van het voetbal
Privacy Kennisgeving: nieuwsbrieven kunnen informatie bevatten over goede doelen, online advertenties en inhoud die wordt gefinancierd door externe partijen. Zie ons privacybeleid voor meer informatie. We gebruiken Google Recaptcha om onze website te beschermen en het Google Privacy -beleid en de servicevoorwaarden van toepassing zijn.
Na de promotie van de nieuwsbrief
Als ze hadden getwijfeld, had de la Fuente dat niet. “Rodri is de beste middenvelder ter wereld,” had hij gezegd, “maar Zubimendi is de tweede beste. Martín geeft je alles waar je om vraagt en heeft een fantastisch talent. Hij is een garantie, volledig betrouwbaar. Hij speelt altijd kalm, niet gehaast en elke beslissing is de juiste.” Anderen hadden het ook gezien. In 2023 probeerde Xavi Hernández Barcelona te overtuigen hem te ondertekenen. De volgende zomer dacht Liverpool dat ze hem hadden; Dat deden sommige echte Sociedad -spelers.
Aan het einde van de euro had Álex Remiro een huis in Ibiza gehuurd en de teamgenoten uitgenodigd met wie hij speelde voor zowel Real Sociedad als Spanje: Robin Le Normand, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino en Zubimendi. Oyarzabal ging maar een voor een leken de problemen: Le Normand moest zijn verhuizing naar Atlético Madrid regelen, Merino stond op het punt naar Arsenal te gaan, en Zubimendi wist niet zeker of hij het ook zou maken, omdat er dingen waren om uit te zoeken. Niet jij ook, antwoordde Remiro, niet dit jaar.
Volgend jaar dan. Home Called en Zubimendi bleef voorlopig maar 12 maanden daarop is het tijd. “Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden om afscheid te nemen; het is niet gemakkelijk geweest, maar het moment is gekomen”, schreef hij. “Toen ik eenmaal de beslissing had genomen om te gaan, was ik gefocust op Arsenal omdat ik denk dat hun stijl de juiste is voor mij. (De manager en ik) hebben veel gemeen. We komen uit dezelfde stad en speelden voor dezelfde teams.” Beginnend bij Real Sociedad, waar op een nacht Zubimendi het spel hem liet passeren maar nooit meer.
