FC Lorient-vleugelspeler en Benin-international Aiyegun Tosin arriveerde voorafgaand aan het seizoen 2023/24 in de Ligue 1 en kwam over van FC Zürich naar FC Lorient. In zijn eerste seizoen in Frankrijk Les Merlus zou worden gedegradeerd naar het tweede niveau, maar zou bij de eerste keer dat hij erom vroeg, terugkeren door de Ligue 2 te winnen.
De terugkeer van Lorient naar de top was verre van eenvoudig. Overwinningen op AS Monaco en rivalen Stade Rennais en een gelijkspel tegen Paris Saint-Germain waren de hoogtepunten, maar zware nederlagen, onder meer tegen Lille OSC (7-1), lieten de club op de degradatieplaats in de play-offs achter met het op één na slechtste defensieve record, voorafgaand aan het ontvangen van Toulouse FC op zondagmiddag.
Tosin ging zitten Ontvang Frans voetbalnieuws in een interview gefaciliteerd door de internationale afdeling van LFP Media om de vorm van Lorient te bespreken, zijn oude manager die nu hoog scoort in de Premier League, en de kansen van Benin op de komende Africa Cup of Nations.
Er waren dit seizoen twee ploegen in Lorient. We hebben de club gezien die AS Monaco versloeg en gelijk speelde tegen Paris Saint-Germain, maar we hebben ook een meer inconsistente kant gezien. Kunt u uitleggen waarom consistentie zo moeilijk te vinden is?
Het seizoen is lang en er zijn veel teams. Het is niet hetzelfde niveau. Om tegen Monaco en PSG te spelen moet je je goed voorbereiden. Zoals iedereen weet bereiden wij ons altijd voor op elke wedstrijd. Maar als je tegen PSG of Monaco wilt spelen, moet je twee keer zoveel moeite doen, en dat hebben we gedaan.
Wat moet er gebeuren zodat we deze betere versie van Lorient consistenter kunnen zien?
Het is voetbal, weet je. Misschien hebben we nu wat problemen, maar het is normaal en hoort bij het spel. En we blijven doorgaan, we blijven werken, want zoals ik al zei, het seizoen is erg lang. En ik geloof in mijn teamgenoten dat we terugkomen.
Van buitenaf en naar binnen gekeken leek er sprake van een echte geest van saamhorigheid bij de winnende ploeg van vorig seizoen in de Ligue 2. Heeft deze gemengde vorm aan het begin van het seizoen invloed gehad op de kleedkamer?
Nee, nee, we hebben nog steeds de goede sfeer in de kleedkamer behouden. We moedigen elkaar nog elke dag aan, in de kleedkamer of op training. Je weet dat het Ligue 1 is, het is heel moeilijk, maar we behouden nog steeds de goede sfeer en blijven hard werken. En binnenkort zal alles goed zijn.
Kun je de overstap van Ligue 2 naar Ligue 1 beschrijven?
Wij waren een van de beste teams. Wij hielden de bal (goed). Maar het is niet hetzelfde niveau. In de Ligue 1 moet je meer moeite doen, en ja, ik weet dat het een beetje moeilijk is, en we hebben veel doelpunten tegen gekregen, maar het hoort bij het spel, zoals ik al zei. We blijven nog steeds hard werken.
Je hebt je doelpuntenaantal van vorig seizoen (3 doelpunten) al geëvenaard en dat op een hoger niveau gedaan. Kunt u uitleggen wat er veranderd is?
Ik geloof in mezelf. Ik blijf werken. Het is niet hetzelfde niveau (als Ligue 2), ik zal hard blijven werken, zoals ik altijd doe op training. En ik hoop dat ik mezelf in de volgende wedstrijden nog verder zal verbeteren.
Terwijl je terugdenkt aan je eerste seizoen in Frankrijk, kwam je bij Lorient onder Régis Le Bris. Hoe was het om voor hem te werken?
Le Bris is een zeer goede coach. Hij gaf me meer zelfvertrouwen en ik probeerde alles te doen wat hij wilde. Le Bris is een van de beste, een van de beste. Hij wilde dat ik naar Lorient kwam. Dus voor mij is hij nog steeds een van de beste. Ik raakte dat seizoen geblesseerd, maar ik ben een professional, ik geloofde in mezelf en ik hoop dat alles verloopt zoals ik wil.
Was je überhaupt verrast door hoe goed Le Bris het doet bij Sunderland (4e in de Premier League op het moment van spreken), of kon je dat altijd zien gebeuren?
Zoals ik al zei, hij is een van de beste coaches, en ik ben erg blij voor hem, en ik hoop dat hij wedstrijden in de Premier League zal blijven winnen.
Toen je bij Lorient kwam, waren er berichten dat er nog een paar andere Ligue 1-clubs geïnteresseerd waren, zoals Montpellier en Nantes. Waarom heb je voor Lorient gekozen?
Ik heb voor Lorient gekozen omdat ik, toen ik het team zag spelen, het gevoel had dat ik het hier beter kon doen en mezelf nog meer kon verbeteren. Ik hoopte meer speeltijd te hebben en daarom kwam ik naar Lorient. Ook omdat het management rond Lorient als één familie voelde. Dus besloot ik hierheen te komen.
Ik hoor veel van fans en oud-spelers dat Lorient een familieclub is. Kun je mij dat wat meer uitleggen?
Toen ik hier kwam, gaven ze mij een heel gelukkig gevoel, en als de speler gelukkig is, is hij bereid alles te geven. Voor mij was het dus heel belangrijk.
Als je denkt aan de wedstrijd van komend weekend, welke gebieden kijk je dan aan om Toulouse pijn te doen?
Zoals ik al eerder zei: het is Ligue 1 en alle wedstrijden zijn moeilijk. Het maakt niet uit of u thuis of afwezig bent. Alle wedstrijden zijn moeilijk, maar ja, wij zijn FC Lorient, dit is ons thuis met onze fans, en we moeten meer pushen en dit winnen, omdat het erg belangrijk voor ons is.
Er heerst in Lorient de verwachting dat je een Ligue 1-team bent en dat je op het hoogste niveau moet spelen. Zorgt de huidige situatie (op het moment van spreken op de degradatieplaats voor de play-offs) voor druk als gevolg van deze verwachting?
Nee, helemaal niet. Maar we spelen omdat we weten dat we in de Ligue 1 willen blijven, we weten dat het heel moeilijk is, maar we werken elke dag hard op de training en elke speler werkt hard. Het seizoen duurt erg lang, dus we hopen alleen maar dat alles goed zal zijn.
Ik denk alleen maar aan je internationale carrière. Het was een beetje een gebroken hart tijdens de WK-kwalificatie van 2026. Denkt u dat deze ervaring Benin van brandstof zal voorzien voor de komende Africa Cup of Nations?
In het Beninse nationale team hebben we veel jonge spelers. En we willen iedereen gewoon laten zien dat, ja, ons land klein is, maar we hebben veel getalenteerde spelers, en ik geloof dat we iets gaan doen in de Nations Cup.
Zie jij Benin winnen?
Het is voetbal, weet je, er kan van alles gebeuren. Ik wil niets zeggen en ervoor zorgen dat het niet gebeurt, maar ik geloof, en ik ben altijd bij de spelers, en de mentaliteit is erg goed, en we trainen hard, en de groep is erg goed. Ik geloof, ik hoop alleen dat we iets kunnen doen.
GFFN | Nick Hartland
