Met slechts een kwestie van uren tot de aankondiging van de Ballon d’Or, zijn er nogal wat namen in de mix voor de hoogste individuele prijs in het voetbal. Lamine Yamal en Raphinha bevinden zich onder de kanshebbers nadat ze Barcelona naar een binnenlandse treble hebben geleid, net als regerend Premier League Golden Boot -winnaar Mohamed Salah. Er is ook Vitinha, die op zoek is naar de tweede opeenvolgende Iberische middenvelder die vorig jaar na Rodri de prijs won. Ongetwijfeld is geen enkele speler beter geplaatst om de Ballon d’Or te winnen dan Ousmane Dembélé.
Geboren in Vernon, Frankrijk, uit een Mauritaanse Senegalese moeder en een Malinese vader, ontwikkelde Dembélé zich op Rennes ‘Academy en maakte uiteindelijk zijn professionele debuut in november 2015, waar hij de Ligue 1 Young Player of the Season won. Deze uitvoeringen trokken de interesse van Borussia Dortmund, waar hij uitblonk in Duitsland en BVB leidde naar een eerste trofee in vijf jaar, dankzij een man van de wedstrijdweergave in de DFB-Pokal, terwijl hij ook werd benoemd tot het Bundesliga-team van het seizoen en de Rookie of the Season Award van de League heeft toegekend. Na slechts een jaar in Dortmund maakte Dembele de verhuizing naar Spanje in 2017 en voegde zich bij FC Barcelona voor € 105 miljoen plus een gerapporteerde € 40 miljoen add-ons.
Het podium leek Dembélé te ontploffen op het toneel en zich te vestigen als een van de beste spelers in het wereldvoetbal en de leegte van Neymar in aanval te vullen; In plaats daarvan plaagde constante verwondingen en inconsistente besluitvorming zijn ambtstermijn in Catalunya. Nadat hij echter terug stuiterde onder Xavi en eindigend was als de beste maker van de competitie met 13 assists, verlaagde Dembele zijn tijd in Laliga Short en sloot zich aan bij Paris Saint-Germain in 2023. Dembélé worstelde om zich te beweren in zijn debuutseizoen in Parijs in Parijs in Parijs in Parijs, maar de vertrek van Kylian Mbappé zou de deur openen om de leider van PSG’s aanval te worden.
Positionele shift ontgrendelt het potentieel van Dembélé
Dembélé opereerde in een valse 9-rol en kon eindelijk op alle cilinders klikken en zijn potentieel van wereldklasse presenteren. Hij was niet langer de mislukte Wonderkid, maar een speler van wereldklasse die een wedstrijd kon veroveren. Toen PSG het gevaar liep om de UEFA Champions League-knock-outronde te missen, stapte Dembélé op en leidde hen naar de overwinning in hun laatste competitiewedstrijden, en scoorde hun eerste doelpunt in een 4-2 comeback-overwinning vs. Manchester City voordat hij een hattrick versus Stuttgart pakte. Hij begon 2025 door een stoppage-time winnaar te scoren toen PSG Monaco met 1-0 versloeg in de 2024 Trofée des Champions, en hij keek nooit achterom en werd de eerste PSG-speler die back-to-back hattricks scoorde in officiële wedstrijden.
Dembélé maakte gelijk tegen Liverpool in de Champions League-ronde van 16 voordat hij het doel vond in de penalty shootout, terwijl hij ook een doelpunt en een assist had gegeven om PSG langs Arsenal te leiden en naar de Champions League-finale, waar hij twee assists in een 5-0 overwinning tegen Inter Milan pakte. Dembélé zou de campagne beëindigen als de gezamenlijke scorer in Ligue 1 en de Ligue 1-speler van het jaar, met 33 doelpunten en 15 assists in alle competities. Daarom is veel experts zoals Nico Cantor en Jeyhan Bhindi begon Dembélé te beschouwen als de rechtmatige erfgenaam van de Ballon d’Or, hem met lof te steunen.
Hij miste de start van de FIFA Club World Cup vanwege een blessure, maar keerde op tijd terug voor de knock-outronde en scoorde in een 2-0 overwinning tegen Bayern München in een 4-0 overwinning tegen Real Madrid, hoewel hij hen niet kon leiden naar de overwinning tegen Chelsea in de finale. Hij keerde een maand later terug naar actie, en nogmaals, hij stapte op toen zijn team hem nodig had, waarbij hij Goncalo Ramos ’94e minuut equalizer hielp om een penalty-shootout tegen Tottenham Hotspur te dwingen, voordat hij van de plek omging naar de overwinning naar de overwinning in de UEFA Supercup. En nadat hij in zijn eerste twee Ligue 1-wedstrijden was verslonden, was Dembélé op 30 augustus terug naar zijn beste, het openingsdoelpunt van Joao Neves en scoorde twee straffen in een 6-3 overwinning tegen Toulouse.
Beter dan mbappé?
“Dembélé verdient het om de volgende Ballon d’Or-winnaar te zijn”, zegt Ex-Ligue 1 verdediger Chris Mavinga. “Links of rechtervoet, het maakt niet uit voor hem; het is heel moeilijk om een speler als deze te verdedigen, want als je denkt dat hij links-voet is, gaat hij naar rechts, en als je denkt dat hij met de rechteropvoet is, gaat hij naar links. Hij heeft de vaardigheid, hij heeft de snelheid.”
De ex-DR Congo en Frankrijk Youth International verschenen 140 optredens in MLS en 70 in Ligue 1, zowel als een centrale achterkant als een linkerkant en geconfronteerd met Zlatan Ibrahimovic, Gonzalo Higuain, Eden Hazard en Nani. De zwaarste individuele bijeenkomst van Mavinga kwam echter in januari 2016, toen hij verdedigde tegen een 17-jarige Dembélé.
‘Dembélé vloog. Ik speelde tegen Mbappé en ik zei tegen mijn vriend terug in Frankrijk:’ Weet je wat? Dembélé is beter dan Mbappé. ‘ Al mijn vrienden zei dat ik gek was, maar ik zei: ‘Vraag de meeste spelers en ze zullen het met me eens zijn.’ Nu kunnen we zien dat hij de volgende Ballon d’Or -winnaar wordt, en veel mensen zien nu dat ik gelijk had.
Op 28-jarige leeftijd heeft Dembélé al zeven trofeeën gewonnen met Barcelona, acht met Paris Saint-Germain en een Wereldbeker met Frankrijk. Voor het eerst is hij een van de 30 genomineerden voor de Ballon d’Or – kan hij later vandaag met de ultieme prijs wegkomen?
GFFN | Zach Lowy
