We zijn slechts een jaar verwijderd van de FIFA World Cup 2026, waarmee Noord-Amerikaanse reuzen Mexico, Canada en de Verenigde Staten het grootste toernooi in de sport zullen herbergen. Hoewel er nog steeds genoeg tijd over is voordat de competitie van start gaat, is er reden om te geloven dat verschillende Ligue 1 -spelers een sleutelrol zullen spelen voor de VS in het WK. Vandaag kijken we naar de Amerikaanse spelers van Ligue 1.
Tanner Tessmann, Olympique Lyonnais
Van Weston McKennie tot Ricardo Pepi, de Academie van FC Dallas heeft bijgedragen aan het produceren van een schat aan veelbelovende Amerikaanse spelers, en nog een andere die zijn stempel drukt in het Europese spel is Tanner Tessmann. Tessmann, geboren in Birmingham, Alabama, trad in 2016 bij de jeugdrangen van Dallas en steeg snel op, en legde zich uiteindelijk in om zowel universiteitsvoetbal als universiteitsvoetbal te spelen als kicker, met Clemson University. In februari 2020 koos hij echter om de universiteit over te slaan en zich in plaats daarvan te concentreren op het uitzetten van een eerste team in MLS. 17 maanden later maakte Tessmann de verhuizing over de Atlantische Oceaan en sloot zich aan bij de nieuw gepromoveerde Serie A -kant Venezia.
Hoewel hij niet in staat was om de Venetianen in het topvlucht van Italië te laten drijven, kwam hij toch naar voren als een waardevolle impactspeler met 20 competitiewedstrijden, die hem bijna allemaal van de bank zagen komen. Tessmann beschadigde zijn tijd als een impactspeler voordat hij een startspot in december 2022 verstoeste en zijn status als zowel een reguliere starter als een reguliere bron van doelen bevestigde: het feit dat hij geen enkele doelbijdrage had opgeleverd in zijn eerste 51 senior optredens tussen 2019/20 en 2021/22, haalden Tesssmann drie doelen en twee assists in 2022/23 in 2022/23 in 2022 Optredens in 2023/24. Niemand was belangrijker dan zijn doel op 24 mei 2024, waar hij de score opende in een 2-1 overwinning en 3-1 geaggregeerde overwinning vs. Palermo in de promotie-play-offs, voordat hij Cremonese 1-0 in de finale richtte.
Maar terwijl Tessmann er was voor de post-match festiviteiten van Venezia, was hij er niet voor hun terugkeer naar de Serie A: in plaats daarvan nam hij zijn talenten mee naar Ligue 1 Side Lyon, die een gerapporteerde € 6 miljoen betaalde voor zijn diensten. Tessmann bracht zijn openingsmaanden in Frankrijk in evenwicht tussen het maken van korte cameeën van de bank of blijven als een ongebruikte vervanger voor de volledige 90. Na een sombere vorm van vorm die hen twee punten van vier had verzameld, besloot nieuw benoemde manager Paulo Fonseca om hem de start te geven in een 4-0 overwinning vs. Reims op 9 februari. Sindsdien is hij niet meer teruggekeken, als een cruciale verdedigende middenvelder voor Les Gones en Nemanja Matić in de rotatie op het middenveld, en hen binnendoms van de halve finale van de UEFA Europa Europa League leidde.
Op 23-jarige leeftijd is de toekomst helderder dan ooit voor het juiste vooruitzicht. Tessmann combineert een uitstekend passerbereik met een robuuste lichaamsbouw en verstandige besluitvorming en is net zo goed in het ontgrendelen van een diep blok met een getimede door de bal over de top als hij in het spieren van zijn tegenstander van de bal zonder de scheidsrechter enige reden te geven om hem te vervuilen. Met Maxence Caqueret die nu zijn handel in Como drijft, heeft Tessmann de licentie gekregen om procedures te beheren als de diepgaande middenveldspeelmaker van de club, die het team leidt in nauwkeurige lange ballen per 90 (3,4) in Ligue 1 met een nauwkeurigheidspercentage van 67,6%. WIth Alexandre Lacazette en Rayan Cherki op weg naar de uitgangsdeur, hij zal volgend seizoen nog meer een hoofdrolspeler voor Les Gones worden.
Folarin Balogun, als Monaco
Het was slechts twee jaar geleden dat Folarin Balogun Frans voetbal stormde met een verbazingwekkende 21 doelpunten in 37 optredens in bruikleen voor Ligue 1 Outfit Stade de Reims. Nadat hij de stap van Arsenal’s Hale End Academy naar het eerste team had verzuimd en had moeite om indruk te maken in bruikleen in Middlesbrough, leek het erop dat Balogun’s moment eindelijk was aangekomen. Balogun, geboren in Brooklyn bij Nigeriaanse ouders, maar opgevoed in Londen, stuurde de VS-fans naar delirium toen hij, na zijn breakout 2022/23-campagne, een eenmalige overstap van Engeland naar de VS indiende. In tegenstelling tot Tessmann, die slechts acht optredens (vier in vriendschappelijke wedstrijden) heeft vastgelegd met de USMNT, heeft Balogun zijn claim ingediend als de startende nr. 9 van de VS met vijf doelpunten en vier assists in 17 optredens, waaronder twee doelen bij Copa América van afgelopen zomer.
Balogun’s stellaire displays bij Reims overtuigde Monaco om hem te ondertekenen voor een permanente deal voor € 30 miljoen. Hij deed het redelijk goed in zijn debuutcampagne in het vorstendom met acht doelpunten en zeven assists in 32 optredens, hoewel misschien de grootste krantenkoppen uit zijn seizoen kwamen in zijn eerste start voor de club toen hij twee straffen miste in een 1-0 nederlaag tegen Nice. Zijn seizoen 2024/25 werd beperkt met fysieke problemen; Na het scoren in drie rechte wedstrijden vs. Le Havre, Montpellier en Rennes, liep Balogun een schouderblessure op die hem twee maanden buiten hield. Hij keerde terug op 1 december en speelde 68 minuten in een 2-1 nederlaag tegen Marseille; Uiteindelijk leek het echter een geval te zijn om hem sneller terug te halen dan hij had gewild. Omdat Balogun’s schouder hem nog steeds problemen gaf, bleef hij nog drie maanden geïsoleerd van het veld voordat hij terugkeerde naar de vouw en een handvol vervangende optredens maakte en vervolgens scoorde op zijn eerste start terug van een blessure in een 3-1 overwinning versus Saint-ètienne.
Helaas voor Balogun was hij echter niet in staat om deel te nemen aan Monaco’s laatste twee wedstrijden vs. Lyon en lens na het beschadigen van zijn enkel, waardoor de campagne werd beëindigd met vier doelpunten in iets meer dan 700 minuten spelen. De 23-jarige spits heeft de laatste drie internationale ramen gemist vanwege een blessure, en hij loopt het risico in de voetsporen te treden van Jack Wilshere, Abou Diaby en Mitchell van der Gaag,, Onder de talloze spelers die in hun vormende fasen van vitale minuten zijn beroofd vanwege opeenvolgende blessures. Hij zal die blessures opzij zetten en teruggaan naar de basis in Monaco om aan te dringen op een startspot in de FIFA World Cup van volgend jaar.
Beide belangrijkste nr .9-opties van de VS zijn momenteel tweede-choice in hun clubs: terwijl Ricardo Pepi 11 doelpunten heeft bijgedragen in 18 optredens om PSV Eindhoven te helpen de Eredivisie-titel te stelen van Ajax’s greep, hij blijft achter Luuk de Jong in de pikte in de pikte in de picking. Middenseizoen van Sturm Graz. Zelfs als hij er echter niet in slaagt om volgend seizoen een startpunt te vinden, zou Balogun’s mix van scherpe runs in de doos, agressieve tegendruk en dynamische afwerkingsvaardigheden goed van pas komen als ze terugkeren naar de UEFA Champions League.
Mark McKenzie, Toulouse FC
De Verenigde Staten hebben het afgelopen decennium moeite gehad om een betrouwbaar centraal defensief duo te vinden, maar ze hebben misschien net het juiste partnerschap gevonden in Chris Richards en Mark McKenzie. Terwijl Richards Crystal Palace hielp hun allereerste grote trofee te winnen met een overwinning tegen Manchester City in de FA Cup-finale, is McKenzie essentieel gebleken in de toevallige verdediging van Toulouse.
McKenzie, geboren in de Bronx, ontwikkelde zich aan de Academie van de Philadelphia Union en bracht een jaar door aan Wake Forest University voordat hij besloot al zijn eieren in één mand te plaatsen en een nominatie te verdienen voor de MLS Rookie of the Year 2018. Een in de natuur geboren leider die zich eigen houdt in één-op-één duels en luchtgevechten, McKenzie wordt ook in bezit gemeten en is behendig bij het veranderen van het spel en het filteren van passen in het laatste derde deel. Het zijn deze immateriële kwaliteiten die hem zagen genomineerd voor de 2020 MLS -verdediger van het jaar voordat hij zich bij Genk viel, waar hij de 2020/21 Belgische beker won en tevoorschijn kwam als een vitale tandwiel in verdediging, uiteindelijk een verhuizing van € 3 miljoen naar Toulouse in de zomer van 2024.
Les Violets zagen op voor een tumultueuze campagne na het verliezen van drie verdedigende pijlers in Logan Costa, Christian Mawissa en Anthony Rouault, en niet te vergeten topscorer Thijs Dallinga. En toch gingen ze van 11e naar 10e en gaven ze drie minder doelen in 2024/25 toe dan in het voorgaande seizoen, waarbij McKenzie essentieel bleek te zijn dankzij zijn atletiek en sluw bezitsplay. Hij maakte 30 competitiewedstrijden, speelde de volledige 90 in bijna allemaal, en op 26-jarige leeftijd is hij weer een Amerikaans centrum terug die de afgelopen maanden naam maakt naast Cameron Carter-Vickers, Lucas Bartletten George Campbell.
“McKenzie arriveerde aan het begin van het seizoen als enigszins een onbekende,” vertelde Lesviolets.com ons. “Maar hij heeft momentum gewonnen en van kracht naar kracht gegaan naarmate de tijd is doorgegaan en heeft Toulouse-supporters hem enorm laten waarderen. Als een linkszijdig centrum terug in een 3-4-3, is hij nog geen kapitein, maar hij is een starter die week in week uit speelt en niet veel lawaai maakt, zijn verantwoordelijkheden accepteert.”
GFFN | Zach Lowy
