Het nachtmerrie -scenario dat Stade de Reims vreesde, is nu een realiteit. Vanaf woensdag zal de Champagne Club vechten om in Ligue 1 te blijven wanneer ze naar Stade Saint-Symphorien reizen voor de openingspoot van hun degradatie Play-Off Tie met FC Metz.
Drie dagen later zullen ze een van de meest betekenisvolle wedstrijden in de clubgeschiedenis spelen wanneer ze worden geconfronteerd met Paris Saint-Germain in de Coupe de France-finale in de Stade de France. Reims hebben deze eeuw drie trofeeën gewonnen, allemaal in lagere binnenlandse wedstrijden, maar niemand heeft bijna net zoveel betekenis als de Coupe de France.
Zoveel als het voor deze club zou betekenen om die competitie voor het eerst sinds het seizoen 1957-58 te winnen, moet Samba Diawara mogelijk prioriteit geven aan de overleving van topvlucht boven die. Het is niet wat veel van zijn loyale fans misschien willen horen, maar het feit is dat het neerzetten van Ligue 2 aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de voormalige zesvoudig top-flight Franse kampioenen.
Hoewel de club veel getalenteerde spelers bezit, zijn ze uit elkaar gevallen in de tweede helft van dit seizoen. De vroege dagen onder Luka Elsner waren veelbelovend, met Reims in de jacht op Europa op weg naar de laatste maand van 2024. De wielen zijn in 2025 afgevallen, waarbij deze kant slechts 13 punten verzamelde van 17 wedstrijden in de tweede helft van de competitie. Elsner werd daardoor begin februari ontslagen.
Zijn opvolger, Samba Diawara, heeft het niet beter gedaan, waarbij Reims hun laatste drie binnenlandse ontmoetingen van het seizoen verloren. Overlevende degradatie moet voorop lopen, omdat ze deze zomer veel belangrijke spelers kunnen verliezen als ze naar Ligue 2 gaan.
Junya Ito (32), Keito Nakamura (24), Oumar Diakité (21) en Yehvann Diouf (25) zijn allemaal belangrijke delen van deze ploeg. Ito was dit seizoen de toonaangevende toevallige maker in Ligue 1 (83). Nakamura leidde hen met 11 doelpunten in Ligue 1 en Diakité werd met ITO met vier met vier gebonden. Diouf was ondertussen de eerste in de competitie voor goals voorkomen (15,9) en derde in spaarpercentage (74.2).
Hoewel ze allemaal contractie zijn met de club na het volgende seizoen, als Reims wordt gedegradeerd, is het heel goed mogelijk dat ze elk naar een topkant willen verhuizen die hun diensten wil. Ze zouden allemaal waarschijnlijk ook interesse van grotere clubs trekken, zelfs als het met een vergoeding komt, en hun kansen om voor hun respectieve Wereldbekerteams te spelen, ervan uitgaande dat de Ivoorkust en Senegal ook in aanmerking komen, zou aanzienlijk toenemen.
Het verliezen van zelfs een of twee van die spelers, zelfs voor een leningbeweging, kunnen de kansen van de club om volgend seizoen in Ligue 2 te concurreren schaden. We zagen wat er gebeurde toen Marshall Munetsi (28) in de winter bij Wolverhampton Wanderers kwam, omdat dit team zonder hem volledig zelf vernietigde. Zelfs als het niveau in Ligue 2 onder Ligue 1 is, zou het verliezen van ITO, Nakamura, Diakité en/of Diouf een nog grotere ramp zijn dan de tweede helft van deze recent voltooide topcampagne voor hen was.
In een ideale wereld zou Reims woensdag groot winnen in het openingspoot van hun degradatie op woensdag, maar gezien hoe arm ze dit jaar zijn geweest in het aanvallende derde, zelfs tegen lagere teams, is dat moeilijk voor te stellen.
Diawara kan terughoudend zijn om enkele van hun topspelers op de bank achter te laten in de finale van de Coupe de France, maar het overleven van degradatie en het volgen van volgend seizoen is belangrijker. Ze hebben nieuwe spelers nodig die de energie hebben die nodig is om een Metz-kant te weren die wanhopig is om terug te keren naar de topvlucht.
Zelfs de topspelers van Reims zullen het moeilijk hebben tegen PSG’s secundaire ploeg. Overblijven in Ligue 1 moet de topprioriteit zijn. Tegelijkertijd bereidt PSG zich voor op de UEFA Champions League -finale, en het is mogelijk Luis Enrique zal de beste XI van zijn kant op het veld in de Coupe de France -finale niet zetten, aangezien ze hun Champions League -wedstrijd tegen Inter op 31 mei zullen prioriteren.
Dat is nog een reden voor Diawara om het voorbeeld te volgen en ervoor te zorgen dat hij de notulen van zijn topspelers beheert en sommigen van hen een rust geeft. Hij heeft ze nodig wanneer ze Metz op Stade Auguste-Delaune op 29 mei met hun Ligue 1-lot op de lijn hosten.
GFFN | Joel Lefevre
