Bayer Leverkusen’s Florian Wirtz is goed geworden op het potentieel dat hij als jongere toonde om een van de topspelers van de Bundesliga te worden en een gevestigde Duitsland internationaal op slechts 22 jaar. Bundesliga.com kijkt naar zijn opkomst naar de top …
Ontstaan
Als je ooit aankomt bij het treinstation van Pulheim aan de rand van Keulen, houd dan een oogje in het oog voor het kleine bord en verklaart trots: “Florian Wirtz’s geboortestad”.
Deutsche Bahn, de State Railway Company, plaatste vergelijkbare symbolen in heel Duitsland en wees op bezoekers tijdens UEFA Euro 2024 waar elk van de ploeg van Julian Nagelsmann was opgegroeid.
Wirtz werd eigenlijk geboren in het ouderlijk huis in het Brauwiler -district van Pulheim – “Dat is hoe dapper we toen waren”, zei zijn vader Hans -Joachim, wiens jongste van 10 kinderen op 3 mei 2003 de wereld binnenkwamen.
Het leeftijdsverschil van meer dan de halve eeuw tussen vader en zoon-de moeder van Wirtz, Karin, is midden jaren 60-leidde ertoe dat één tv-verslaggever met Florian vroeg of zijn “oma en opa” hem was gaan zien spelen tijdens het seizoen 2023/24. Wirtz ziet echter alleen de voordelen van het hebben van zijn vader als zijn agent en vertrouweling.
“Ik weet dat hij nooit iets slechts voor me zal willen of zich zal concentreren op geld,” legde Wirtz Jr uit over zijn vader, die nu in zijn vroege jaren ’70 is. “We hebben altijd een goede relatie gehad. Ik heb enorm respect voor mijn vader. Ik ben blij dat ik een ervaren man aan mijn zijde heb die me goed kan adviseren.”
Die begeleiding begon bij Sv Grün-Weiss BraUweiler, waar zijn vader een sleutelfiguur blijft in het bord van de club. De eerste coach van zijn zoon, Wirtz Sr, zag meteen iets speciaals. “Zelfs toen, zoals nu, had Florian vaardigheden die anders waren dan die van de anderen,” legde Hans-Joachim uit. “En hij had gewoon plezier met voetbal en had altijd oog voor een beter gepositioneerde teamgenoot.”
Wirtz met zijn familie volgt het spel van Leverkusen in Freiburg in 2023/24. – Imago/Pressefoto Rudel/Herbert Rudel
Voor de getrainde slotenmaker, die later sporten studeerde aan de Keulen Sports University en een leraar speciaal onderwijs werd, was Fun – en blijft – de sleutel voor Florian.
“Het was altijd onze wens dat Florian plezier heeft bij het voetballen,” legde Hans-Joachim uit. “Dat zou de topprioriteit moeten blijven, zelfs als je nu een paar andere dingen in je carrière moet overwegen. Maar fundamenteel zijn alle cijfers van geen interesse. Hij zou plezier moeten hebben en goed voetballen, en wij als gezin zullen natuurlijk genieten.”
Met moeder Karin, een handbalcoach en zijn jongste zus Juliane, ook een voetballer, werd Florian omringd door sport als kind. “Er zijn maar weinig familieleden die niet hebben voetballen,” legde Wirtz uit. “Er is altijd voetbal op tv. In onze familie gaat er veel door met voetbal.”
De zus van Florian, Juliane, is ook een professionele voetballer en speler voor Werder Bremen. – Imago/Oliver Baumgart
Dat betekende dat toen hij snel verkenners uit het hele land had in de hoop voor hem te duiken, zijn familie hielp om de volgende stap in de carrière van het toen acht jaar oude talent te bepalen.
“De familie besloot dat we een jaar bij Keulen moesten proberen, maar het was moeilijk om tot die beslissing te komen”, legde Hans-Joachim uit van het proces dat ertoe leidde dat zijn zoon in 2011 bij de Billy Goats ‘Academy kwam. “We keken ook naar Bayer Leverkusen en vonden daar een goede situatie.
Geografie dicteerde de verhuizing, maar het zou nooit zijn gebeurd als de vader van Wirtz niet ook betrokken was geweest om het erdoor te duwen. “De overdrachtsperiode was eigenlijk voorbij op 2 juli, maar als directeur van de jeugdacademie bij Grün-Weiß kon ik de juiste datum op het papierwerk zetten.”
Wirtz begon in Keulen voordat hij naar Leverkusen verhuisde. – Eibner/Rene Weiss, via www.imago-images.de
De Keulenjaren en de doorbraak
“U-17 nationale teamspeler Florian Wirtz verhuist van Keulen naar Leverkusen met onmiddellijke ingang. Vertegenwoordigers van beide clubs zijn het overeengekomen voor het einde van het huidige overdrachtsvenster,” zei de ingetogen tweet die de aankomst van Wirtz in de Bayarena in januari 2020 aangaf na zijn contract met Cologne.
Om te zeggen dat de clubs het erover eens waren, weerspiegelt echter niet precies de stemming in Keulen.
In zijn negen jaar bij de Billy -geiten was Wirtz veranderd in een van de Top -talenten van Duitsland. Het gefluister van een speciale speler in Keulen was niet langer beperkt tot de oevers van de Rijn, vooral toen hij de nationale kampioenschapswinst van zijn jonge team orkestreerde, naar Bayern München en Borussia Dortmund in de halve finale en finale tijdens het seizoen 2018/19 orkestreerde.
Afgezien van de belangrijkste prestaties, erkende Wirtz dat hij een cruciaal fundamenteel aan zijn natuurlijke talent in Keulen heeft toegevoegd.
“Het bewustzijn (op het veld) kwam toen ik in het Keulenjeugdsysteem zat. We hebben daar expliciet een of twee jaar aan gewerkt. Mijn jeugdcoach kwam van de Spaanse school van voetbal en legde daar veel waarde in,” legde Wirtz uit, die zelf opmerkte dat de vrucht van dat werk duidelijk was in zijn sensationeel doel in zijn sensationeel doel in zijn sensationeel doel in de 2-1 winst in de 2-1 overwinning op de matchday 9 van het 2023/24 seizoen.
“Toen ik weer naar mijn doel tegen Freiburg keek, merkte ik meteen hoe vaak ik mijn hoofd draaide. Het lijkt me de tweede natuur te zijn geworden.”
Wirtz was zeker een back-up van de hype in Keulen en creëerde zelfs een “Made for Social Media” -sensatie door te scoren na slechts vijf seconden in een 10-0 overwinning op Wuppertal in december 2019 als aanvoerder van de U17-kant van Keulen. Bizar genoeg zou het zijn laatste optreden ooit voor de club blijken te zijn.
“Als ik erop terugkijk, was het de juiste beslissing,” legde Wirtz uit van zijn overstap naar Leverkusen. “Bij Keulen had ik nooit aan het eerste team gedacht, dat was te ver weg.”
Dat brengt ons terug naar de woede van Keulen. Je hebt waarschijnlijk nog nooit van Marco Quotschalla gehoord. Hij was een enorm veelbelovende 12-jarige toen hij in 2001 werd getekend op een contract van acht jaar door Keulen van Leverkusen.
Het veroorzaakte een herenovereenkomst tussen de Rhine -rivalen en hun buren Borussia Mönchengladbach dat ze elkaars jeugdacademietalenten niet zouden stropen. Cruciaal – althans voor het geweten van Leverkusen in het geval van Wirtz – werden Senior Squad -spelers niet inbegrepen.
“Dat deze (deal) werd genegeerd, laat ons zien in wat voor soort bedrijf we zijn”, zei toenmalige Keulencoach Steffen Baumgart. Leverkusen Chief Rüdi Völler ging tegen. “In gesprekken toonden we Florian een sportieve weg en benadrukten we natuurlijk het feit dat in het verleden jonge spelers zoals Kai Havertz, Julian Brandt en Benjamin Henrichs heel vroeg een kans hebben gekregen, zelfs in de Champions League.”
Kai Havertz en Wirtz (lr.) Hebben genieten van enorme carrières op het hoogste niveau. – Imago/ Matthieu Mirville
Leverkusen’s sportdirecteur Simon Rolfes voegde eraan toe: “Ik ken de speler sinds hij 14 was. De mogelijkheid ontstond plotseling omdat zijn contract afliep, en dus probeerden we hem te krijgen. Ik wisten dat veel clubs geïnteresseerd waren, en dus dachten we dat voordat hij ergens anders ging, hem te laten komen om hier te komen en dicht bij huis te blijven.”
Hoewel geografie opnieuw een invloed heeft gehad, speelde Wirtz zelf ook een rol. “Mijn overstap naar Leverkusen op U17 -niveau was alleen mijn beslissing, omdat ik betere vooruitzichten voor mezelf zag in Leverkusen – en het werkte ook op die manier.”
Leverkusen stond erop dat ze Wirtz hadden meegebracht om deel uit te maken van hun eerste teamploeg, en na vier optredens voor het U19-team van de club waren ze net zo goed als hun woord.
“Het is altijd iets speciaals als je je debuut maakt, vooral als je pas 17 bent,” zei toen Leverkusen-coach Peter Bosz van de eerste 61 minuten van Wirtz’s Bundesliga-carrière in een 4-1 overwinning op Werder Bremen op 18 mei 2020. “Al met al was het een goede prestatie van hem, hij was niet nerveus.”
Slechts 19 dagen later waren er weer geen zenuwen toen Wirtz de jongste doelpuntenmaker werd in de geschiedenis van Bundesliga toen hij het net vond in de 4-2 nederlaag door Bayern op matchday 30.
“Deze jongen heeft vandaag zijn beste les geleerd. Hij verloor de bal op elk van zijn eerste drie of vier details,” zei een compromisloze Bosz. “Maar je kunt zien dat hij een enorm talent is. Daarom speelt hij voor ons.”
“Het was geen goed resultaat”, plaatste Wirtz op Instagram. “Maar ik ben erg blij met mijn eerste Bundesliga -doel.”
Bekijk: Wirtz wordt Bundesliga’s jongste doelpuntenmaker ooit
De winnaar van de Bundesliga -titel
Snel vooruit naar de zomer van 2023. Youssoufa Moukoko heeft Wirtz al lang in de jongste doelpuntenrafiek van de Bundesliga geduwd, Wirtz heeft zijn senior Duitsland-debuut gemaakt, maar heeft de Wereldbeker 2022 gemist vanwege een ACL-blessure die hem buiten zou houden van medio-maart 2022 tot midden-januari 2023.
Het gebeurde in een uitdaging met de Luca Kilian van Keulen voor het halfuur van een typisch geen hold-barred rhine derby.
“Aan de ene kant ben ik geboren in Keulen en heb daar grote vooruitgang geboekt en een geweldige tijd als kind gehad,” legde Wirtz uit, wiens gevoelens jegens zijn eerste club werden gekleurd door de pijnlijke ervaring. “Maar toen deed ik mijn ACL in een wedstrijd tegen hen en werd ik niet goed behandeld.”
Hij keerde terug van de eerste grote blessure van zijn carrière om te voorkomen in 17 Bundesliga-wedstrijden, en hoewel hij slechts één topdoelpunt scoorde, bracht hij in met zes assists om zijn kant te helpen uiteindelijk comfortabel in de bovenste helft van de tafel te eindigen na een onrustige start van de 2022/23-campagne.
Hij leverde ook drie keer op en assisteerde twee keer toen Leverkusen de Semi-finale van de Europa League bereikte, die ervoor zorgde dat hij de grond raakte terwijl Die Werkszelf in een van de meest memorabele seizoenen in de voetbalgeschiedenis kwam.
“Mensen gebruiken het woord” magie “vaak over hem”, zei teamgenoot en Duitsland internationaal Jonas Hofmann. “Je kunt het nauwelijks geloven, maar hij is zo snel met de bal aan zijn voeten en zo moeilijk om het af te slaan. Hij schudt fysiek sterkere tegenstanders af en komt uit lastige situaties. Hij is absoluut goud voor ons aanvallende spel.”
Wanneer je op een niveau speelt dat zelfs je teamgenoten verbaasd laat, zegt het alles over hoe goed Wirtz is geworden. En jongen was hij goed in de campagne 2023/24.
“Ik ga me dat lang herinneren”, zei coach Xabi Alonso van Wirtz’s schandalige doel tegen Freiburg, een van een carrière-high 11 Bundesliga Strikes in het seizoen.
“Je kunt niet verdedigen tegen Florian Wirtz,” zei Freiburg -baas Christian Streich met een sfeer van ontslag in de onmiddellijke nasleep van het zien van zijn team dat hem gelijk heeft bewijzen. ‘Wat kun je zeggen? Het is ongelooflijk. Alleen hij en Leroy Sané kunnen dat doen.’
Bekijk: Florian Wirtz wint Bundesliga -speler van het seizoen 2023/24!
Wirtz overtrof eigenlijk de Bayern -man. Hij gaf ook 11 assists en werd de eerste Bundesliga-speler die dubbele cijfers registreerde voor doelen en assists voor het seizoen met de hattrick in de 5-0 sloop van Bremen die Leverkusen’s eerste top-flight titel verzekerde in een delirious matchday 29-ontmoeting in de Bayarena.
“Het is nog niet gezonken”, zei Wirtz na de 2-1 overwinning op Augsburg op matchday 34, dat betekende dat het team de Meisterschale optilde die het eerste Bundesliga-team was geworden dat een huiselijk seizoen ongeslagen doormaakte. “Ik heb nog steeds wat tijd nodig om mijn hoofd te krijgen wat we hebben bereikt. Je kunt je geen seizoen als dit voorstellen.”
“Het was een speciale dag,” vertelde een emotionele Hans-Joachim Wirtz aan de Duitse tv. “Vier jaar geleden, op 18 mei, maakte Florian zijn eerste Bundesliga -optreden. En nu vier jaar later is hij kampioen van Duitsland. Het is erg indrukwekkend. Het slaat diep van binnen.”
En Wirtz Sr. kreeg ook zelfs de trofee in handen. “Ik had de trofee in mijn handen,” zei hij, stralend van vaderlijke trots. “Ik was verrast door hoe zwaar het is.”
Wirtz was in fantastische vorm toen Leverkusen de 2023/24 Bundesliga won. – Imago/Jerry Andre
Wirtz pakte verder waar hij in 2024/25 was gebleven, zijn weg voorbij Bundesliga -verdedigers weer verblindde en zijn doelbetrokkenheid van het vorige seizoen overeenkwam met 10 doelpunten en 12 assists.
De toekomst
Weet je wie Wirtz als kind aanbad? Hij was in de boeken van twee Rhine Derby -clubs, maar het was een Mönchengladbach Prodigy dat hem inspireerde.
“Mijn grote idool was Marko Marin. Ik had een Werder Bremen -shirt met zijn naam erop,” legde Wirtz van Marin uit, die door de Gladbach Youth Academy kwam om het eerste team te bereiken voordat hij in 2009 bij Bremen kwam. “Ik was gefascineerd door zijn dribbels en zijn doelen. In dat opzicht kon ik met hem identificeren.”
Ondanks het feit dat hij ook ging spelen voor mensen als Chelsea, Fiorentina, Andercht en Olympiacos, heeft Marin nooit genoten van de carrière die zijn vroege belofte suggereerde dat hij dat zou doen. Wirtz, die al 31 caps voor Duitsland heeft – 15 meer dan zijn jeugd -idool – gaat duidelijk niet hetzelfde.
