Ik zal deze week kort zijn, omdat er geen mysterie is aan de round-up. Bijna alles ging naar plan, zonder verrassingen – wat betekent dat als iemand een hoge score kreeg op de Quiniela (voetbalpeilingen) deze week in Spanje, ze teleurgesteld zullen zijn over het prijzengeld.
Pride of Place moet naar Jeremy Jesus Pine-Tree (Yeremy Jesus Pino) gaan, die 4 van de vijf doelpunten van Villarreal scoorde in hun overwinning op Espanyol. Pino’s slechts 19, heeft al twee keer voor Spanje gespeeld en heeft genoeg tijd om nog een poker te scoren, zoals ze het hier noemen. Let wel, Espanyol, die niet vanaf 2022 heeft gewonnen, maakte het vrij gemakkelijk voor hem, dus laten we nog niet worden meegesleept. Dat is negen in twee wedstrijden voor de gele onderzeeërs, die nog in leven zijn in de Champs League en opkijken naar die 4e plek die nu bezet is door Barcelona, die zelf een beetje trigger-happy worden. Hun 4-0 overwinning op Athletic, die woensdag in de King’s Cup semi had op de King’s Cup-semi in Valencia, was redelijk voorspelbaar, maar ze namen tenminste aan de facturering. Dat is veertien in de laatste vier wedstrijden, met Aubameyang opnieuw op het scoreblad. Het belangrijkste voor atletiek was het feit dat Iñaki Williams de laatste 13 minuten opkwam, waardoor zijn record werd bewaard dat hij achtereenvolgens in elke wedstrijd speelde sinds Raquel Welch de aarde liep met dinosaurussen.
Barça’s laatste twee doelen kwamen in extra tijd, maar nu Pedri terug is, kun je zien hoe de dingen op zijn plaats passen. Wat een buitengewone speler is hij, maakt altijd de juiste keuzes, die altijd dingen verplaatsen. Hij heeft niet de metronomische kwaliteit die zijn coach ooit had, maar eerder dat vreemde vermogen – bijna onmogelijk te analyseren – om elke pass aanzienlijk te maken. Als je hem goed bekijkt, woont hij zelden bij de bal omdat hij dat niet hoeft te doen, nadat hij zijn pas al heeft berekend voordat hij ontvangt. De meest onschuldigen van passen, zo vaak gemaakt de eerste keer, openen plotseling het schaakbord-maar jij de toeschouwer, met het voorrecht van het panorama van on-high, had het niet gezien. Hij heeft ook een beetje gewicht gezet, hoewel dat hem van vlieggewicht naar bijengewicht heeft gebracht. Hij heeft nog steeds een beetje meer nodig Butifarra over hem, of misschien niet. Misschien zijn het het lichte frame en de drifty, langzame bewegingen die hem definiëren.
Barça ziet er plotseling weer eng uit en heeft hun Europa League-stropdas met Napoli ingepakt, waardoor ze worden vrijgemaakt voor meer stressvrije competitie-actie. Ze zijn opwarmen voor die interessant ogende Clásico op 20 maart. En praten over Real Madrid, ze hebben in het weekend ook behoorlijk goed omgegaan met een ongemakkelijk uitziend bezoek aan buren Rayo, aan de rand van de stad. Let wel, na de 1-0 overwinning voor de bezoekers, is het interessant dat Rayo na het opbouwen van het beste thuisrecord in Spanje de laatste drie in hun enkele stadion heeft verloren. In feite zijn dat nu vijf opeenvolgende nederlagen in de competitie, en ze hebben niet in acht gewonnen. Misschien was het altijd gebonden, met een versleten ploeg en andere partijen die wennen aan de manier waarop ze spelen.
Real Madrid raakte dus het magische zestig-punts telling, waarbij ze zes vrij van Sevilla hielden, die terecht de Andaluz Derby 2-1 won, een resultaat dat betekent dat Betis ze met acht punten loopt en zich nu meer zorgen zal maken over de zijden onder hen dan de twee hierboven. Ze waren de enige kant in de top zeven te verliezen, en de letsel aan de uitstekende Fekir (na een vervelende fout van Acuña) zou reden tot bezorgdheid kunnen zijn. Aan de andere kant, afgezien van een beetje handtassen na die specifieke fout, werd de game gespeeld in een redelijke sfeer, gezien de jiggery-pokery die in de recente bekerwedstrijd gebeurde. Hoe dan ook zoete wraak voor Sevilla, en het houdt de competitie levend. Echter, alleen voor de oude man Joaquin, voor wie het misschien zijn laatste derby was. Ik denk dat dat zijn 27e was, hoewel ik zou worden gecorrigeerd. Een merkwaardig feit over hem (en er zijn er verschillende) is dat hij de enige pro -speler in de geschiedenis van het Spaanse voetbal is die in vier afzonderlijke decennia doelpunten heeft gescoord – de jaren 1990 (in Segunda B) en de volgende drie. We zullen het verhaal over borstvoeding voor een andere dag verlaten, maar natuurlijk, als hij aan het einde van het seizoen met pensioen gaat, wordt hij onvermijdelijk een voetbalcommentator, en gezien de standaard van zijn grappen, kan dat een probleem voor ons allemaal worden.
Atlético bevestigde hun recente verbetering met een comfortabele overwinning op een shot-shy Celta, met twee doelpunten van Lodi voor de gastheren, de man die met Kerstmis op weg leek te zijn. Dat zijn nu drie overwinningen op de draf en een fatsoenlijke show tegen man Utd. Je zou niet te gemakkelijk tegen hen wedden voor het spel bij Old Trafford, maar op zijn minst hebben de recente uitvoeringen de zenuwen gekalmeerd bij de Willy Wanda.
Ik bracht het weekend door in diepste landelijke Navarra, waar de koeien zich niet bewust leken voor geo-politieke vuurzee en waar ik probeerde op dezelfde manier te koelen en op mijn knuppel te kauwen, genietend van het heerlijke voedsel dat de regio produceert. Zelfs de gefrituurde eieren smaken op de een of andere manier beter, maar ik was gevoelig voor de duidelijke steun van de hoteleigenaar van Osasuna, het team was mijn bedoeling om naar te kijken in de ‘Derby’ (voor sommigen) op de zondagavond in San Sebastián.
Ik slaagde erin om te voorkomen dat ik een pre-match scherts aangaat, maar het was geen noodzaak om je zorgen te maken, omdat Real Sociedad uiteindelijk 1-0 winnaars had, hun favoriete score dit seizoen. Ik noem de game echter omdat het de heropname van de ‘Revenant’ Asier Illarramendi bevatte, ernstig gewond in de pre-pandemische derby in San Mamés in 2019 (de derde wedstrijd van het seizoen). ‘Pea-Mountain’, wat zijn achternaam betekent, is al die tijd opmerkelijk geduldig geweest, ondanks geruchten over zijn naderende pensionering.
Hij heeft (zeer) incidentele spellen gespeeld in die lange periode, maar hij leek altijd verdere tegenslagen te lijden. Tegen Osasuna begon hij en duurde 71 minuten, maar het was genoeg om te zien wat La Real heeft gemist, ondanks het opkomende talent van Zubimendi (‘Mountain Bridge’), de voorwendsel voor zijn troon. Het draait uiteindelijk om tactische nous, uiteindelijk. Illarra heeft het in overvloed, kan het tempo van het spel dicteren, en zijn instinctieve link met David Silva was een genot om te aanschouwen. Het kan niet duren (Silva zal dat zeker niet), maar het leent de leugen aan degenen die hem nog steeds als een falen van Real Madrid beschouwen.
Genoeg. Tijd voor werk.
Phil Ball
