Ghana boekte zijn ticket voor het WK voetbal 2026 met een zwaarbevochten 1-0 overwinning op de Comoren op zondagavond in Accra, waarmee de kwalificatie voor hun vijfde optreden op het grootste voetbalpodium werd bezegeld.
Het was geen vintage optreden van de mannen van Otto Addo, maar het was gebouwd op controle, discipline en een cruciaal vleugje kwaliteit wanneer het er het meest toe deed.
Advertentie
Advertentie
De openingshelft bood weinig entertainment, waarbij beide ploegen moeite hadden om duidelijke kansen te creëren.
De Comoren, die Ghana in de omgekeerde wedstrijd hadden verslagen, begonnen fel en kwamen in de eerste minuten dichtbij toen doelman Benjamin Asare een voorzet verkeerd inschatte, maar werd gespaard toen de resulterende kopbal naast ging.
Ghana, dat slechts een punt nodig had om de kwalificatie te bevestigen, was voorzichtig maar beheerst. Hun beste moment kwam toen Jordan Ayew een prima solo-run produceerde, waarbij hij drie verdedigers versloeg voordat hij een voorzet in het strafschopgebied zette, maar er was geen Ghanees shirt bij de hand om de finish aan te brengen.
Toen het fluitsignaal voor de rust klonk, bleef de wedstrijd doelpuntloos, maar de resultaten elders boden troost toen Mali Madagaskar met 2-0 leidde, waardoor Ghana’s eerste plaats in Groep I veilig bleef.
De Black Stars kwamen met hernieuwd doel uit de pauze, gingen hogerop en zetten meer mannen naar voren.
Hun bedoeling loonde vrijwel onmiddellijk. Slechts twee minuten na de tweede helft scoorde Mohammed Salisu een plagerige voorzet vanaf links, waardoor Thomas Partey in het strafschopgebied terechtkwam. De middenvelder toonde kalmte door de bal vierkant te maken voor Mohammed Kudus, die in een leeg net tikte en Ghana de allerbelangrijkste voorsprong bezorgde.
Van daaruit beheerde Ghana het spel vakkundig, behield het balbezit en beperkte de Comoren tot halve kansen. De verdediging, aangevoerd door Salisu en Djiku, hield stand terwijl Addo’s ploeg hun vorm behield en het tempo vertraagde wanneer dat nodig was.
Toen het laatste fluitsignaal klonk, ontstond er opluchting en feest in het Accra Sports Stadium.
De 1-0 overwinning was misschien niet nadrukkelijk, maar het was genoeg om de plaats van Ghana op het WK van 2026 te bevestigen, waarmee de trotse traditie op het wereldtoneel werd voortgezet.
Ghana kwalificeert zich voor een vijfde WK
De Black Stars hebben zich nu gekwalificeerd voor hun vijfde FIFA Wereldkampioenschap en zetten daarmee een trotse erfenis voort die bijna twintig jaar geleden begon.
Ghana debuteerde in 2006 in Duitsland, waar een gouden generatie met Stephen Appiah, Michael Essien en Asamoah Gyan de wereld verbaasde door door te gaan naar de Ronde van 16.
Zij waren het enige Afrikaanse team dat dat jaar uit de groep kwam en versloegen Tsjechië en de Verenigde Staten voordat ze zich moesten buigen voor Brazilië.
Vier jaar later, tijdens Zuid-Afrika 2010, gingen de Black Stars nog een stap verder door de kwartfinales te bereiken en pijnlijk dicht bij de geschiedenis te komen.
Op een van de meest dramatische momenten in de WK-geschiedenis werd Ghana een plaats in de halve finale ontzegd door Uruguay nadat Asamoah Gyan’s last-minute penalty de lat raakte na de beruchte handbal van Luis Suárez.
Het toernooi van 2014 in Brazilië stond in schril contrast met een campagne die werd ontsierd door problemen buiten het veld, waaronder geschillen over spelersbonussen.
Ghana verliet de groepsfase, behaalde slechts één punt en liet de fans teleurgesteld achter na zulke hoge verwachtingen.
De weg naar Rusland 2018 bleek zelfs nog moeilijker, waarbij Ghana de kwalificatie helemaal misliep, waardoor er een einde kwam aan een reeks van drie opeenvolgende optredens.
De Black Stars keerden echter terug naar het wereldtoneel tijdens Qatar 2022, waar ze flitsen van kwaliteit lieten zien, met name door Zuid-Korea te verslaan, maar opnieuw tekortschoten in de groepsfase.
Door nu hun ticket voor het WK 2026 te boeken, zal Ghana proberen zijn reputatie bij de elite van het wereldvoetbal te herstellen.
Otto Addo wordt de eerste coach die Ghana kwalificeert voor twee WK’s
Met deze laatste prestatie heeft Otto Addo zijn naam in de Ghanese voetbalgeschiedenis geschreven door de eerste coach te worden die de Black Stars kwalificeerde voor twee FIFA World Cups.
Zijn succes vormt een voortzetting van een trotse lijn van managers die Ghana naar het grootste voetbalpodium hebben geleid. Het WK-traject van Ghana begon in 2006 onder leiding van Ratomir Dujkovic, de Servische tacticus die het brein was achter de debuutkwalificatie van het land.
Dujkovic bouwde een gedisciplineerde en onbevreesde ploeg op die velen schokte door door te gaan naar de achtste finales in Duitsland.
Vier jaar later nam een andere Serviër, Milovan Rajevac, de leiding over en loodste Ghana naar hun beste WK-prestatie ooit in Zuid-Afrika 2010. Zijn goed georganiseerde team met Asamoah Gyan, Andre Ayew en Kevin-Prince Boateng bereikte de kwartfinales en liep ternauwernood een historische halve finaleplaats mis na die onvergetelijke botsing met Uruguay.
In 2014 schreef Kwesi Appiah zelf geschiedenis door de eerste Ghanese coach te worden die het nationale team kwalificeerde voor een WK.
Toen kwam Otto Addo, die Ghana voor het eerst naar het WK 2022 in Qatar loodste en tijdens een overgangsperiode de overstap maakte van een rol als talentscout naar interim-hoofdcoach. Onder enorme druk leidde Addo Ghana naar een dramatische play-offoverwinning op Nigeria, waarmee de kwalificatie in Abuja werd bezegeld.
Twee jaar later heeft hij het opnieuw gedaan, dit keer met een vastere ploeg, een duidelijkere tactische identiteit en groeiend vertrouwen. Back-to-back World Cups markeren gestage vooruitgang die is geboekt door een jong team in transitie, en de uitdaging zal zijn om beter te presteren op het toernooi in de VS, Canada en Mexico.
