Hearts of Oak zal ernaar streven een einde te maken aan hun recente slechte reeks tegen aartsrivaal Asante Kotoko wanneer de twee reuzen zondagmiddag in het Accra Sports Stadium botsen in de eerste Super Clash van het Ghana Premier League-seizoen 2025/26.
De Phobians zijn puntloos in hun laatste vier competitiewedstrijden tegen Kotoko, waarbij hun laatste overwinning in 2023 komt dankzij de eenzame aanval van Caleb Amankwah. Sindsdien domineerden de Porcupine Warriors de wedstrijd, wonnen er drie en speelden er één gelijk in die periode.
De inconsistente vorm van Hearts of Oak in de afgelopen twee seizoenen leidde tot een verandering in de technische richting, waarbij de club voormalig Kotoko-coach Mas-Ud Didi Dramani aanstelde als hoofdtrainer. De tweevoudig competitiewinnaar met Kotoko heeft de Phobians nieuw leven ingeblazen, waardoor ze een meer georganiseerde en zelfverzekerde ploeg zijn geworden. Ze zijn defensief compact geweest, kregen slechts drie doelpunten tegen in acht wedstrijden en zijn tot nu toe ongeslagen in de competitie. Na eerder in het seizoen voor het doel te hebben gevochten, heeft Hearts de afgelopen weken een grote stap gezet en scoorde zes van de acht doelpunten dit seizoen in hun laatste drie wedstrijden tegen Berekum Chelsea, Bibiani Gold Stars en Basake Holy Stars.
Voorafgaand aan de wedstrijd sprak Dramani zijn vertrouwen uit in de groei en speelstijl van zijn team. “We zullen alles doen wat menselijkerwijs mogelijk is om het beste uit het spel te halen. We respecteren wat ze hebben, maar we geloven nog steeds dat onze identiteit de beste is”, zei hij. “Natuurlijk weten we dat Kotoko een van de grootste clubs in Ghana is met spelers van topkwaliteit, maar we hebben ook alles wat nodig is om met hen te concurreren.”
Kotoko, onder leiding van Karim Zito, ging ook dit seizoen ongeslagen aan de wedstrijd, hoewel ze drie wedstrijden minder hebben gespeeld vanwege hun betrokkenheid bij de CAF Confederation Cup. Ondanks een zware nederlaag tegen Wydad Casablanca herwonnen de Porcupine Warriors snel het vertrouwen met een indrukwekkende 4-2 overwinning op Karela United, dankzij een steuntje in de rug van de in vorm zijnde Hubert Gyau.
Zito is geen onbekende in de confrontatie met Hearts of Oak, aangezien hij ze acht keer heeft ontmoet in zijn coachingcarrière, voornamelijk tijdens zijn periode bij Dreams FC. Hij heeft in die ontmoetingen één overwinning, twee nederlagen en vijf gelijke spelen behaald, een record dat hij graag wil verbeteren. De ervaren tacticus begrijpt de omvang van het evenement en de emoties die het in het hele land teweegbrengt.
“Hearts of Oak en Kotoko, iedereen weet hoe het spel is, het is een van de grootste in Ghana”, vertelde Zito aan Kotoko Media. “We gaan daarheen met de mentaliteit om te winnen. Je plant tegen de beste kant van je tegenstander en profiteert van hun zwakkere kant, en dat is precies wat we doen om Hearts of Oak te ontmoeten.”
Beide teams beschikken over een enorme kwaliteit en tactische diepgang. Hearts zal vertrouwen op het leiderschap van doelman Benjamin Asare, de verdedigende degelijkheid van Kelvin Asibey en de afwerking van Hamza Issah. Voor Kotoko zullen spelers als Peter Amidu Acquah en Hubert Gyau de belangrijkste aanvalsdreigingen zijn, terwijl de club hoop blijft houden dat spits Kwame Opoku op tijd fit zal worden gepasseerd voor de wedstrijd.
De vormgids en cijfers wijzen misschien op een hevige strijd, maar games van deze omvang zijn zelden voorspelbaar. Ze worden vaak beslecht door momenten van genialiteit, flitsen van moed of een enkele kostbare fout, en de botsing van zondag zou niet anders kunnen zijn.
