Sinds Reece James in september 2019 voor het eerst een Chelsea-shirt opzette, staat de weg vol met hobbels en hindernissen voor de 25-jarige.
Verwondingen zijn een ernstige belemmering geweest voor de Engelse full-back, die vorig seizoen gedwongen werd 21 wedstrijden te missen vanwege herhaalde hamstringblessures.
En hoewel hij in staat was om fit te blijven voor het grootste deel van de tweede helft van de campagne, is zo’n slecht record op de fitnessafdeling misschien voldoende om een club te dwingen om te overwegen of hij het waard is om te blijven.
Maar ondanks zijn blessure-frustraties kreeg James in maart een nieuw glanzend contract van zes jaar. De deal was een show van Faith Chelsea die duidelijk heeft in een man die, wanneer fit, een van de beste full-backs op het continent beheert.
Zijn status als clubkapitein, die sinds het vertrek van Cesar Azpilicueta in augustus 2023 van Cesar Azpilicueta is, stuwt hem ook onder de senior leden van de ploeg ondanks zijn relatief jonge leeftijd.
Dus, met dit alles in gedachten, hoe ziet zijn toekomst op de lange termijn eruit op Stamford Bridge?
Zijn connectie met de gelovigen van Chelsea is ongetwijfeld. Als een van hen zien veel Chelsea -fans zichzelf plaatsvervangend leven door hun nummer 24.
Zwaaiend afscheid van een man die door de academie is opgestaan en heeft aangetoond dat hij, wanneer hij fit is, in staat is om op het hoogste niveau te schijnen altijd een moeilijke pil zal zijn om te slikken. Zelfs voor een club met een draaiende deur als Chelsea’s, zal James Go overtuigend zijn om de Stamford Bridge -menigte aan de zijkant te krijgen.
Elke grote Chelsea -kant heeft ook een talent van eigen bodem in zijn doek gehad. Denk aan de voormalige kapitein John Terry, die centraal stond in meerdere Premier League-titelwinnende partijen. Hetzelfde kan zelfs gezegd worden van Frank Lampard, die begon in West Ham, maar snel werd overgenomen als een eigen Chelsea.
Het vervangen van James zal ook geen gemakkelijke taak zijn. De West -Londense club heeft laten zien dat ze meer dan bereid zijn om in de markt te duiken wanneer dat nodig is, of zelfs wanneer dat niet, maar de chunkiest van portefeuilles zullen moeite hebben om een vervanging te vinden die op zijn niveau is.
Er zijn weinig betere spelers in zijn positie die momenteel in het spel werken en, terwijl, zoals Malo Gusto en Moises Caicedo de rechtse plek bezette tijdens zijn afwezigheid vorige termijn, kan niemand naar de hoogten van de Engelsman stijgen wanneer hij inderdaad kan spelen.
Hij heeft ook zijn veelzijdigheid getoond. Ondanks het feit dat hij conventioneel als een rechtsback wordt beschouwd, heeft James beide full-back rollen in feite ingevuld en heeft hij zich zelfs verschillende keren in het middenveld gewaagd onder Chelsea-baas Enzo Maresca.
In feite heeft de Italiaan zijn onmiddellijke waardering voor zijn kapitein onthuld toen hij afgelopen zomer voor het eerst de baan bij Stamford Bridge aannam. Hij sprak in maart met de officiële mediakanalen van Chelsea, zei:
“Je kunt Reece vragen, de dag nadat ik bij Chelsea had getekend, stuurde ik hem een video over het zien van hem als een middenvelder.”
“Dus ik stelde me voor dat hij lang geleden als middenvelder speelde. Hij speelt nu (daar), maar het goede is dat hij dit seizoen heeft gespeeld als een full-back, een centrale verdediger, veel posities, maar het belangrijkste doelwit voor ons is om hem te helpen het hele seizoen fit te blijven.”
Uiteindelijk maakt de sterrenkwaliteit van James het bijna onmogelijk om hem te rechtvaardigen, althans voorlopig. Ondanks de problemen die hij van het veld heeft gemaakt, heeft hij de Champions League, Super Cup en nu Conference League al opgeheven in de eerste helft van zijn carrière in zijn jongensclub.
En hoewel hij verre van het bos is wanneer blessures betreft, vertoonde hij zeker tekenen van betere beschikbaarheid in het eerste seizoen van Maresca. Maresca, Chelsea en James zelf zullen hopen dat dat een teken is van wat er van een man komt die nog steeds zoveel meer potentieel heeft om te beseffen voordat zijn speeldagen voorgoed voorbij zijn.
Bekijk eerst alle nieuwste overdrachts kansen van bookmakers.
