Op het 30-jarig jubileum van Ajax’s 1995 Champions League Triumph, neemt Sports Mole terug naar het tijdperk van Louis Van Gaal.
Een volle drie decennia geleden regeerde het Nederlandse voetbal Supreme in Europa, toen Ajax van Louis van Gaal de kansen tartte om de machtige AC Milan te verslaan in de finale van 1994-95 Champions League.
Terug in het Europese pronkstuk voor het eerst sinds drie opeenvolgende optredens in 1971, 1972 en 1973 – toen de door Johan Cruyff en Rinus Michels geïnspireerde ‘Total Football’ op het hoogtepunt van zijn krachten stonden – de Amsterdam -kant verloor opmerkelijk geen van hun eerdere UCL -wedstrijden onderweg naar de finale.
Die volgorde omvatte twee eerdere triomfen boven niemand minder dan Milaan in de groepsfase – het overwinnen van de Rossoneri 2-0 zowel thuis als weg – voordat hij Hadjuk Split en Bayern München neerhaalde om zich te herenigen met de Italiaanse krachtpatsers.
De verdedigende macht van de 4-4-2 van Louis van Gaal bleek te gierig voor Milaan om te overwinnen, en met nog vijf minuten normale tijd, werd een tiener Patrick Kluisert de jongste scorer ooit in een Champions League-finale en duwde Ajax terug naar de top van het continent.
Ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van die triomf, neemt Sports Mole een diepere duik in het beroemde seizoen 1994-95 van Ajax en hun plaats onder de geweldige Europese teams aller tijden.
Bij het samenstellen van een lijst met de grootste clubkanten in de voetbalgeschiedenis, zullen sommige bekende namen altijd in de discussie zijn.
De Real Madrid -kant die vijf Europese bekers op rij won van 1955 tot 1960, met Alfredo di Stefano, Ferenc Puskas en Paco Gento; het Liverpool -team dat Engeland en Europa domineerde van 1977 tot 1984; Het Barcelona -team van Pep Guardiola met Lionel Messi, Xavi en Andres Iniesta.
Het Bayern München -team dat drie Europese bekers op een rij won en – met mensen als Franz Beckenbauer, Sepp Maier en Gerd Muller – voorzag de basis voor de Wereldbekerwinst van West -Duitsland in 1974 ook een vermelding waard.
Een Ajax -ploeg onder leiding van de legendarische Johan Cruyff ging in de jaren ’70 voor Bayern voor Bayern als koningen van Europa, en die ‘totale voetbal’ -pioniers die ook drie opeenvolgende Europese bekers wonnen, zijn een andere die hun namen hebben gesneden in het pantheon van de legendarische teams.
Het kostte de Nederlandse outfit nog 22 jaar om die hoogten opnieuw op te schalen, hoewel er velen zijn die de klasse van 1994-95 zouden overwegen, die op deze dag 25 jaar geleden de Champions League-titel optilde, om nog beter te zijn dan het team van Cruyff, Johan Neeskens en Piet Keizer.
Zeker, het aftrekken van de namen nu was het een ploeg vol met spelers van wereldklasse in verschillende stadia van hun carrière; Velen begonnen zich nog maar net te vestigen als de bekende namen die ze zouden worden, sommigen waren een beetje verder in hun carrière en anderen – zoals Frank Rijkaard – boden waardevolle ervaring aan de wonderbaarlijke groep jongeren naast hem.
© Reuters
Het was een eenmalig team, en een dat, als Ajax erin geslaagd was om ze bij elkaar te houden, zeker nog meer succes zou hebben genoten dan de vier competitietitels en twee Champions League-finales die ze beheerden.
Alleen een nederlaag van de penalty shootout tegen Juventus in de Champions League -finale van 1996 verhinderde dat ze slechts het negende team werden om de trofee te behouden, maar in die fase was hun erfenis al beveiligd.
Terwijl de Invincibles van Arsenal terecht in de Engelse voetbalgeschiedenis worden geprezen, hield Ajax een ongeslagen punt in het binnenland en in het buitenland terwijl ze de ongekende – en nog ongeëvenaarde – prestatie van het winnen van zowel de competitie als de Champions League zonder een enkele wedstrijd afzetten.
De Amsterdam -outfit eindigde zeven punten vrij van Roda JC aan de top van het Eredivisie -klassement dat het het hele seizoen slechts 14 punten had gedaald, 27 won, zeven trok en precies geen van hun 34 uitjes verloren.
Het was de stijl waarmee ze teams wegblies, wat het meest indrukwekkend was en 106 doelpunten plunderde met een gemiddelde van meer dan drie per wedstrijd – ze leverden vier of meer doelpunten bij 12 afzonderlijke gelegenheden in de competitie, waaronder acht in de ene wedstrijd en zeven in een andere.
Ze wonnen 5-0 weg naar bittere rivalen Feyenoord, die ze versloegen door een 9-1 totale score over de twee benen, en sloegen ook PSV Eindhoven weg met een 4-1 triomf in vijandelijk gebied.
AJAX hoefde niet noodzakelijkerwijs al die doelpunten te scoren, omdat hun defensieve record de Joint-beste in de divisie was, en het hele seizoen slechts 28 doelpunten verzendde.
Hoewel er geen twijfel is over hoe speciaal de binnenlandse vorm van Ajax was tijdens de campagne, moeten echt geweldige teams ook daarna slagen en het was hun barnstorming run naar Champions League Glory in 1995 – waarvan elementen werden nagebootst op weg naar de halve finale in 2018-19 – die hun innemende en duurzame legacy werden verdeeld.
Het potentieel was al vroeg duidelijk; De zijde van Louis Van Gaal werd getrokken tegen titelverdediger AC Milan in groep D en opende hun campagne tegen de Italiaanse reuzen, die slechts enkele maanden eerder een Barcelona -kant had in verlegenheid gebracht die werd beheerd door Ajax’s favoriete zoon Cruyff in de finale van de Champions League van 1994.
De Nederlandse outfit raakte echter 2-0 winnaars en bewees dat dit geen toevalstreffer was toen ze zegevierden door dezelfde score in de omgekeerde armatuur in San Siro op weg naar de groep.
De beloning was een kwartfinale tegen Hajduk-splitsing, die Ajax geaggregeerd met 3-0 won, en Bayern München werd vervolgens opzij geveegd met een 5-2 overwinning in Amsterdam-drie van die doelen kwamen in een zinderend vijf minuten spreuk aan beide zijden van de rust.
Een derde confrontatie met Milaan was de beloning in de finale van de Wenen, en Ajax voltooide hun hattrick van overwinningen op de titelverdediger, die pochte paolo Maldini, Franco Baresi en Marcel Desailly, hoffelijkheid van de 85e-man van Patrick KlUivert.
Een vierde Europese titel was de bekroonde prestatie van een opmerkelijk langdurige betovering van succes, met Ajax die ongeslagen bleef gedurende de hele 1995 – een serie van 48 wedstrijden in de competitie en Champions League – en algemeen in 52 binnenlandse wedstrijden en 19 Champions League -uitjes zonder te verliezen tussen 1994 en 1996.
Geen enkel ander team in de Nederlandse voetbalgeschiedenis is een volledig competitieseizoen ongeslagen, terwijl er geen enkele club een onoverwinnelijke campagne heeft beheerd op weg naar succes in zowel hun binnenlandse competitie als de Champions League.
Het was echter niet allemaal eenvoudig in de opbouw van de campagne; Ajax had het vorige seizoen de competitietitel gewonnen, maar een aantal beslissingen van Van Gaal in de transfermarkt was controversieel gebleken.
© Reuters
Jan Wouters werd in 1990 uitgeroepen tot Nederlandse voetballer van het jaar, maar werd twee jaar later verkocht, en Dennis Bergkamp pakte dezelfde prijs in 1991 en 1992 voordat hij in 1993 werd verzonden.
Het lossen van een speler van de kwaliteit van Bergkamp kan zelden worden gezien als goede zaken, maar Van Gaal werd al snel gerechtvaardigd voor zijn beslissingen.
Jari Litmanen arriveerde in 1992 en volgde Bergkamp op als de Nederlandse voetballer van het jaar aan het einde van een productief eerste seizoen dat hem 36 keer in slechts 39 uitjes zag. Ronald de Boer keerde ook terug naar de club in 1993 en was de volgende winnaar van de meest prestigieuze individuele prijs in het Nederlandse voetbal voordat hij het opnieuw won in 1996.
Van Gaal was ook een relatief verdeeldheid in termen van de geschiedenis van Ajax en raakte verwikkeld in een openbaar en bitter geschil met Cruyff, een man wiens invloed in de club nog steeds torenhog was, ondanks dat hij in 1988 naar Barcelona was vertrokken.
De Nederlander, die Cruypff opnieuw volgde door het over te nemen in Barcelona zodra zijn Ajax -spreuk ten einde was, was in zijn eerste managementbaan en, naast zijn sluwe bewegingen in de markt, werd gezegend met een ERA -definiërende groep jongeren – elk beetje een match voor de ‘klas van 92’ of Barcelona’s La Masia Gradues.
Een 18-jarige Kluisert was de topscorer van Ajax in de competitie met 18 doelpunten, Clarence Seedorf was even oud en maakte 48 optredens in alle competities, terwijl Nwankwo Kanu ook op 17-jarige leeftijd zijn rol speelde.
Andere spelers van 21 jaar of jonger in de ploeg waren Edgar Davids, Marc Overmars en Michael Reiziger, terwijl Edwin van der Sar, Frank De Boer, Ronald de Boer, Litmanen en Finidi George 24 of jonger waren.
De meerderheid van de hierboven genoemde spelers ging verder met het bieden van de ruggengraat van het Nederlandse nationale team toen ze in 1998 de halve finale van de Wereldbeker bereikten, en ze genoten allemaal enorm succes in hun clubcarrière met Barcelona, Manchester United, Juventus, Arsenal, Ac Milan en Real Madrid.
Inderdaad, het landschap van het Europese voetbal was misschien heel anders geweest als het niet voor het Ajax-team van 1994-95 was geweest, en in dat opzicht verdienen ze het niet alleen genoemd in de discussie over de grootste teams ooit, maar ook de belangrijkste en invloedrijke en invloedrijke in de voetbalgeschiedenis.
