Manchester United gaat een van de meest uitdagende periodes van het seizoen tegemoet nu de Africa Cup of Nations (AFCON) nadert.
De Rode Duivels zouden het zonder hun drie sleutelsterren Noussair Mazraoui, Bryan Mbeumo en Amad Diallo kunnen stellen.
Mbeumo en Diallo zijn dit seizoen in een sprankelende vorm en hebben teams uit elkaar gedreven met hun elektrische chemie op de rechterflank.
Hun onderlinge spel heeft herhaaldelijk de verdediging opengebroken, waardoor ze een van de gevaarlijkste brede duo’s in de Premier League zijn geworden.
AFCON loopt van 21 december 2025 tot en met 18 januari 2026, een periode die de diepgang van United’s selectie ernstig op de proef zou kunnen stellen.
Afhankelijk van hoe ver hun landen gaan, zou het United-trio vijf wedstrijden of mogelijk zelfs meer kunnen missen.
Dit legt een enorme verantwoordelijkheid bij manager Ruben Amorim om ervoor te zorgen dat de golf van momentum die onlangs op Old Trafford is ontstaan, niet plotseling instort.
Bouw het team rond defensief staal
De Rode Duivels hebben in elf competitiewedstrijden slechts één keer de nul weten te houden, een alarmerende statistiek die dringend moet worden aangepakt.
Altay Bayindir begon het seizoen als doelman van eerste keuze, maar had op belangrijke momenten moeite om te overtuigen.
Naast Lisandro Martinez beschikt Amorim grotendeels over een volledig beschikbare defensieve eenheid, wat hun inconsistentie achterin nog zorgwekkender maakt.
De Portugese hoofdcoach moet zijn aandacht nu richten op het aanscherpen van de structuur, wetende dat twee van zijn beste aanvalswapens binnenkort niet meer beschikbaar zullen zijn.
Matthijs de Ligt is dit seizoen de uitblinker van de club.
Hij is ook de enige veldspeler bij de club die elke minuut van de Premier League-campagne 2025-2026 heeft voltooid.
Zijn heropleving heeft hem zelfs een plaats opgeleverd in de Nederlandse selectie van Ronald Koeman.
Nu Mbeumo en Diallo weg zijn, moet De Ligt wellicht nog verder opvoeren, niet alleen defensief maar ook als grote bedreiging in de aanvallende spelhervattingen.
United is verrassend genoeg een van de beste teams in de Premier League.
Hun scorepercentage van 14,3 doelpunten per 100 corners is het hoogste in de Engelse topklasse in 2025-2026.
Met een selectie vol torenhoge spelers moet United deze kracht ten volle benutten.
De Ligt toonde zijn waarde op dit gebied al door in de 96e minuut een dramatische gelijkmaker te scoren tegen Tottenham Hotspur uit een hoekschop.
Luke Shaw blokkeerde op slimme wijze de markeringen van de Spurs bij de achterpaal, waardoor De Ligt de perfecte landingsbaan kreeg om zijn kopbal binnen te schieten.
De komende weken zou Amorim de voorbereiding van set-pieces moeten verdubbelen, waardoor ze tijdens de AFCON-periode een betrouwbaar wapen zouden worden.
Naast De Ligt bezitten zowel Harry Maguire als Leny Yoro de luchtdominantie om grote schade aan te richten in de tegenstander.
Casemiro blijft een meester in het vinden van ruimte in krappe ruimtes en heeft een bewezen talent voor scoren vanuit spelhervattingen.
Dit zou de blauwdruk van Amorim moeten zijn tijdens deze cruciale fase van het seizoen.
